Руслан Бирюшев - Ветер с Востока (СИ)

— Какую же? — Дронов даже сел ровнее — он действительно был заинтригован.

— Два дня назад в порт прибыл торговый конвой одной из арабских частных торговых компаний. Большой грузовой дирижабль и два сторожевика эскорта. Места беспокойные, и пункт их назначения — где-то в Индии, охрана не помешает. — Настина ученица прищёлкнула пальцами на манер своей наставницы. Впрочем, сейчас она напоминала Агафьеву даже манерой речи. — Так вот, у одного из эскортных кораблей вскоре по прибытии обнаружились какие-то неполадки в двигателях. И конвой задержался. А сегодня выяснилось, что поломка слишком серьёзная, и сторожевик вынужден повернуть домой. В Халифат. Торговец летит дальше лишь с одним судном сопровождения.

— Ага-а… — Протянул Николай, и ударил кулаком в ладонь. — Так ты думаешь…

— Если мы не ошиблись в главном, и похищение пришельца — дело рук арабской разведки… — Александра кивнула, сдвинув брови — правда, суровое лицо у неё всё ещё не получалось. — Если это так, то пленник будет на борту «сломанного» сторожевика, возвращающегося в Халифат. А тот уходит завтра, ранним утром. Если мы принимаем эту версию — то должны действовать незамедлительно.

— Надо брать его этой же ночью. — Драгунский офицер потёр подбородок. — Ближе к отбытию, чтоб похищенного точно успели доставить, ведь мы не знаем, где он сейчас.

— Честно сказать… — Голос Саши, уверенный и серьёзный до сего момента, внезапно дрогнул. Она опустила взгляд. — Я не уверена, что силовую операцию вообще стоит начинать.

— Как так? — Дронов даже привстал с дивана, не на шутку ошарашенный.

— Эти корабли находятся здесь официально. — Пояснила девушка, глядя в пол. — Если что-то пойдёт не так, то будет скандал — русские военные напали на судно Халифата с неясной целью… Стоит ли выполнение задания такого риска?

Капитан промолчал. Вопрос оказался серьёзным, он не мог сходу ответить. Конечно, хотелось заверить стажёрку, что нечего колебаться, всё будет хорошо, и они справятся, но уместна ли кавалерийская бравада, когда речь идёт о настолько значимых вещах? За всю минувшую карьеру у Николая, пожалуй, не было ещё возможности стать разжигателем дипломатического конфликта — и вот же, на тебе…

— Но ты не думай об этом. — Саша вдруг вскинула голову и посмотрела мужчине в глаза. Широко, искренне улыбнулась, заверила уже прежним тоном. — Я решила, операцию проведём, а вся ответственность, если что, на мне. Провалимся — я как-нибудь сведу всю вину только на себя, придумаю как.

«Да так я тебе и позволю, конечно. — Мысленно усмехнулся Дронов, чувствуя в груди тёплый, разгорающийся уголёк симпатии и решимости. — Вместе в петлю пойдём, если что… Или даже я один, уж постараюсь. Ох, что-то понесло нас… Не успели приступить, а уже провал планируем». В слух же он сказал:

— Мы ещё план боя не набросали, а уже думаем о поражении. Так добра не выйдет. Не вешай нос, раз решила — сделаем. Только прикажи.

— Вообще-то, кое-какой план у меня есть и сейчас. — Ответила маленькая стажёрка, чуть расслабляясь — видимо, поддержка капитана и уверенность в его голосе пришлись к месту. — Но я хочу сперва переговорить с вашим «языком». Вы ведь оставили его в укрытии, с бойцами?

— Да. Не тащить же его было через полгорода, средь бела дня.

— Хорошо. Наверное, в самом деле легче будет мне сходить туда, чем привести его в библиотеку. Ты ведь меня проводишь?

— Разумеется. — Николай поднялся и галантно подал девушке руку. — Знаток десятка улиц, трёх площадей и двух дюжин переулков Ташкента к твоим услугам.

…Ефрейтор Саночкин, впустивший их внутрь, был хмур и чем-то заметно расстроен. Причина его дурного настроения выяснилась быстро. Подошедший Невский отвёл командира и юную сыщицу в подсобную комнатку, где держали шпика, мрачно буркнул:

— Вот, полюбуйтесь.

Пленник лежал на земляном полу в неестественной позе. Кажется, он бился в конвульсиях, прежде чем замереть. Руки ему, вероятно, развязали уже после смерти, и рубаху на груди порвали, пытаясь откачать… Неестественный цвет лица и следы засохшей пены на губах позволили даже далёкому от медицины Николаю влёт определить, что убило бедолагу.

— Яд. — Подтвердила его догадку Саша, сглотнув. — Был зашит в одежду, наверное…

— Вот же ж скотина… — Высказался за себя и за Дронова казачий урядник — Николай лишь на миг опоздал с аналогичным высказыванием. Потому от себя добавил:

— Во всяком случае, мои опасения, что мы на пустыре прихлопнули случайных людей, развеяны как дым. Тут уж ни каким совпадением не объяснишь. Что, Саша, начнём планировать ночной рейд?

— Начнём. — Негромко отозвалась стажёрка, и устало опустила веки. — Что ещё остаётся?…

— Ох, не зря здешние мудрецы в древности говорили: «Крепость нельзя считать неприступной, если в ней есть калитка, через которую можно провести осла, гружёного золотом». — Прошептал Дронов, наблюдая, как его бойцы, переодетые в гражданское, покидают Ташкент через неприметную служебную дверцу во внешней стене. Двое стражников из хокандского гарнизона, в обязанности которых входило эту дверь охранять, старательно стояли к ней спиной, и делали вид, будто ничего не слышат. Связи господина Марчелло пригодились и здесь…

— Да… но нам это на руку. К тому же, они не впускают посторонних, а выпускают, это не так опасно. — Заметила стоящая рядом с ним Александра. Для вылазки девушка стянула свои недлинные волосы чёрной тесёмкой в куцый хвостик и облачилась в серый дорожный костюм, делавший её довольно незаметной на фоне тонущих в лунном серебре городских построек. Николаю запоздало подумалось, что её кудри не помешало бы вовсе прикрыть платочком или шляпой, чтоб не «светились» зря светлым пятном — однако теперь этим заниматься было уже поздно, да он и не собирался пускать стажёрку в первые ряды.

— А если мы уносим… скажем, редкий алмаз, украденный из сокровищницы беклярбека? Хотя действительно, им-то что с этого… — Капитан вдруг запнулся. Сдвинув брови и вытянув шею, присмотрелся. — Саша, смотри, там же зарево, или меня глаза подводят?

— Да, зарево. — Подтвердила девушка, следуя его примеру. Она ещё и привстала на цыпочки. — Над складским районом…

— Над восточной его частью. — Уточнил офицер, скривившись. — Там, где был наш склад-убежище. Пожар, похоже, разгорается… Как думаешь, может быть такое совпадение?

— Может… но едва ли. — Вздохнула Настина подопечная. — Возможно, они не нашли нашу базу, но уверились, что она там, и решили… ударить по площади, чтоб с гарантией? Гори там один склад, мы бы отсюда не увидели, наверное. Надеюсь, до библиотеки не доберутся.

— Да, хозяин там не из приятных, но книги-то в чём виноваты… Жалко будет, если из-за нас такую коллекцию спалят. — Кивнул Дронов и закусил губу. — В общем, ушли мы вовремя. Лишь бы они в порту нам чего не подготовили…