Александр Седых - Новая империя

Тортус не поскупился, оплатив потраченные боеприпасы по реальной стоимости. За сорок миллионов во внутренних областях сектора продаётся списанный фрегат, без вооружения. На окраине цена космического корабля раза в два — три выше, в зависимости от наличия аналогичных лотов продажи. После очередного пиратского набега на соседей цены значительно падают.

Корабль мне не нужен, а вот десяток торпед пришлось подкупить. Хорошо на складах ещё осталось много такого товара, так что они обошлись в два раза дешевле номинала. Десять миллионов отдал за боеприпасы. Два десятка малых торпед для штурмовика продавец отдал в качестве бонуса, за оптовую покупку.

В будущем я не собирался так неэффективно тратить дорогие штучки. Пока ожидаю денег за наёмников, займусь модернизацией вооружения и своего судна. Информационные датчики, которыми мы в своё время облепили все системы корабля, продолжали поставлять данные во время всех проколов и прыжков. Искин непрерывно анализировал их и нашёл множество новых фактов и закономерностей, позволяющих усовершенствовать оборудование и двигатели.

Аренда ремонтного дока для такого судна как у меня, стоила относительно недорого. В рабочих я не нуждался, для дела достаточно тех роботов, которые приписаны к доку. Искин быстро разобрался с управлением и заменил их программы новыми, более совершенными с его точки зрения. Вместо одной операции, теперь эти железяки делали сразу три — четыре, насколько хватало манипуляторов, и при этом гораздо быстрее. Аренда дока обошлась ещё в полмиллиона.

Работы нашлось много. Меня не устраивала прожорливость прыжкового двигателя. Справиться с этим недостатком помогли исследования искина. Оказалось, что девяносто процентов топлива уходит на рассеивание в прыжковом тоннеле. Достаточно потратить десятую часть, только чтобы прогрызть дыру в подпространство, а потом можно только контролировать прыжковый тоннель, как мы делали в родной вселенной.

Отличался только принцип создания тяги. Местные двигатели за счёт накачки энергии как бы создавали горку в подпространстве и постоянно скатывались оттуда в нужном направлении. Этим же объяснялась их низкая эффективность в планетарных системах. Такие центры гравитации как планеты и светила создавали свои подпространственные горки, тормозившие движения. Чтобы карабкаться ввысь приходилось использовать дополнительное топливо, увеличивая собственную локальную горку. А ведь при определённом управлении отражателями искривителя можно скользить между этими гравитационными центрами, не тратя собственную энергию.

Создание нового управления двигателем заняло достаточно много времени. Пришлось потратить пару миллионов на дополнительное оборудование. Пока искин занимался кораблём, мы с духом модернизировали торпеды, добавляя им полевые локаторы, новые щиты и надёжное управление. Нарастили мощность энергопушек штурмовика за счёт магической составляющей.

Для возможных гостей и пассажиров обзавёлся приличными каютами, а то у меня имелись только весьма аскетичные помещения. На оборудование их всякими необходимыми для жизни вещами ушёл ещё миллион. Нам, магам, не нужно много обстановки в помещениях. При надобности можно обойтись соответствующими заклинаниями. Обычным людям требуется гораздо больше вещей для жизни.

Часть коридоров заблокировал от пассажиров. Чтобы не задавали лишних вопросов по поводу вместимости. Пространство внутри корабля было сжато в десять раз, так что внешние полсотни метров внутри растягивались на все пятьсот. По здешней классификации мой транспорт вполне тянул на эскортный эсминец, разве что соответствующего вооружения добавить. Воевать с эскадрами у меня желания не было, поэтому и наращивать боевую мощь не собирался. Я отправился в разведку, а не завоевание территории. Лучше сбежать, используя преимущества машины, чем ввязываться в драку. Торговца я считал почти своим, поэтому и полез его защищать.

Выбравшись погулять по станции, неожиданно для себя оказался местной знаменитостью. Надо было с пленников взять клятву. В следующий раз так и буду делать. Эти болтливые индивидуумы выложили описание боя местным представителям журналистской братии. Оказалось, с трофеями вернулся я один. Остальные, большие и малые корабли прикрытия конвоев возвратились в гораздо меньшем составе и сильно потрёпанными. Рекламировать поражения обычно не принято, вот мне и достались лавры победителя. Пилот старенького самодельного штурмовика – торпедоносца, почти в одиночку разогнавший нападавший отряд из двух фрегатов в сопровождении малых кораблей, достоин всяческого уважения.

Станция всё же не такой большой мир. Новости расходятся быстро и обсуждаются долго. Мне на коммуникатор поступило множество заманчивых предложений о сотрудничестве с местными пиратствующими группировками. Пришлось их огорчить отказом. Мой путь лежал вовнутрь сектора. За отказ народ был не в обиде, особенно когда я намекнул представителям прессы, что и так длительное время болтался вдали от цивилизации в одной из исследовательских экспедиций.

Тут же посыпались предложения о сопровождение кораблей торговцев, направляющихся во внутренние области. К сожалению, принять их пока не мог. Транспорты отходят уже в скором времени, а наёмная контора никак не перечисляет оплату за выкуп пленников.

Через пару дней нудного ожидания поступило неожиданное приглашение на личную встречу от неизвестного заказчика. Он обещал сразу выплатить тройную стоимость за живой трофей, но с условием, что я немедленно отправляюсь в путь с грузом и несколькими пассажирами. Их нужно доставить в более развитую часть сектора в один из обитаемых миров.

Задание меня заинтересовало. Не каждому малому кораблю, каким проходил по местным базам мой кораблик, перепадал заказ о доставке, причём с оплатой в десять раз больше обычной.

Лай Фу Шо злился, а когда это происходило, члены экипажа старались обходить его стороной. Даже капитан крейсера предпочитал поменьше с псионом видеться. Лай числился торговым представителем империи Ю в секторе республики Флор и к посольству отношения не имел, больше занимаясь торговыми делами. На самом деле он являлся сотрудником дальней разведки и знал об этом только капитан. Торговля входила в круг обязанностей разведчика, но наблюдение за жизнью сектора всё же важнее.

Узнав о том, что пираты в одном из лотов продаж выставили спасательную капсулу с корабля лиганцев, Лай бросил все дела и, взяв управление над ближайшим имперском военным судном, помчался на торговую станцию. Полномочия псиона шестого уровня вполне позволяли это сделать. К сожалению, лететь пришлось далеко и долго. Сорок прыжков, почти предел дальности перехода, выдержит не каждое судно. Он едва успел к началу аукциона. Соперники в торгах — представители Центральной империи чуть не увели у него из—под носа уникальную вещь. Им немного не хватило денег. Разведчик порадовался своей предусмотрительности, если бы послал кого—то вместо себя, то покупка уплыла бы из рук. Цену пираты запросили несусветную.