Крис Вудинг - Водопады Возмездия

Звук голоса Фейда ударил в ухо, когда он приблизился к ним. Они прошли через большие двери в конце зала, и вышли прочь. Крейк следовал на расстоянии.

По ту сторону был еще один коридор, ведущий через поместья в другие помещения: комнату для курящих, галереи, залы. Гости разобрались по группам, любуясь скульптурами или смеясь между собой. Крейк потел, и не только из-за жары. Он чувствовал себя преступником. Случайные взгляды швейцаров и прислуги, казались вдруг подозрительными и знающими. Он сделал глоток вина и пытался выглядеть целенаправленным.

— Куда мы идем? — сказал Грефен тихо Фейду, оглядываясь вокруг. — Куда-то в более уединенное место, чем это, я надеюсь.

— Мои исследования являются закрытыми для гостей, — Фейд ответил. Он остановился около тяжелых деревянных дверей с резными виноградными лозами на поверхности, и открыл их ключом. Крейк остановился немного дальше по коридору, делая вид, что любуется картинами некоторых гротескных тётечек династии Фейд. Фейд и Грефен вошли внутрь и закрыли за собой дверь.

Он ждал, что они заговорят снова. Они этого не сделали. Стойте: что за шум в моем ухе? Возможно, но он был слишком слабым, чтобы разобрать. Исследователи видимо отошли на некоторое расстояние в поместье, и они были правы насчет пределов диапазона, в котором их могли услышать.

Чёрт возьми! Я знал, я должен был догадаться, что дверь более мощная, думал он, теребя серёжку в смятении.

Он посмотрел в обе стороны по коридору, но никто не обращал на него внимания. Он подошел к двери, ведущей в кабинет. Если кто-то спросит, то он может просто сказать, что заблудился.

Он толкнул дверь. Она не открылась. Он попробовал еще раз, сильнее. Закрыта.

— Я не думаю, что вы можете пойти туда, — сказал полный, средних лет человек, который заметил его бедственное положение.

— Ох, — сказал Крейк. — Я должно быть ошибся. Он понизил голос и практически пробормотал. — Я думал, что это уборная. Я весьма нуждаюсь, вы понимаете.

— Другой конец коридора, — сказал мужчина, похлопывая его по плечу.

— Весьма признателен, — сказал он и поспешил прочь.

Его разум метался. Если Фейд и говорил о чем-нибудь стоящем, то он говорит это прямо сейчас, а Крейк был слишком далеко, чтобы услышать. Вся эта экскурсия будет впустую, если он не может вернуться в диапазон слышимости, и быстро.

Именно в этот момент он прошёл подножие лестницы. Это была сравнительно узкая и простая лестница, с белыми каменными ступенями и элегантными, полированными перилами. Слуга стояли на нижней ступени, встречая гостей.

И вдруг в голове Крейка родилась идея.

— Извините меня, — сказал он. — Вы не будете сильно возражать, если я поднимусь наверх?

— Гостям не позволено, сэр, — ответил слуга.

Крейк широко ухмыльнулся. Его лучшая улыбка, его картинная улыбочка. Его золотые зубы блестели в свете электрических ламп. Глаза, как у сороки, сверкнули на слугу.

— Я был бы весьма признателен, если Вы могли бы сделать мне исключение, — сказал он.

В коридорах наверху было прохладно, тихо и пустынно. Бессвязная речь разговора и музыка из зала были приглушены толстыми перекрытиями этажей. Крейк услышал, хихиканье говорящих в полголоса пары горничных, которые готовили спальни где-то рядом.

Он выбрал направление, в котором, как он счел, находились комната для исследований Фейда. Несмотря на ужасное волнение, как перед преступлением, он чувствовал, что его конечности начинают тяжелеть. Использование серёжки и теперь его зуба, подорвали его энергию. Годы практики приучили его терпеть пагубные последствия использования демонов, но длительная работа с ними на низком уровне подорвала его выдержку.

К мужскому голосу присоединился женский. Дворецкий. Упрёки. Потеряете свою работу. Трое из говоривших были впереди, всего лишь за поворотом коридора. Они могут выйти в любую минуту, и в поле зрения к ним попадет Крейк. Он мог чувствовать, как его пульс шевелит воротник. Его ладони были липкие и влажные, он с ужасом понимал, что может быть пойманным, если сделает что-то неправильно. Он удивлялся, как люди, такие как Фрей, могут нарушать правила с такой легкостью.

Затем бормотание. Самые слабые звуки. Плененный демон в его серёжке гудел в резонанс с его двойником. Он снова ловил этот разговор.

Крадучись, затаив дыхание, он двинулся по коридору. Дворецкий давал указания о том, как хозяин распределил номера среди своих гостей. Его голос звучал объемно. Удручающе, Фейда не было. Крейк шел, огибая пределы диапазона распространения его серёжки. Где-то под ним на этаж ниже, Фейд и Грефен обсуждали секретные вопросы, за которыми он пришел сюда, чтобы узнать. Он должен был приблизиться.

Крейк подкрался к углу, прижался к нему. Он осмотрелся вокруг. Дворецкий был в дверях соседней спальни, немного в впереди. Он стоял спиной в коридор, и он разговаривал с горничными.

Крейк сделал неглубокий вдох и задержал воздух. Он должен был сделать это сейчас, пока его нервы не подвели его. Мягкой походкой, он прошлёпал мимо дверей. Ни кто не окрикнул его, чтобы остановить. Дворецкий продолжал говорить. Не веря своему счастью, Крейк продолжал идти, и нужный ему разговор становился слышнее.

— … относительно этого … до сих пор не пойман …

Он открыл некрасивую дверь и нырнул внутрь, стремясь выйти из коридора. Там была маленькая, выложенная зеленой плиткой комната с закрытыми ставнями окон, зубчатая белые раковина и туалет со сливом в конце.

Что ж, подумал он. В конце концов, я нашёл уборную.

— Это необходимо, чтобы Дракен нашла его, прежде чем это сделают Рыцари Эрцгерцога, — сказал Грефен ему на ухо. — Это должно быть сделано четко, с первого раза.

Крейка пробила холодная дрожь, он чувствовал вину, как злоумышленник, который слышит нечто скандальное. Они говорили о Фрей.

— Никто не ожидал, что он сможет уйти, — сказал Фейд. — У меня было четыре хороших пилота в сопровождении.

— Так почему же они не сделали свою работу?

Туалет закрывался с внутренней стороны большим железным ключом. Крейку стало легче от того, что дверь закрывается, он тихо повернул ключ, потом сел на крышку унитаза. Грефен и Фейд были почти прямо под ним сейчас. Он мог прекрасно слышать их.

— Выжившие сказали, что на них была предпринята неожиданная атака.

— Ну, конечно, это сделали они! Мы сказали им, каким маршрутом «Туз Черепов» будет пролетать! Так почему наши летчики были не предупреждены?

— Пилоты были независимые, нанятые через посредников, которые не могут быть связаны с вами. Нам нужно, чтобы они были надежными, с незапятнанной репутацией. Мы вряд ли смогли бы предупредить их атаку, не раскрывая то, что мы установили засаду.