Руслан Бирюшев - Ветер с Востока (СИ)

Стеречь Сашин сон в одиночку капитану не пришлось. Собственно, кроме неё никто и не лёг. Весь остаток ночи драгуны и казаки провели в полной готовности, ожидая нового нападения — к счастью, так и не случившегося. Когда забрезжил рассвет, солдаты мрачно сидели по укрытиям с заряженными карабинами, и только хрупкая Настина ученица сладко сопела, завернувшись в одеяло с головой — как и ожидал Дронов, заснула она легко, лишь положив голову на импровизированную подушку.

С первыми лучами солнца капитан распорядился привести лагерь в порядок и обыскать окрестности. Поиском занялись Джантай и трое самых опытных казаков во главе с приказным. Им удалось отыскать множество следов, ведущих на юг, к горам. Видимо, получив отпор, нападающие отступили врассыпную, унося раненых. Где-нибудь неподалёку их наверняка ждали товарищи с лошадьми.

Кроме следов, проводник и солдаты обнаружили два мёртвых тела. Беспокоиться о погибших ночные гости не стали — лишь обобрали их и прихватили оружие. Правда, в сапоге у одного Джантай нашёл дурно сделанный кустарный нож, неумело вырезанный из большого листа металла.

— Этот не сразу умер. — Кивнул на покойника киргиз, брезгливо отбрасывая трофей. — Рану в живот получил, мучился долго. Тёплый ещё. Сам потрогай.

— Да я верю. — Хмыкнул Дронов. — Ведь казалось же ночью, что стонет кто-то. Казаки всё про нечисть шептались… А второй?

— Голову пробило. Повезло ему.

— Да уж… — Николай прошёл к другому мертвецу и склонился над ним. — Кто они, по-твоему?

— Первый — из Степи. Точно говорю. Киргиз-кайсак, как вы говорите. А второй — не знаю. — Проводник пожал плечами. — Хокандец.

— Похож. Узбек или таджик, но не киргиз — точно. — Согласился Дронов. — Хм-м…

— Что? Долго его смотришь. Лицо узнал?

— Да нет, не в этом дело. — Протянул капитан, задумчиво покусывая сгиб пальца. Дело действительно было в другом. Этот налётчик, в отличие от первого, погиб мгновенно. Пуля, вошедшая ему точно в середину лба, вышла из затылка, прихватив кусочек черепа. И пуля эта, без всяких сомнений, была не винтовочная — револьверная. А револьвером ночью пользовалась только Саша…

— Так в чём? — Не унимался любознательный Джантай. — Дело-то?

— Если б я знал… — Тяжко вздохнув, Николай выпрямился. — Похороним их, только быстро… И тихо, девушку не разбудите. Пусть поспит…

Повинуясь его приказу, солдаты наскоро забросали тела землёй и камнями. Когда юная стажёрка проснулась от запаха кипящей похлёбки, Дронов рассказал ей обо всём, опустив лишь причину смерти второго нападавшего. Как Саша отреагирует на известие о том, что она убила человека, офицер не знал, и выяснять прямо сейчас не горел желанием.

— Так вы полагаете, это были обычные разбойники? — Спросила Александра, выслушав его рассказ.

— Вероятнее всего. — Кивнул капитан. — Будь это кто-то посерьёзней — мы бы так легко не отделались. Я думаю, они увидели ночью наш лагерь, решили, что отряд небольшой, и его легко будет вырезать… Потом поняли, с кем связались, и сбежали.

— М-м-м… Ну да, похоже. — Девушка устало потёрла лоб. — Анастасия Егоровна говорила мне, что не у всех событий в мире есть тайная подоплёка, и глупо искать второе дно повсюду. С одной стороны — нельзя отбрасывать факты, вызывающие подозрения, с другой — не стоит придумывать их самостоятельно, потакая паранойе. — Саша вдруг улыбнулась. — Наверное, сейчас бы она сказала, что порой сигара — это просто сигара, а нападение бандитов — всего лишь нападение бандитов.

— Ты читала Фрейда? — Не сказать, чтобы капитан был ошарашен. Стажёрка с самого начала производила впечатление образованного человека. Однако ж мрачный немецкий душевед — странный предмет интереса для девушки. Дронов и сам-то был с ним знаком больше по анекдотам.

— Мы проходили психоанализ во время учёбы. — Саша посмотрела на него не без удивления. — В Третьем отделении. Одна из обязательных дисциплин для оперативных сотрудников, вы не знали?

— Нет, откуда бы?

— Ой, и правда! — Стажёрка прикрыла рот ладонью. — Простите, не подумала.

— Да что ты, не извиняйся. — Николай с усмешкой махнул рукой. — Я мог бы и догадаться. Лучше доедай суп — скоро выдвигаемся.

Отряд вернулся на дорогу позже обычного, около девяти утра. Чтобы наверстать упущенное время, капитан приказал больше двигаться рысью и реже переходить на шаг. Однако далеко уехать от места ночной стычки они не успели. Зоркий Джантай внезапно натянул поводья, подвёл коня к Дронову и мрачно сказал:

— Видишь, отблески впереди? У самого горизонта?

— Э-э… Нет, не вижу. — После паузы признал офицер.

— А я вижу! — Поддержала киргиза Саша. — Серебристые такие.

— Угу. Это солнце играет на шлемах и остриях копий. — Проводник искоса глянул на капитана. — Много для каравана. И плотно идут, не вокруг повозок, а в строю, похоже.

— Военный отряд? — Теперь помрачнел и Николай.

— Да.

— Не хотелось бы лишний раз встречаться с хокандцами. Но отворачивать не будем, поздно уже. К тому же, мы на их земле. — Дронов привстал в стременах и повернулся к солдатам. — Приготовьте оружие. Черневой!

— Да, господин капитан!

— Охраняешь Александру Александровну! Понял? Головой за неё отвечаешь!

— Так точно! — Унтер браво взял под козырёк. — Жизни не пожалею!

«Этот не пожалеет. — Подумал Николай, пуская коня вперёд. — И остальные тоже. Хорошо, что Саша такая славная. Можно не беспокоиться, ребята сами за неё горой встанут, и без приказа…».

Минут через десять замеченный Джантаем отряд увидели все — поднимая тучу пыли, дюжины две конников двигались по тракту навстречу путникам. Они были облачены в стальные шлемы и кольчуги, лишь едущий во главе колонны всадник носил белую чалму. Если бы не старинные длинноствольные винтовки, притороченные к сёдлам, кавалеристов можно бы было принять за выходцев века эдак из двенадцатого.

— Уступаем дорогу. — Велел Николай, уводя коня к левой обочине. Спутники последовали его примеру. Однако командир хокандцев вдруг властным окриком остановил свой отряд, пришпорил скакуна и двинулся наперерез русским.

— И чего ему надо? — Буркнул за спиной Дронова урядник Невский. — Ехал бы мимо…

— Служебное рвение решил проявить, небось. — В тон казаку хмыкнул капитан и выехал навстречу хокандцу. За командиром, совершенно самовольно, увязались Невский, Джантай, Саша и приставленный к ней унтер. Так что делегация вышла солидная.

— Ассаламу алейкум! — Приветствовал Дронова ханский офицер, натягивая поводья. И повторил по-русски, с ощутимым акцентом, однако без запинки. — Мир вам! Я — юзбаши Маниаз из гарнизона Аулие-Ата, командир конницы.

— Ва алейкум салам! — Ответил Николай, поднимая правую руку. Чин юзбаши был примерно равен его собственному, и означал командира сотни. — И вам мир. Я — капитан Николай Дронов из гарнизона Пишпека.