Крис Вудинг - Водопады Возмездия

— А ты? — резко спросил Крейк.

Джез повернулась на стуле, сняла заколку и снова собрала волосы, как обычно в хвост.

— У меня есть идея. Когда мы двигались, шел отсчет верхних цифр, а теперь это не так. Я думаю, что он показывает расстояние на котором мы от того на, что указывает стрелка.

— Так на что же указывает стрелка? — спросил Крейк, рассерженный из-за того, что он не догадался об это первым.

— На что-то в девяносто одном метре впереди нас, — услужливо ответил Фрей. — А теперь что? Мы можем обойти это?

— Я бы не хотела отклоняться от карт, если это возможно, — сказала Джез. — Они очень точные.

— Хорошо, — ответил Фрей. — Тогда мы будем двигаться очень, очень медленно, и посмотрим, что там впереди. Крейк, считай числа на компасе.

Он откинулся на спинку сиденья и направил «Кетти Джей» вперед на минимальной скорости. Крейк стоял за его спиной, переводя глаза с компаса на лобовое стекло кабины, где не было видно ничего, кроме тумана.

— Игла, держится стабильно. Другой набор чисел оставался на тридцати. Верхний ведет обратный отсчет… Восемдесят… Семдесят… Шесдесят… Никаких изменений… Пятьдесят… Сорок…

Голова Фрея была переполнены вариантами развития событий, спотыкающимися в панике друг о друга. Что это было, что ждало их там? Вход в убежище? Или нечто совсем смертоносное?

— Тридцать… Двадцать…

Он был так напряжён, что его мышцы ныли, готовый к тому что «Кетти Джей» перевернёт в один миг, когда они выйдут из мрака.

— Десять… Пять… Ноль…

— Ноль? — удивился Фрей.

— Пять… Десять… Игла изменил направление. Теперь она, указывает в обратном направлении. Двадцать… Двадцать пять…

— Позволь мне взглянуть, — сказал Фрей, и схватил компас у Крейка. Игла был повернута в обратном направлении, и числа стремились по направлению к девяносто девяти.

— Хм, — сказал он. Затем он вручил компас обратно демонисту. — Хорошо. Это загадка.

— Может быть, эти цифры означают расстояние, в конце концов, — Крейк скупо склонялся в пользу Джез. Джез не ответила. Он вернулся к чтению цифр.

— Девяносто… Девяносто пять… Теперь цифры сбросились в ноль, и первая игла присоединилась к трем другим.

— Я полагаю, это означает, что мы вышли из диапазона, — предложил Фрей.

— Но там ничего не было!

— По мне это хорошо.

Джез назвала новое направление, и Фрей взял его.

— Ты сможешь увидеть, — начала она, когда Фрей закричал в испуге, от того, что фланги гор вышли из тумана. Он накренился подальше от него, и гора скользнула по их правому борту.

— Гору, — Джез продолжала, — но там проход иссякает.

— Я не видел ни одного прохода, — жаловался Фрей, раздраженный тем, что он страдал от испуга.

— Кэп. Без навигации я как слепая здесь. Правильнее будет, больше чем совершенно слепая. Надо отступить ближе к склону горы.

Фрей сделал это неохотно. Гора замаячила в поле зрения снова. Джез оставила свое место, чтобы посмотреть через ветровое стекло.

— Вот оно, — сказала она.

Фрей тоже видел: ножевой порез в горе, сорок метров шириной, с неровными стенами.

— Мне не очень нравится внешний вид этого, — сказал он.

— Сбрось до девяти сотен, — сказала Джез безжалостно.

Фрей освободил «Кетти Джей» и направил в узкий проход. Горы жестко давили, сужая мир с обеих сторон. Мрачные стены находились достаточно близко, чтобы разглядеть их, даже в тумане. Фрей неосознанно сгорбился на своем месте. Он сосредоточился на том, что бы вести ровно по линии.

— Больше контактов, — сказал Крейк. — Два из них.

— Обе иглы движутся?

— Да. Обе указывают прямо вперед.

— Давай мне номера.

Крейк облизал пересохшие губы и начал читать их.

— Первая игла: расстояние девяносто и убывает. Другой номер показывает пятьдесят семь и держится стабильно. Вторая игла: расстояние… также девяносто, сейчас. И убывает тоже. Другой номер читает минус сорок три. Держится стабильно.

— Минус сорок три? — спросила Джез.

— Маленький знак минус только что появился, там где было пустое место под цифру.

Джез на мгновение задумалась.

— Они говорят нам относительную высоту, — сказала она. — Первый набор чисел показывает на каком расстояние мы от объекта. Второй показывают, на какой высоте он находится, выше или ниже нас.

Фрей осознал.

— Итак, значит он, впереди нас… одна показывает, что цель на пятьдесят семь метров над нами, а другая на сорок три метра ниже?

— Вот почему мы ничего не увидели в последний раз, — сказала Джез. — Мы прошли через него. Это было метрах в тридцати над нами.

Фрей почувствовал смесь трепета и облегчения при этом. Было отрадно верить, что они правильно поняли работу компаса и смогут избежать этой невидимой вещи, по крайней мере. Но почему-то, зная, где это находилось, все казалось ещё более угрожающим. Это означало, что это действительно было там. Каким бы оно не было.

— Крейк, продолжай считать расстояние, — сказал он. Крейк продолжил.

— Двадцать… десять… ноль… иглы качнулся в другую сторону… десять… двадцать…

Фрей просил продолжать отсчет, пока они не выйдут из диапазона и компас не сбросит цифры.

— Хорошо, кэп, — сказала Джез. Дно в любую минуту могло выпасть из этого прохода… мы дошли до семисот и взяли курс на две по восемьдесят.

Фрей хмыкнул в знак согласия. Было достаточно места между горными отвесами, гораздо больше, чем ширина корабля, чтобы пройти, но постоянная необходимость предотвращать дрейфование «Кетти Джей» шлифовал его нервы и создавал головную боль. Он страстно жалел, чтобы прошлым вечером так напился.

Как и предсказала Джез, узкий проход закончился внезапно. Это пространство было гораздо большей пропасти, слишком обширно, чтобы увидеть другой конец. Туман здесь был тоньше и окрашивался зловещим красным светом снизу. Красные тени распространились и в кабину.

— Это лава там, внизу? — спросил Фрей.

Джез потянулась вперёд чуть больше с места штурмана и посмотрела вниз. — Это лава. Падаем на семьсот.

— Приближаемся к лаве.

— Я просто следую картам, кэп. Если вы хотите найти свой собственный путь в этом тумане, добро пожаловать.

Фрей был уязвлен, но он держал рот на замке и начал спускаться. Туман поредел, и красное свечение выросло в силе, пока они купались в нем. Температура в кабине поднялась, пот покатился со лба. Они могли почувствовать тепловое излучение реки лавы, текущей под ними. Пинн вышел из столовой пожаловаться, что там стало душно, но Фрей рявкнул на него, и он ушёл назад. В этот раз он сделал, как ему было сказано.

Фрей начал добавлять аэриум на высоте семьсот метров, чтобы остановить падение, и направил корабль вперед вдоль пропасти. Видимость стала лучше. Туман предпочел рассеяться от такого окружения. Что давало возможность увидеть мрачные необъятные горы вокруг них, правда, слегка смазано и расплывчато. Если спуститься на несколько десятков метров больше, то можно будет рассмотреть реку лавы в деталях: её прокат, грязный поток черного, красного и желтого цвета. Жар там был невообразимый.