Евгений Щепетнов - Слава. Дорога к звёздам

Это занятие было небезопасным, но довольно прибыльным. Жили они с Надиёй безбедно, бизнес торговца приносил хорошие барыши. У них было всё - от генератора и микроволновки до холодильника и кондиционера. Далеко не все в этом мире могли позволить себе такую роскошь - только богатые люди.

Конечно, общество не было однородным и таким уж беспечно-безупречным. Хватало и своих негодяев, и разборок, и воров с грабителями - в одной такой схватке и погибла мать Надии. Напали на их фургон, когда они ехали с дальнего Космодрома, с грузом батарей к игловикам. Женщине прострелили голову из стального арбалета. Отец Надии с помощью дочери и лучемётов отбился от бродячей стаи кентавров, но...было поздно. Наказать грабителей? Да кому это надо, да и попробуй, поищи их в прерии.

Там жили целыми селениями те, кто не желал подчиняться диктату Командиров. Они нападали на космодромы, воровали металл и приборы, доходило до местных локальных войн, ограниченных правилами Хозяина. В общем - всё, как всегда - государство, те, кто не желает жить по его законам, добропорядочные граждане и те, кому порядок побоку. Ничего нового Слава в этом не увидел.

Теперь самое главное - Хозяин. Где он прячется? Кто он? Где он? Никто не знал. И не горел желанием узнать. Те, кто отправлялись на поиски Хозяина - пропадали. Не вернулся никто. Во все времена были авантюристы, которые хотели странного - путешествовать, искать новые земли, узнавать мир. Иногда они спивались, так и не решившись осуществить свои мечты, иногда гибли, пропадая в неведомых краях, а иногда...иногда становились богатыми, знаменитыми и влиятельными особами.

В человеке всегда таится огонёк авантюризма - чаще всего он гаснет, не получив достаточного питания, а иногда...иногда это выливается в огромный пожар. Что было этим людям в поисках Хозяина? Что они хотели получить от него? Для аборигенов хозяин был богом, богом не злым, не добрым - справедливым. А справедливый бог что делает? Правильно - награждает хорошего человека за его красивые глаза. Просто надо найти этого самого бога и убедить в своей праведности. Кроме того - кто служит богу, кто близок к нему - тот и сам немного бог, не правда ли? Возвыситься, стать великим, подняться над общей массой людей - чем не сверхзадача?

Итак, кем же считали местные жители Хозяина? Как ни странно, тем, кем он и являлся - супермозгом, управляющим оборонными системами. Но в связи с тем, что образ этого супермозга и образ бога давно уже слились в единое целое, то и был этот супермозг богом. Бог-супермозг.

Слава вспомнил термин - 'религиозный синкретизм', вроде так это называлось. Смешение различных религий - например, поклонение идолам, древним божкам, и одновременно поклонение Христу. Существование двух, абсолютно взаимоисключающих религий. То же самое произошло и здесь

Ну что сказать - в деле розыска неведомого Хозяина, Слава не продвинулся ни на миллиметр. Есть Хозяин, есть производимые им действия, и нет никакого Олимпа, где тот сидит и откуда мечет свои стрелы-молнии. Полученная от Аруста информация, конечно, ему помогла - он впитал языки - Аруст был полиглотом и знал около пятнадцати языков и наречий. Немудрено - при таком бизнесе. Ему приходилось общаться со многими расами, а чтобы не надули - надо понимать, что те говорят.

Кроме языков, Слава узнал структуру государства, если можно его так назвать. Теперь он знал - кто управляет жизнью этих людей - на бытовом уровне, конечно.

Командир этого Экипажа был из расы, близкой по параметрам людям - расы варгосов. Высоченные, огромные, с большими, сильными руками и ногами, варгосы напоминали викингов, в том числе и своим буйным нравом. Они любили выпить, поесть, подраться - Слава видел одного из них на космодроме - тот, что утихомиривал шестинога, бородатый мужичина лет за сорок. В основном они и были во власти, командовали воинскими подразделениями.

В этих воинских формированиях служили те, кому не хотелось работать на полях, охотиться, или заниматься чем-то иным. Кентавры, зелоры и прочие воинственные расы. Кстати сказать - зелоры здесь не занимались каннибализмом, даже ритуальным - по крайней мере открыто. Хотя...поговаривали, что они не прочь были поглодать поджаренную с маслом фалангу пальца врага. Но это не одобрялось. Они обычно были наёмниками, служили в разных Экипажах, не желали сидеть на месте - кочевники, одно слово.

Вообще - законов здесь было не так много, и довольно простые, всего из нескольких десятков пунктов, одним из которых, и главным, был пункт первый: 'Командир всегда прав'.

В этом были свои преимущества, но...если попадался нехороший, непорядочный Командир, и он сколачивал вокруг себя сильную армию приверженцев - тут уже держись народ, жить спокойно не дадут. Единственным сдерживающим фактором было то, что народ, доведённый до отчаяние беспределом Командира и его приближённых, просто начинал их бить, стрелять, резать - и после этого лет на пятьдесят наставал покой.

Командиры, помня о происшедшем, какое-то время вели себя пристойно, соблюдали интересы подданных, пока...пока не забывалось прошлое. И тогда спираль делала оборот назад. И всё начиналось заново - беспредел, безобразия.

'Нет ничего нового под солнцем!...' - как сказано в одной древней и умной книге.

Вот, основное, что узнал Слава из мозга Аруста. Ну - и ещё массу бытовых мелочей - любит дочку, просто души в ней не чает, терпеть не может нынешнего Командира, положившего глаз на Надию и время от времени преследующего её предложениями стать одной из его жён или наложниц. Ходит к соседке, вдове тридцати лет, подумывает жениться на ней. Имеет любовниц в двух селениях - как ни странно - и в селении стражниц тоже. Они любят обновлять кровь с торговцами. Дом ему оставил отец - тоже торговец, проживший девяносто семь лет, и умерший от укуса какой-то ночной летающей гадости. Волей-неволей часть информации бытового характера вытягивалось вместе с той, что интересовала землянина.

Кстати сказать, вот это странное разделение на ночную и дневную жизнь сильно озадачило Славу. В этом разделении было что-то ненормальное, искусственное, странное.

Оказалось - ночные твари боятся света - потому стены периметра ночью ярко освещены прожекторами, как и улицы города. Если бы их не было, всех охранников на стенах давно бы сожрали, случайных прохожих - тоже.

Шестиноги спасаются от ночных налётчиков толстой, панциреобразной шкурой, а ещё - они очень любят жрать ночных летунов. Поймать такую пакость влёт для них лучшее развлечение и удовольствие. Дрозы, вообще-то, хищные животные. Как люди умудрились их приручить - тоже никто не знает. Впрочем - а разве земляне помнят, кто первый приручил лошадь? Дрозов держали в страхе, и те прекрасно понимали, что стоит не подчиниться - их убьют. На это их разума хватало. А вот чтобы осознать себя как личность, как народ - для этого они были слишком глупы. Потому - работали на людей, терпели удары, пинки, и служили всем, чем могли. Даже отдавая жизнь.