Джон Ширли - Halo. Разорванный круг

– Ты имеешь в виду космическую станцию?

– Нет. Маленькую планету. Но полностью облаченную в металл. Ничего подобного в жизни не видел. Искусственная вещь таких огромных размеров – в это трудно было поверить.

– Мне в это тоже трудно поверить.

– Конечно, я должен был во всем убедиться сам. Я произвел посадку на внешнюю оболочку в месте, как мне показалось, имеющем точку входа. И там я обнаружил портал. Сел на металлическую шкуру – и на нижней палубе навстречу мне выплыла машина. Это был машинный разум, построенный древними! Он уже с помощью сканирующего устройства проник в мой бортовой компьютер. Вероятно, поэтому он и мог говорить на нашем языке. Он сказал мне кое-что, но отказался раскрыть свое происхождение. У него было имя – Несокрушимый Уклон, так он себя называл. Его оставили наблюдать за планетой – миром-крепостью, вот как на самом деле она называется, – пока не вернутся ее создатели. Он приказал мне поделиться с ним информацией о сангхейли и предоставил себя для исследования. Но я бежал. Этот робот… он сбивался; многие его системы не работали, и бежать было не так уж трудно. Мне удалось ускользнуть в гиперпространство, через которое я оказался здесь, близ места, которое теперь называется Крек. Я просканировал планету, она богата ценными минералами. В смысле, эта планета, не другая. На той, другой, было множество реликтов – вещей, оставшихся от древних. От Предтеч. Я опасался, что Несокрушимый Уклон убьет любого, кого я пришлю. Потому что он грозил этим, если я улечу с его планеты…

– И ты до сего дня хранил это в тайне… планету с реликтами?

– Да. Я был воином. Я сражался, был искалечен в шестнадцати великих сражениях кланов на Сангхелиосе. Глаз я потерял, когда сражался вместе с твоим дядей под каменными деревьями!

Усса кивнул:

– Он упоминал воина, которого прозвали ‘Квиллик, потому что тот выслеживал для них врага, – ‘Квиллик умел незаметно передвигаться в сумерках.

– Это я! Но сюда меня привела не дружба с твоим дядей. Я знаю твое дело. Это и мое дело. Тот мир может стать убежищем и ресурсами для твоего народа… нашего народа. Вдали от Ковенанта.

Усса задумался. Если старому воину – который сражался плечом к плечу с его дядей – можно доверять, тогда он, вероятно, предлагает ключ к чему-то такому, что способно сильно повысить шансы восставших против Ковенанта. И опять он прикинул: не трюк ли это, не ловушка ли? Но зачем столько хлопот? Старик ‘Крека прав: его, Уссу, могли просто арестовать. А историю ‘Квиллика и о каменных деревьях вряд ли кто мог знать.

Сердца Уссы возбужденно забились, когда в его воображении вспыхнули открывающиеся перспективы. Но все же это могло оказаться ловушкой, а сам ‘Крека ничего и не подозревает. Если только Ковенанту стало известно о планетоиде…

– Попытайся вспомнить: ты наверняка мог сказать кому-нибудь о той металлической планете. Кому-нибудь, где-нибудь.

– Нет! Я боялся, что меня казнят, если заговорю об увиденном. О том, что я узнал о мире-крепости… Да меня вполне могли предать смерти за то, что я спускался на планетоид и разговаривал с машиной, – в то время это считалось ересью. Это была бы позорная смерть. Но потом… когда ты был в шахтах, я общался с сыном. Он здесь работает инженером. Я подслушал, как ты поносил Ковенант. Я слышал кое-какие разговоры об Уссе ‘Кселлусе и его супруге. Вы подпадали под это описание. И вот я пришел сюда помочь, потому что у меня мечта вернуться в тот мир, и я уверен, он станет убежищем тебе и твоим сторонникам. Ты и я – мы думаем одинаково. Мы никогда не должны были сдаваться сан’шайуум.

Старый воин замолчал, закашлял в искалеченную руку, а Усса снова задумался. Может быть, ‘Крека впал в маразм на старости лет после всех сражений или у него разыгралось воображение. И все же древний сангхейли вызывал доверие, как и старинный металл меча, выкованного на Куикосте. И к тому же он и вправду сражался бок о бок с его дядей. Усса не мог не поверить его истории, какой бы фантастической она ни казалась.

В этот миг заговорила Соолн:

– Такое место, мир, который представляет собой один громадный реликт Предтеч, – он не должен попасть в руки Ковенанта. Мы должны как минимум убедиться, реален ли он, Усса. Что мы теряем? Он прав: возможно, это наш шанс! Ты подумай о потенциале такого места!

– Значит, ты веришь тому, что он рассказал?

– Мы должны увидеть это своими глазами. Мы должны воспользоваться этой возможностью. У нас так мало перспектив в борьбе за наше дело…

Усса некоторое время ходил по палубе.

– Трудно представить себе, что шпионы Сангхелиоса сочинили такую историю. – Он обратился к ‘Креке. – Ты можешь показать нам, где этот мир, облаченный в металл? Сейчас же.

– У меня есть ориентиры. Я готов доставить вас туда. Понимаете, я умираю. Но хочу увидеть это чудо еще раз, теперь – в последний. И хочу помочь вам. Вы правы – Ковенант ошибается. Только и всего.

Легенда выдержала: из космопорта их выпустили без проблем. Через считаные минуты они были на орбите, прожигали путь в дыру гиперпространства, которая напоминала зияющую рану в пространственно-временном континууме.

Они достигли гиперпространства, где время не поддается учету, и у них появилась возможность отдохнуть, поесть, послушать истории ‘Креки о клановых сражениях на Сангхелиосе. Мало-помалу Усса проникался все большим доверием к старику.

И все же он понимал, что, возможно, отправился в бесполезное путешествие. Набрать новых рекрутов он не сумел, если, конечно, за такового не сойдет старик ‘Квиллик.

С большой вероятностью их путешествие было жестом отчаяния – клинком, который они вонзали в темноту космоса.

Мир, которого нет на карте

851 г. до н. э.

Век Единения

Они были на орбите чего-то ни на что не похожего.

Усса ждал, его пальцы порхали над пультом управления, он готовился совершить маневры торможения при высоком ускорении. Он не исключал, что против них примут оборонительные меры, что эта колоссальная сфера серебристо-серого сплава встретит их теми или иными выстрелами. Но хотя они и принимали сигнатуры обычных внутренних энергетических пульсаций с мира-крепости, как его называл ‘Крека, атаки не последовало.

– Давай я покажу тебе портал, – сказал ‘Крека. – Он на противоположной стороне… единственный, который я знаю.

Они ускорились, перешли на более низкую орбиту, задали координаты спуска. Снижались со всей осторожностью, и Усса все еще спрашивал себя, не окажутся ли они в ловушке, но интерес был слишком велик, слишком его захватило ощущение неотвратимой судьбы, чтобы повернуть назад.

Металлическая оболочка планеты приближалась в дымке, сквозь тонкий туман псевдоатмосферы яснее становились подробности. Проявлялись швы, здесь и там возникали очертания антенн необычной формы.