Александр Седых - Новая империя

На этом удачи в миссии закончились. Самые дорогие лоты, в том числе и капсула, торговались в последнюю очередь, поэтому быстро выбраться со станции не удалось. Лай предполагал, что потом так просто отсюда не улететь, но он даже не думал, что настолько.

После первого прыжка корабль нарвался на пиратскую засаду. Для юнианцев четыре небольших транспорта, переделанные в боевые корабли, особой опасности не представляли. Если бы противник не раскинул на пути минное поле, то вообще обошлось бы без потерь. Крейсер без проблем разогнал силы нападавших, основательно попортив им шкурки, но на одну из мин налетел. Неожиданный удар пробил защиту и вывел из строя маршевый двигатель и повредил второй. Скорость разгона сильно упала. Лай не понимал, где пираты могли раздобыть мины, способные прятаться от современных локаторов.

Капитан корабля предложил не возвращаться на опасную станцию на окраинах сектора, а добраться до ближайшей системы с приличным ремонтным заводом. Разведчик согласился с таким решением. Под требуемые условия подходила шахтёрская система на расстоянии пяти прыжков от места боевого столкновения. На двух оставшихся искривителях вполне можно туда добраться.

Основные неприятности наступили после второго прыжка. Кто—то рассчитал очень точно шаги юнианцев после повреждения. На выходе в нормальное пространство их поджидало два неопознанных эсминца, причём один из них был эскортным. Времени для разгона, чтобы выскочить из ловушки кораблю не хватило. Два оставшихся целыми двигателя разгоняли корабль слишком медленно. Пришлось принимать бой. Лаю повезло, что крейсер оказался новой постройки и имел на борту три сверхмощных орудия. Пока десятка малых кораблей прикрытия сдерживала аналогичную полусотню противника, дальнобойные орудия причинили определённый урон чужим судам. Такого отпора неприятель явно не ожидал, хотя и нанёс крейсеру значительные повреждения во время перестрелки. Командующий нападавшей эскадрой не решился идти на дальнейшее столкновение, посчитав, что потери будут слишком велики и вывел из боя свои силы.

Можно было продолжить полёт, если бы во время боя не вышел из строя ещё один двигатель. Большое количество прыжков оставшийся искривитель точно не потянет. Посовещавшись, командование юнианцев приняло решение возвращаться на торговую станцию. Там нет ремонтного дока для судов такого размера, но зато есть большое количество роботов и наверняка найдутся запасные части для быстрого ремонта двигателей.

После анализа произошедших событий Лай пришёл к выводу, что без соперников — имперцев здесь точно не обошлось. Именно они могли подготовить план операции и главное — снабдить пиратов умными минами. Насчёт принадлежности эсминцев разведчик сомневался. Имперцы вполне могли слить информацию жаждущим реванша за пиратское нападение соседям. Те конечно бы захотели вернуть в своё пользование утерянный артефакт древних. Судя по состоянию покупки, она ещё не вскрывалась, а спасательная капсула в таком хорошем состоянии весьма важна для раскрытия секретов хозяев бывшей империи. До сих пор наука не смогла понять принципы работы маленького двигателя этого судёнышка, способного совершать больше десятка прыжков подряд. Если в ней кто–то и был из людей, то давно погиб, поскольку никакой реактор не может протянуть в работе больше тысячи лет. Однако информация в центральном компьютере может представлять большую ценность.

Местные ремонтники Лая не обнадёжили. Даже с использованием имеющихся запчастей двигатели корабля потребуют, как минимум, месячного ремонта. Этим опасности не ограничивались. Разведчик предполагал, что в следующий раз при выходе из прыжка их вполне могут поджидать более мощные корабли противника. Имперцы будут всеми силами пытаться вырвать находку из рук соперника. Лай стал искать возможность обмануть неприятеля. Однажды, когда он в очередной раз исследовал сетевые ресурсы станции, к нему в каюту вошёл Рик Са Но – капитан крейсера юнианцев.

– Господин Лай, появился один вариант решения вашей задачки.

– Рик, ты прекрасно знаешь, я не люблю недоговорённостей в докладе, -- проворчал Лай, недовольно уставившись на вошедшего.

– А больше сказать нечего. Посмотрите в сети информацию по наёмнику с именем Рейн Ле Ший, – не смущаясь недовольством босса, усмехнулся капитан, присаживаясь на кресло напротив стола хозяина каюты.

– Разбаловал вас! Никакого уважения к старшим псионам! Откуда здесь мог появиться наш гражданин? – проворчал Лай, выводя на экран информацию по предложенной теме.

– А он не наш, хотя корабль, пилотом которого он является, возможно, и валялся где–то на имперской свалке, после давних серьёзных недоразумений с централами, – ухмыльнулся капитан.

– Нос у судна наш, а вот вся задняя треть больше похожа на изделие недоразвитых аборигенов захолустной колонии, – задумчиво рассматривая снимки, пробормотал Лай. – Хм-м, а ведь и вправду не наш человек. Рожа у него белая. Тогда откуда фамилия созвучная с нашими?

– Прежде чем идти сюда, перерыл всю доступную информацию по этому парню. Хотя кожа у него светлая, личность тёмная, – рассеянно глядя на начальника, сообщил капитан. – Судя по данным в наёмной конторе, около года работал на некого Лысого Эра – одного из удачливых местных пиратов с собственной эскадрой. Почитал я обсуждения этого пилота на местных форумах. Некоторые бойцы, недавно покинувшие ряды пиратской эскадры Эра, ни о каком парне с таким именем не слышали и корабль этот в составе отряда не видели. Самого Эра с его людьми уже никто не встречал пару месяцев. Ходят смутные слухи, что тот собирался сделать базу в одной из дальних неисследованных систем. Судя по последним подвигам Рейна, у него не просто штурмовик, и даже не торпедоносец, как многие считают. Мне кажется, это хорошо вооружённый корабль глубокой разведки. Пират и нанял пилота с целью поиска подходящего места для базы. Парень задание выполнил и, получив деньги за работу, зарегистрировался в наёмной конторе для поиска новых заказчиков. Вряд ли он местный. Логично предположить, что пилот вообще не из этого сектора. Отсюда и необычный вид, и возможности судна. Судя по торчащим на корме фотонным отражателям, у него комбинированный двигатель. В дальних рейдах по неисследованным системам такой вид движителя имеет много достоинств, а главное ему не требуется кристаллическое топливо. Оно используется только для прыжков, а не для манёвров в системе. Так что корабль явно имеет возможность делать сразу не меньше десяти прыжков, а то и больше. Для создания тоннеля небольшого сечения требуется меньше топлива. С вооружением тоже не всё понятно. Делать залпы сразу десятком корабельных торпед, даже мы не можем. Вполне возможно, что у парня имеется какая–то экспериментальная установка, не пошедшая в серию из–за дороговизны эксплуатации. Боюсь, у него такого уникального оборудования может набраться вполне достаточно. По рассказам сбитых пилотов, маневрировал корабль гораздо лучше истребителей, даже несмотря на значительно большие размеры. Кое–кто из наёмников говорил, что торпедоносец и с фрегатами игрался, как кот с мышами.