Тим Строгов - Охота на Тень

– А не наведываются ли сюда патрули ваших блюстителей порядка – синих демонов?

– Крайне редко, господин… – промямлил гоблин и выдавил из узкого глаза микроскопическую слезинку.

– Так или иначе, но у меня нет вешек – потерял свой кошелек в дороге! – резко ответил маг.

Глаза Френча алчно сверкнули, и он вкрадчиво спросил:

– Может быть, благородный господин желает совершить натуральный обмен. Например, та безделушка, что висит у вас на шее? Я могу дать хорошую цену…

– Ты же еле сводишь концы с концами, – усмехнулся Тайрон.

– Ну, у меня скоплена некая сумма на черный день, – подобострастно улыбнулся гоблин.

Тень порылся в кармане и швырнул на стойку золотой перстень с крупным самоцветом:

– Хватит с тебя и этого!

Френч ощерился в широкой улыбке, а кончики его острых ушей затрепетали от жадности.

– Я думаю, что этого хватит, чтобы…

– Моя сдача – полторы сотни вешек. И ты не останешься в накладе, плут! – Маг ударил ладонью по столу, давая понять, что вопрос решен.

– Ох, господин, в убыток себе… – пробормотал Пройдоха и принялся отсчитывать сдачу.

Когда Тайрон получил кошель с вешками, они с гномом прошли к дальнему столику и расположились в ожидании ужина.

Прошло немало времени, прежде чем Френч появился возле их столика. Обе руки гоблина были заняты подносами, уставленными горшочками и тарелками. Тень втянул ноздрями аромат, идущий от яств, и одобрительно произнес:

– А готовят у тебя весьма недурно, Пройдоха!

– Это все моя жена – Мерканта. Она сейчас убирает вашу комнату, так что после ужина можете располагаться!

Френч шустро расставил на столе аппетитно выглядевшие кушанья, а мальчишка принес кувшин и бокалы.

– Ну, не буду докучать вам, господа… – поклонился Пройдоха и, словно о чем-то задумавшись, поднял вверх взгляд…

Тайрон улыбнулся и, вытащив из кошеля вешку, протянул ее гоблину. Тот благодарно осклабился и покинул постояльцев.

Когда хозяин удалился к себе за стойку, Гимзи, уплетавший восхитительную похлебку, спросил:

– Зачем ты дал ему еще денег? Он и так получил сполна!

– Это – гоблины, мой друг! – развел руками Тень. – Общение с ними предполагает неизбежное облегчение твоего кошелька. Да и ужин – выше всяких похвал! – Маг с наслаждением разрезал дивно пахнущее мясо.

Когда достойная трапеза была практически завершена, гном разлил по бокалам остатки вина. В этот момент дверь в гостиницу распахнулась от мощного удара, едва не слетев при этом с петель.

Один за другим в помещение вошли три могучих воина из расы людей. Двое из них были в кольчугах и с обнаженными клинками. Третий же, вошедший последним, из доспехов имел при себе лишь легкие плечевые накладки с шипами и наручи, прикрывающие запястья. Два боевых топора, закрепленные за его спиной на ремнях, красноречиво говорили о том, что воин принадлежит к тому сорту людей, который в принципе не признает доспехи.

– Эй, хозяин!!! – прорычал один из них, убрал меч в ножны и пнул ногой ближайший столик, отчего тот разлетелся на куски.

– С-с-лушаю вас, добрые господа, – заикаясь, пролепетал Френч, выскочивший из подсобного помещения.

– Еды и вина! – скомандовал заросший густой бородой бандит и плюхнулся на затрещавший под ним стул. – Да побольше – мы голодны!

– Один момент, уважаемые гости! – натужно улыбнулся Пройдоха и скрылся на кухне.

Тот, что был с топорами, внимательно осмотрел зал, заметил Тайрона и его спутника и несколько мгновений пристально рассматривал их. Видимо, приняв их за обычных купцов, он решил оставить «сладкое на потом» и уселся рядом со своим собратом. Третий воин, не зная, чем себя занять в ожидании ужина, нетерпеливо мерил шагами пространство комнаты. Он зашел за прилавок и принялся было рыться там, но грозный окрик бойца с топорами мгновенно его остановил:

– Рейтар, не унижай нас своими крысиными повадками! Теперь это наши земли, и мы не должны подобно трусливым шакалам что-то воровать!

– Ты прав, Малгар, – сконфуженно ответил Рейтар и присоединился к товарищам за столом.

– Тайрон, это – солдаты Лиги! – едва слышно прошептал гном. – Что будем делать?

Маг заметил, что рука Гимзи непроизвольно легла на рукоять палицы.

– Это – дезертиры и мародеры, мой храбрый друг! А делать мы будем то, что и собирались, – Тень поднял бокал и отхлебнул из него.

– Хозяин! – выкрикнул Рейтар в сторону кухни, откуда тут же послышался шум падающей посуды. – Долго нам еще ждать?!

– Еще несколько мгновений! – откликнулся Френч и вскоре появился, таща за собой столик на колесах.

Пока он расставлял перед разбойниками горшки, тарелки и кувшины, неугомонный Рейтар от души пнул его под зад и расхохотался, когда гоблин от неожиданности уронил на пол тарелку. Малгар неодобрительно взглянул на соратника, но промолчал.

– Как твои успехи в торговле, ушастый крысенок? – грозно спросил Пройдоху Рейтар.

– Дела совсем плохи… – жалобно произнес Френч и, поставив на столик бокалы, собрался было идти к себе.

– Куда это ты направился?! – зарычал человек. – Я с тобой еще не договорил! Присядь-ка!

Френч неловко опустился на стоявший рядом стул и уткнулся взглядом в пол. Его движения и поза выражали такое отчаяние, что Гимзи схватил палицу и попытался было вскочить, но твердая ладонь Тайрона легко удержала его от этого порыва. Гном взглянул в безоблачные глаза мага и покорно опустился на свой стул.

– Терпение, мой друг, – тихо произнес Тень.

– Так вот, – между тем назидательно объяснял гоблину Рейтар. – Теперь это – наша земля, и каждый месяц ты будешь вручать нам половину своей выручки!

– Но, господа! – взмолился Пройдоха. – Мне это не по силам. После того, как… в округе появились разбойники, мои доходы и так практически равны нулю.

– Вот мы и защитим тебя от этих разбойников! – расхохотался бородач, приглашая собратьев по оружию присоединиться к его веселью. – Давай, тащи все, что у тебя есть, в качестве первого вклада в наш союз! Пожалуй, мы погостим у тебя недельку-другую. Смотришь – все бандиты в округе пропадут!

Пройдоха тяжело поднялся со стула и, тщательно скрывая слезы, катящиеся по щекам, двинулся в сторону прилавка.

– Остановись, Френч! – тихо произнес Тень, но все присутствующие его хорошо услышали.

Пройдоха застыл на месте и вопросительно взглянул на мага. Тайрон поднялся со стула и медленно направился к шумной компании. Дезертиры удивленно смотрели на странного человека, посмевшего вмешаться в их разговор. Все непроизвольно развернули свои стулья в сторону Тени, который остановился в нескольких шагах от столика незваных гостей.

– Гоблин! – рявкнул Рейтар. – Выполняй что велено!