К. Б. Уэджерс - Превыше Империи

– Все в порядке! Просто подавилась…

Я отодвинула тарелку и принялась неторопливо потягивать чай, наблюдая поверх чашки за Эммори. Зин отвернулся от нас обоих, и я вопросительно приподняла бровь. Мой экам, конечно, меня проигнорировал. Ну, почти…

«Не обращайте внимания, ваше величество, – обратился ко мне Эммори по смати. – Это не касается лично вас».

Благодаря специальным чипам мы могли общаться ментально. Смати также исполнял роль хранилища информации и имел многие другие функции в зависимости от модели процессора.

«Состояние моих телохранителей очень даже меня касается», – ответила я, но давить на них не стала. С одной стороны, Зин все еще был в комнате, с другой – Эммори заговорит, когда будет к этому готов. Или у меня лопнет терпение и я его заставлю.

Взяв у Стаси чистые носки и ботинки, я обулась и выпрямилась в кресле, чтобы горничная могла уложить мои зеленые завитушки в приличную прическу.

– Зин, Хао ошивается где-нибудь поблизости?

– Не думаю, ваше величество. Кажется, он пошел проведать Гиту.

– Сходи, поищи его, пожалуйста.

– Да, мэм.

Зин поклонился и вышел, оставив меня наедине с горничной и экамом.

– Ну и? Это была изящная уловка, чтобы вытащить меня из спортзала, или ты действительно хотел поговорить о чем-то важном, Эммори?

– Я официально принял пятерых имперских гвардейцев на должность ваших телохранителей. С сегодняшнего вечера мы впишем их в дежурный график.

– Это те, что охраняют двери?

Он кивнул.

– Хорошо. Передашь файлы? – Я протянула экаму ладонь, чтобы он накрыл ее своей.

Дверь открылась, и в покои вошли Зин и Хао. Чен Хао – мой наставник со времен контрабанды – спас нас на Красном Утесе. Я до сих пор не знаю, было ли его появление на скрытой посадочной площадке совпадением или нет. Вселенная никогда не была особо благосклонна ко мне, так что я склонялась к мысли, что все же нет. Его дядя По-Син был самым опасным лидером банды Чен во всей галактике. И свое положение он завоевал мужеством и беспрецедентной жестокостью. Мне когда-то нравилось работать с ними обоими, но от Хао я все-таки меньше ждала удара ножом в спину. Мне казалось, что после чудесного спасения Хао просто заберет обещанную ему награду, но он почему-то задержался намного дольше, чем я ожидала. Впрочем, как и все наши импровизированные союзники: король контрабандистов Бакара Рай и его спутница Джохар. Думается, что Рай остался как раз именно потому, что я должна ему кучу денег. Джохар же, скорее всего, просто наслаждалась большим количеством женщин вокруг.

– Принес тебе пушку, – сказал Хао, протягивая мне «КЛЗ-77». Я взяла оружие, ухмыльнувшись в ответ.

– Как Гита?

– Гораздо лучше, ваше императорское величество. Отвечает на вопросы, и я даже вытянул из нее одну улыбку, – ответил Хао. Официальный титул в его устах по-прежнему звучал странно, хотя он, казалось, не обращал на это никакого внимания.

Как бы сильно я ни оплакивала Клару, это не шло ни в какое сравнение с волнением за Гиту – моего телохранителя. Гита Десаи была второй дочерью матриарха, и ее отчаянный крик в момент смерти матери до сих пор эхом отдавался у меня в ушах. Гита неделю провела без сознания, внося еще больше напряжения в изрядно поредевшие ряды охранников.

– Как думаешь, она придет в себя или ей лучше остаться здесь до полного выздоровления?

– Зависит от того, как долго ты еще планируешь задержаться на Канафи.

Я посмотрела на Эммори. Хао, черт подери, знал, что у меня нет ничего и близко напоминающего хоть какой-то план. Уилсон спелся с бывшим премьер-министром Эха Фанином и в данный момент контролировал Пашати, Ашву и половину миров Империи. В то же время в моем распоряжении оставались все прочие планеты, целый флот кораблей – среди них сорок семь новейших военных судов «Ваджраяна» – и, предположительно, поддержка моих людей по всей Индране. А также миллион различных вероятностей и домыслов. И ни одной свободной минуты, чтобы выдохнуть и придумать план дальнейших действий.

– У нас еще полно времени, – сказала я, зная, что моя легкость ни на секунду не обманет Хао. – Слышно что-нибудь про Уилсона?

Хао покачал головой:

– Пока нет. Через десять минут жду звонок. После расскажу, что удалось раскопать.

– Да, пожалуйста.

– Ваше величество, если вы позволите, я тоже отойду. Мне нужно помочь Индуле кое в чем. – Зин покинул покои вслед за Хао.

Мой экам посмотрел вслед выходящим с внезапной гримасой боли, и я поняла, что была права насчет его ссоры с партнером.

– Как Зин? – спросила я.

Эммори моргнул и сказал:

– Ваше величество, пожалуйста, не надо.

– Ты с ним поговорил? Он думает, что подвел меня, Эммори.

– Ах, вы об этом.

– Да, именно об этом. – Я удивленно приподняла бровь. – Вы ведь об этом спорили, когда я вошла?

Он вздохнул и потер лицо. Не знаю, было ли это облегчением от того, что мои подозрения оказались верны. Я пересекла комнату и облокотилась о подоконник.

– Мы все прошли через мясорубку, Эмми. Мы вообще сможем собраться, прежде чем покинем это место?

Смех Эммори звучал горько, когда он подошел и встал рядом со мной.

– Честно говоря, мэм… Мы вообще хоть раз были спокойны и собранны с момента нашей встречи? Не знаю, как у вас, а у меня ощущение, что мы все время проскакиваем данный этап.

– И правда. – Я оперлась на него. – Хотя у меня были совершенно четкие планы, пока вы не вмешались с самого начала.

– Вы имеете в виду планы украсть челнок и сбежать на нем от Джариты?

Я засмеялась:

– Да, улепетывать от крейсера на челноке – не лучшая из моих идей. Но у меня, знаешь ли, было не так много времени на размышление. Кстати, как вы узнали, что я собираюсь поступить именно так? Я помню, Зин говорил, что думал, будто я останусь, но ты возразил, что знаешь меня лучше.

– Так и есть. Портис предупредил меня, что вы не полетите домой по собственной воле. И у меня было почти три месяца, чтобы изучить вас, прежде чем мы встретились на «Софии».

– Ага, и двадцать лет отчетов Портиса о каждом моем шаге.

На секунду меня захлестнула острая боль, в основном, потому что я не позволяла себе думать о Портисе все это время. Моя любовь, мой телохранитель, брат Эммори – Портис Триск был лучшим, что случилось со мной с момента бегства из дома, и его смерть оставила в моем сердце зияющую рану, наличие которой мне пришлось игнорировать ввиду более неотложных дел. Теперь горе понемногу таяло, хотя я так и не смирилась с ним и до сих пор не знала, что лучше: постепенно угасающая боль или потеря, отброшенная без всякого осознания.

– Он был вашей полной противоположностью, – с теплотой произнес Эммори и накрыл мою руку своей. – Я понял, что он очень привязан к вам, по тому, как тщательно он подбирал слова, когда говорил о вас.