Марина Мельникова - Эффект домино

Патрону сейчас было не до сомнительных жестов. Он понимал насколько предложенное Фиником дело и прибыльно, и опасно. За и против рвали его на части. Трактирный слуга вовремя появился с графином и рюмками. Полученная информация требовала серьезного осмысления. Не одно грязное дельце обделывал Патрон с бандой, но убийство такой важной персоны, это не с лавочников золотые трясти.

– Патрон, может, да ну его, – подал голос Наушник, – на наш век и без него работы хватит, а то греха не оберешься.

На последних фразах его голос нервно дрогнул. Патрон смерил подельщика тяжелым взглядом, говорящим: «тебя не спрашивали, ожидай своей очереди». Но комментарий товарища по разбоям, как какой-то подлый червь засел в голове.

Его размышление прервала потасовка в соседнем зале. Чтобы вернуть Патрона к актуальной теме, Финик, прихвативший с собой задаток, правда, предварительно отложив часть про запас, побренчал им перед носом у Жужу и кинул толстый кошель на стол. Крупные монеты со звоном рассыпались, сверкая в тусклом свете настольных ламп, заворожив присутствующих.

– Ладно! – зарычал неопределенно Патрон, злясь на себя за колебание. – Будь, что будет.

Никто из присутствующих в «чистой» половине ни словом, ни взглядом, ни знаком больше не посмел вмешаться в принятое старшим решение. Все, открыв рот, даже забыв о выпивке и остывающей еде, смотрели на Патрона, ожидая дальнейших указаний. Их было шестеро, и Патрон держал подельщиков в ежовых рукавицах, и за определенные заслуги повышал или понижал ранги своих подопечных в иерархии их банды.

Патрон, задумавшись, ковырял ложкой в тарелке. Мир вокруг был так заманчив: великолепные магазины и лавки, экипажи с разодетыми господами. И среди этой роскоши, многообразия, блеска – он ничто. А слова Финика звучали с таким убеждением, с такой верой в успех, что он решился.

– В общем, так! – сказал он, обращаясь ко всей компании. – Микроб разведает, куда он ходит, кто его сопровождает, когда он возвращается домой и с кем…

– Он всегда один или верхом, или пешим, – бесцеремонно вмешался Кабан, – и не боится соваться в наши места. Я грешным делом один раз его чуть не, – Кабан провел ребром ладони по горлу, – а чего он разгуливает здесь, весь из себя, – уточнил он, заметив недобрый взгляд Патрона, – я же для всех старался.

– Ну а дальше-то что? – смилостивился Патрон.

– Он, как будто почувствовал меня, и так посмотрел в мою сторону, так посмотрел…

Кабан поежился, словно этот взгляд так и остался перед его глазами на всю оставшуюся жизнь.

– Не знаю, – подытожил он, – не облажаться бы.

Патрон, чтобы скрыть смущение, смачно сплюнул в сторону.

– Ничего, познакомимся поближе. Микроб, ты понял? – спросил босс.

– Угу, – ответил юнец, сверкнув исподлобья серыми глазами в сторону Кабана.

– Хорошо, на том и порешили, – сказал последнее слово Патрон и, подняв рюмку, молча ее опрокинул.

А между тем, пока банда обсуждала предстоящее дельце, Бриар и Аврора, забыв о времени, общались. Действительность, не прикрытая завесой лжи и тайн, пугала. Тем более что сейчас Аврора отчетливо поняла: она часть этой действительности. Странности, происходившие с ней, наконец, обрели имя. Мутант! Химера! И единственный человек, с которым она могла быть самой собой, сейчас был подле нее. Бриар Конте. Ее кумир, ее волшебник, ее любовь.

Ближе к одиннадцати часам внезапно сильно хлопнувшая дверь и звук торопливых шагов заставили молодых людей переглянуться.

– Постойте, куда вы идете? – раздался голос Марго.

Аврора в ужасе посмотрела на Бриара. Охваченная дурным предчувствием, она поднялась и опять села.

– Мне нечего бояться, – успокаивала она себя, – я ничего плохого не делала.

Бриар, только пожав плечами, спокойно ждал, когда откроется дверь в кабинет.

– Господин, я пыталась его остановить, – оправдывалась служанка, влетевшая в комнату вслед за вбежавшим мужчиной, казавшимся подростком из-за маленького роста и хлипкого телосложения.

– Я почему-то был уверен, что ты тут! – воскликнул он, останавливаясь и буравя взглядом замершую девушку.

А потом, не обращая внимания на хозяина дома, сорвался с места с явным намерением схватить свою собственность и силой увести домой. Но на полпути его ноги как-то смешно завязались узлом, и он рухнул на мраморный пол, как труп, не согнувшись, не выставив руки, лицом вперед. Кровь из разбитого носа тоненькой струйкой потекла, заляпывая его белую рубашку. Аврора подозрительным взглядом окинула Бриара, а потом очень медленно и спокойно вытащила из сумочки батистовый платочек и, не вставая с дивана, кинула его жениху. Тот в полном замешательстве вместо того, чтобы подняться, уселся на полу и с глупым выражением лица пытался осознать, что только что произошло. Бриар, презрительно пожав плечами, отошел к окну, предоставив им возможность поговорить. Взгляд Берсе выражал полную растерянность. Казалось, что, ударившись, он совсем забыл, зачем сюда пришел.

«Жалкое зрелище!», почти одновременно пронеслось в головах Авроры и Бриара.

Наконец Берсе смущенно поднялся и, увидев на столике бокал с виски, одним глотком заглотил остатки. А потом, не поднимая глаз, спросил Аврору:

– Что ты здесь делаешь?

– Обсуждаю политическую ситуацию в мире, – спокойно, без тени насмешки ответила она.

– Едем домой, – тихо предложил он, почти не надеясь услышать положительный ответ.

– Зачем?

– Надо обсудить нашу свадьбу, сейчас это важнее.

Они заспорили. Бриар, слушая их вялую ссору, тряхнул головой в раздражении и повернулся к молодым людям.

– Я так понимаю, вы собрались уезжать? – сухо спросил он.

Прозвучавшие два ответа «да и нет» подняли в нем новую волну раздражения. И еще он уловил брошенную мольбу Авроры:

– Помогите!

Глаза девушки с болью смотрели на него.

– Ты действительно этого хочешь? – отправил ей телепатический посыл Бриар.

Она, даже не удивившись этой странности, интенсивно закивала. Берсе в замешательстве наблюдал за их немым диалогом, переводя взгляд с одного на другого.

– А как же свадьба? – опять спросил ее Бриар, нахмурившись. Между бровей пролегла строгая морщинка.

– Если она случиться, я умру!

– Но будет другая свадьба, и тебя опять не спросят.

Бриар грустно улыбнулся, а затем посмотрел прямо в глаза молчавшему молодому человеку. Аврора замерла, наблюдая случившуюся вдруг дуэль. Правда, заведомо неравную. Зеленые глаза смотрели сверху вниз и давили невыносимой тяжестью. Хотелось опустить глаза и убежать от этого взгляда. Вокруг собравшихся воздух словно загустел, и Аврора судорожно вздохнула. Бриар, подойдя к Берсе и проведя у него перед глазами ладонью, спросил: