Лена Сова - Три капли драконьей крови

– Извини, – промямлила я. – Реакция.

– Арарх, – позади нас раздался голос мага, и орк тут же спрятал зубы. – Проводи нашу гостью к господину Пабобару. Она наверняка устала.

Арарх слегка встряхнул рукой, напоминая мне, что я все еще вишу на ней. Выдала виноватую улыбочку и опустилась на землю. Орк жестом пригласил меня войти, прикасаться ко мне он больше не рискнул. Я шагнула в проем. Маг остался снаружи, запечатывал контур или морок накладывал, я не видела, во все глаза рассматривая раскинувшуюся передо мной деревню. Хотя деревней это поселение назвать язык не поворачивался, оно скорее напоминало укрепленный форт. С четырех сторон его окружало высокое каменное ограждение с башней на каждом углу, и, если судить по тому, что огонек дальних из них был едва различим, размеры соответствовали небольшому городку. Без сомнений, я находилась в Вершаках, тех самых, до которых планировала добраться на карете без приключений. Самое высокогорное поселение Приграничья, если верить карте. Здесь кипела жизнь: по своим делам спешили люди, но попадались и нелюди, на улице резвились дети, играя в снежки. Неожиданно один комок угодил орку в плечо. Арарх рыкнул и оскалился, дети с визгом умчались. А я смотрела на ряды ухоженных аккуратных домиков и думала, что с таким магом, как Лот, жителям Вершаков не страшны ни рвары, ни загрызни. Почему-то даже не возникло сомнений, что деревня находится под его защитой. Оглянувшись, увидела, что к магу спешила охрана. Он резко вскинул голову и перехватил мой взгляд. Смущенно отвернулась, почувствовав себя так, словно меня застали за подглядыванием.

– А Лот – он кто? – полюбопытствовала я у Арарха, стараясь поспевать за его широким шагом.

– Мастер Лот, – в его голосе проскользнули нотки уважения, – наш маг. Это он тебя заметил, никто другой бы не пошел на рвара. Мастер Лот – он сильный.

Лицом изобразила, насколько впечатлилась. Арарх сгримасничал в ответ.

– Тебя как зовут? – спросил орк.

– Лео, – ответила я и добавила: – Леонисия.

– Откуда ты такая взялась, адептка? – ухмыльнулся Арарх, сверкнув клыками.

Необходимость отвечать отпала, ввиду того, что мы остановились перед входом в таверну, что подтверждала золотая вывеска «Пабобар». Толкнув дверь, Арарх пропустил меня вперед. Тепло и аромат еды окутали с ног до головы, и желудок сразу отозвался голодным мяуканьем, напоминая мне о том, что сегодня я только завтракала, и то сухарями. Едва мы вошли, разговоры стихли как по команде, и я ощутила на себе несколько десятков пар любопытных глаз. Вечер был в самом разгаре, и в просторном зале я разглядела всего несколько пустующих столов.

– Кого это ты к нам привел, Арарх? – раздался откуда-то сверху скрипучий голос. Покрутив головой, я обнаружила его источник. На высоком сооружении, напоминавшем смесь стремянки и трона, важно восседал гном, и вид у него был такой, словно он владеет не только таверной, но и всеми посетителями заодно.

– Кошмарных вам, уважаемый господин Пабобар, – проговорил орк, даже ему пришлось задирать голову. – Привел вам постоялицу.

– Невесточка! – Хитрая улыбка гнома сверкнула и спряталась в густой бороде. Отовсюду раздались одобрительные возгласы. – Хорошенькая.

– Себа! – заголосил гном, и я поняла, зачем он высоко сидит и далеко глядит: перегородка на кухню была частичной, что позволяло гному видеть, чем заняты работники. Из подсобки сразу выскочила невысокая девушка и, кивнув мне, увлекла за собой.

Меня проводили за уютный столик в углу зала, а орк перекинулся парой слов с господином Пабобаром и ушел. Повесив плащ на крюк, я устроилась на лавке и, откинувшись на спинку, закрыла глаза, наконец позволяя себе расслабиться. Вокруг посетители обсуждали меня, но мне было все равно. Бесконечный, полный опасностей день вконец измотал меня, и я чувствовала, как каменной глыбой на плечи наваливается усталость. И если бы не ожидание желанного ужина, я бы уснула прямо так, сидя.

– Мастер Лот, – услышала я рокот голосов, расходящийся по залу, и резко распахнула глаза. Маг действительно присутствовал собственной персоной и уверенно приближался к моему столику.

– Могу я к вам присоединиться? – Он слегка поклонился.

Я натянуто улыбнулась и кивнула. В конце концов, я обязана ему жизнью.

Потеснив меня, Лот уселся рядом на лавку, проигнорировав имеющиеся два стула. Я напряженно выпрямилась и с опаской пожала протянутую мужскую ладонь. Он ловко перехватил мое запястье и поднес к губам.

– Не нужно любезностей, я не леди! – Выдернула пальцы из захвата, не давая коснуться. Маг хмыкнул:

– Все невесты дракона – леди.

– Я особенная, – брякнула из вредности и получила закономерный вопрос:

– Чем же?

– Спросите у него сами, – быстро нашлась с ответом и продемонстрировала магу загадочную ухмылку: – При встрече.

– Обязательно, – сухо ответил мужчина.

Меня отвлек парящий в воздухе заставленный яствами поднос, и лишь когда он опустился на стол, я разглядела скрытую за ним маленькую симпатичную гномочку. Сноровисто расставив тарелки с ароматной похлебкой и ломтями горячего хлеба мне и с каким-то не менее аппетитным на вид мясом магу, кувшин с вином, подавальщица поклонилась и исчезла. Маг разлил напиток по тяжелым оловянным стаканам.

– Я не пью, – попыталась отказаться я, но мне уверенно всучили наполненный темно-красной жидкостью сосуд.

– Лео, – протянул мое имя маг, пристально глядя мне в глаза.

– Лот, – так же коротко ответила, раздумывая, имя это, фамилия или вовсе прозвище, а еще о длинном языке орка тоже вспомнила.

– За знакомство и чудесное спасение, – с улыбкой провозгласил мужчина, его бокал встретился с моим с тихим стуком.

Я пожала плечами и кивнула. За свое спасение можно и выпить. Сделала глоток, катая на языке ароматную жидкость. Вино оказалось приятным, густым и сладким, с легкой кислинкой в конце. Я позволила себе еще один. Третьим я поперхнулась, когда услышала его слова:

– Чем благодарить будете?

– Что?! – краснея и кашляя, возмутилась я.

Неожиданно Лот оказался настолько близко, что я ощутила на шее его горячее дыхание. Он несколько раз похлопал меня по спине, но ладонь не убрал, и похлопывания перешли в поглаживания.

– В наших краях говорят так: если ты спас жизнь, она принадлежит тебе, – прошептал мне на ухо маг. Я в смятении отпрянула, едва не свалившись с сиденья.

– Это уже слишком! – воскликнула, бросив на стол салфетку и поднимаясь. – Я, конечно, благодарна вам за спасение…

Замолчала, а затем зарычала от ярости, чувствуя, что встать у меня не получается. На плечи ощутимо воздействовала посторонняя сила. Сцепив зубы, попыталась сопротивляться, но меня мягко отбросило обратно на скамью. Салфетка сама развернулась на коленях, и даже ложка прыгнула снова в руку.