Альберт Власин - В лабиринте переходов

– С «убитым»? Логично, – согласился Саня и посмотрел на потолок, видимо что-то припоминая – Был один вариант. У знакомого Тойота пылится уже год. Там как раз двигатель «умер», причем совсем.

– То, что нужно! А колеса у нее хоть крутятся?

– Легко! Хозяин очень удивился, когда узнал, что в «японках» тоже масло менять нужно, причем желательно не наше – и вот результат. Ремонтировать нечем, запчастей нет, да и не понимает он в них ничего. В сервисе ему такую цену загнули, что он чуть не задохнулся! Так и стоит, ржавеет.

– И сколько денег он за нее захочет?

– Если учесть, что ему предлагали по цене металлолома ее забрать, то сущие копейки. Да и знакомый он мой хороший – поторгуемся.

Саня долго рылся в своей потрепанной записной книжке, отыскивая нужный номер, и протрещав со старым приятелем по телефону минут пятнадцать, радостно сообщил:

– Если завтра машину заберем, то коньяком отделаемся. Он другую машину покупает, поэтому ему срочно гараж нужен. С коньяком я вопрос решу.

– Отлично! Вот на ней и попробуем это чудо. У тебя ведь в гараже яма есть? Можно туда закатить. Может завтра и пошаманим с ней?

– Шаманы, блин! – улыбнулась Светлана. – Пойдем кушать, остыло уже всё, а то на шаманство сил не хватит.

– Вот это правильно! Заодно и твои подарочки обмоем! – радостно согласился Саня, многозначительно кивая на фляжку.

К вечеру ветер нагнал из-за далеких южных гор целые стаи плотных туч, которые медленно плыли сплошной чередой над постепенно остывающей от дневного зноя степью. Ночное светило Синта, красноватое в это время года, лишь иногда проглядывало сквозь редкие разрывы. В такие моменты всё вокруг окрашивалось в размытые, слегка колышущиеся багровые тона, словно разогретый металл, остывающий на кузнечной наковальне. Но это длилось только короткие мгновенья. Темная пелена вновь скрывала небесный свет, и мир погружался в почти осязаемую пустоту, разрываемую слабым светом факелов и костров лагеря. Лишь вдалеке, на полпути до первых холмов, где располагались позиции противника, виднелся большой круг из голубоватых огней. Их призрачный, временами мерцающий свет, обозначал место встречи, которую назначили колдуны южан.

– Ты пойдешь на эти переговоры? А если это просто ловушка?

Вопрос жреца вырвал Кату-тала из состояния задумчивости, в котором он находился в течение последнего часа, размышляя о том, что его вскоре ждет.

– Ловушка? Может и так, но, скорее всего, им нужно прощупать обстановку. После того, как был собран новый Узор Сил, наш источник начал постепенно слабеть, их – наоборот, и им очень нужно знать расклад сил на этот момент. Я думаю, что не случайно приглашение пришло почти сразу после событий в нашем лагере. До этого они три дня ничего не предпринимали, возможно, что-то готовили и только теперь зашевелились. Но пока им точно чего-то не хватает, чтобы начать атаку, но мы не знаем чего именно.

– И для этого им нужна личная встреча с кем-то из нас?

– Конечно. Так можно попытаться что-нибудь выведать, использовать магию внедрения, просто запугать, наконец.

– А почему именно сейчас? Значит, им что-то все-таки стало известно?

– Определенно. У них есть осведомители в нашем лагере, но, судя по всему, они не вхожи в Совет – поэтому им нужна полная информация. Никто не хочет получить неожиданный отпор. Мало приятного в одно мгновение сгореть от магического удара, как это было совсем недавно у стен Храма.

Жрец хмыкнул, зябко повел плечами и согласился:

– Это точно! Не хотел бы я тогда оказаться на их месте!

Кату-тал глянул на большой диск Синта, мутным пятном промелькнувшим между туч, и добавил:

– Возьми еще одного жреца-защитника посильнее. Если что-то пойдет не так – ставьте щит. Моей атаки хватит, чтобы сжечь одного, пусть даже колдуна, но надеюсь, что это не понадобится – вряд ли он будет рисковать своей жизнью.

– Хорошо.

Кату-тал оглянулся на притихший лагерь:

– Как состояние Локка-тала?

– Он очень слаб. Рана, полученная на дуэли, оказалась серьезнее, чем мы думали. Оружие степняка было чем-то отравлено, но без применения магии – поэтому мы и не смогли ничего почувствовать.

– А что говорят целители?

– Они поддерживают в нем жизнь, но, пока наш Источник слаб, вылечить не могут.

– И как долго они смогут продержаться?

– Неизвестно. Лишь боги ведают, что будет дальше.

«Боги… – подумал Кату-тал, поглядев на темное небо. – У богов свои игры, и мы не знаем их правил. Где-то там, далеко, идут другие битвы. Мы всего лишь песчинки, а они двигают горы и рождают пыльные бури. До нас ли им сейчас?»

Посол южан задерживался. Время, назначенное колдуном для встречи, миновало, но лишь темнота, которую не в силах был разогнать свет потрескивающих в тишине факелов, заполняла все вокруг. Тройка жрецов Храма уже довольно долго стояла у границы переговорного круга, но с той стороны пока никого не было. Цепочка магических голубых огней освещала только внутреннее пространство, оставляя невидимым всё остальное. Их ровное свечение осветило площадку, лишь только жрецы приблизились к ее границе, но никто так и не появился.

– Может они передумали, Кату-тал? – спросил один из жрецов, стоящих чуть позади.

– Что? Передумали? – прервал свои размышления старший жрец. – Нет. Они просто занимаются своим любимым делом – плетут интриги, нагоняют туман, пытаются запутать и сбить противника с толку. Наверное, просто выжидают, пытаясь нас прощупать. Я ощущаю их осторожные попытки, но они боятся. С простыми воинами они бы так не церемонились.

В этот момент Синт в очередной раз слегка осветил окрестности своим красноватым светом и, словно в подтверждение его слов, порыв ветра поднял в центре круга облако пыли. Облако переливалось и искрилось в свете магических огней, вращаясь, словно небольшой смерч. Зрелище продолжалось не очень долго, и когда пыль осела, жрецы увидели колдуна.

Длинный плащ из чешуйчатой кожи, по которой изредка проблескивали синие огоньки, полностью скрывал его фигуру. Шлем из черепа дракона нату, который наводил ужас на людей лет пятьсот назад, оставлял открытой только нижнюю часть лица, разрисованную черно-белым узором. Глазницы черепа тускло светились изнутри зеленым цветом, и казалось, что древний ящер обнажил свои огромные клыки, разглядывая в упор свою очередную жертву. Колдун стоял, опираясь на длинное копье с резным древком, украшенное возле наконечника пучками волос и двумя пушистыми хвостами степных волков.

«Старый знакомый – Карикат, – мысленно ухмыльнулся Кату-тал. – Вот ведь, старику уже лет сто, наверное, а страсть к дешевым эффектам у него так и не прошла».

– Приветствую тебя, жрец! – голос колдуна был низким и хриплым, похожим на карканье ворона. – Ты еще не занял главное место в Совете Храма? А пора бы уже, пора.