Олег Ткачёв - Сбежавшая столица

Были там отмечены и места водопоя, и те места, где часто прячутся разбойники, и много чего еще. Все это стоило учитывать на случай, если будет возможность выбора. Особенно на случай, если указанное королем место будет неподходящим. Если уж придется возражать самому королю, надо иметь в запасе очень веские доводы.

Амби объявил семье и работникам, что ближайшую неделю будет обдумывать важную сделку, поэтому всеми текущими делами будет заниматься его старший сын. Весь следующий день купец взвешивал достоинства и недостатки каждого возможного места.

Министры справились намного быстрее, уже к обеду. Первым выступил король:

– Мы желаем построить торговый город или форт для укрепления нашего влияния на юге и защиты от кочевников. Говорите по очереди, что вы об этом думаете.

– Мы можем построить форт, даже несколько, но кочевники их обойдут и нападут туда, где есть богатая добыча, – ответил генерал армии. – Поэтому я за торговый город-крепость, а не просто форт. Тогда кочевники не захотят проходить мимо.

– Я выбрал несколько мест, которые лежат на пересечении сухопутных и водных торговых путей, – добавил министр торговли. – У каждого есть и достоинства, и недостатки. Город можно строить в любом из них.

– Вынужден с вами не согласиться. Мы не сможем оплатить постройку даже форта, не говоря уж о городе, – возразил казначей.

– У нас есть талантливые архитекторы, а в тех местах много дерева и камня. Мы сможем крепостные стены из камня сделать, если карьер будет рядом, – предложил министр строительства.

– Деревень там мало, а крестьяне постоянно страдают от набегов. Мало кто захочет переехать в такой опасный район, – добавил министр внутренних дел.

Остальные министры также высказались. Доводы каждого казались разумными. Хотя они противоречили друг другу, все были согласны, что иметь торговый город на юге было бы хорошо. Король поблагодарил собравшихся и отпустил всех, кроме казначея и главного советника. Когда остальные ушли, Берти сказал:

– Предположим, что мы будем тратить деньги только на содержание гарнизона нового города. Как повлияет на казну, если мы три года не будем брать налоги с нового города и нескольких окружающих деревень?

– Речь идет о деревнях на ваших королевских землях? – уточнил казначей.

– Да.

– В среднем мы получаем с деревни две-три телеги зерна и немного медных монет. Их отсутствие не повредит. А вот с городом сложнее.

– Что ж тут сложного? Мы ведь сейчас с отсутствующего города ничего не получаем! – улыбнулся король.

– Простите за вопрос, ваше величество. Откуда возьмутся жители в новом городе, особенно купцы и ремесленники?

– Я думаю, из соседних деревень и Санолы. Вряд ли они приедут из других королевств, – ответил с недоумением король. – Это же очевидно.

– Именно в этом и проблема. Переезд крестьян не сильно снизит налоги. А вот с ремесленников и купцов мы получаем налогов больше всего. Если они переедут в новый город, то на три года перестанут платить.

– Это не все, – добавил советник. – Уверен, что большинство купцов воспользуются такой возможностью. А те, кто привык не платить налоги, очень неохотно начнет платить их снова.

– Как же тогда заинтересовать их на переезд? – огорчился король.

– Достаточно снизить налоги на треть или даже на четверть, а время увеличить. Например, десять лет вместо трех. Большинству жителей столицы этого будет недостаточно, а те немногие, которые переедут, получат лучшие места и больше клиентов, – предложил советник. – Конечно, мы не знаем точно. Это лишь мои предположения.

– Это не совсем мое дело, но одна атака кочевников может погубить все дело, – добавил казначей. – Пока нет стен, там нужна армия, а ее надо кормить.

– Значит, нам нужен мир со всеми соседями. Я буду иметь это в виду. Можете идти.

На следующий день купец Амби пришел к королю на аудиенцию. Он всем своим видом показывал любопытство и надежду на щедрую плату. Берти же начал с вопроса:

– Сможешь ли ты привезти еще таких кристаллов?

– Боюсь, что это очень трудно. Мои корабли ходят только вдоль берегов нашего материка. Я спрашивал своих людей. Никто из них никогда не встречали ни таких камней, ни людей с внешностью, как у продавца. Возможно, за океаном они есть, но ни один из моих кораблей не сможет пересечь океан.

– Жаль. Твои кристаллы меня заинтересовали. Я пока мало о них знаю, но они, определенно, очень ценные.

– Значит, я могу рассчитывать на щедрое вознаграждение? – воодушевился купец.

– Я думал над тем, чтобы пожаловать тебе дворянский титул и немного земли на юге, но еще не уверен. Чтобы сделать это возможным, тебе придется выполнить некоторые условия, зато я уже сейчас начну называть тебя на «вы».

– Это слишком большая честь для такого маленького человека, как я. Вы очень щедры, – поклонился Амби. – Могу я узнать, что это за условия?

– Во-первых, вы продолжите привозить для меня разные странные кристаллы. Во-вторых, на пожалованных вам землях вы построите торговый город. В-третьих, вы будете держать в тайне то, что получили титул за кристаллы. Вместо этого всем будет объявлено, что титул пожалован вам за постройку города на собственные деньги.

– Даже не знаю, справлюсь ли я. Среди купцов я, может, и самый богатый, но построить целый город вряд ли мне по карману, – засомневался Амби. «Не понял, король хочет наградить или разорить меня», – подумал он про себя с досадой.

– Разумеется, все будет намного сложнее. Это дело для вас новое. Понятно, что понадобится время, чтобы все обдумать. Ни в одном королевстве раньше тоже такого не происходило. Советник расскажет подробности.

– Вы можете выбрать для города любое место на королевской земле вдоль южной границы, не занятое полями и деревнями, – начал советник. – Потом король выделит землю вокруг этого места. Все каменоломни, леса и поля на этой земле будут считаться вашими. Те, кто захочет взять там камень или дерево, будут покупать их у вас. В течение десяти лет все налоги на вашей земле будут на треть меньше, чем в остальных землях королевства, поэтому мы надеемся, что будет много тех, кто захочет жить в вашем городе. Каждый, желающий построить дом в городе, должен будет купить участок у вас. Очевидно, чем ближе к центру, тем дороже будет цена, которую вы сами установите.

– Позвольте уточнить. Его величество сказал: «На собственные деньги», – а выходит наоборот – мне будут платить, чтобы построить дом в городе? – удивился купец.

– На ваши деньги нанятые вами работники добудут материалы и построят крепостную стену вокруг города, казармы для гарнизона, другие общественные постройки, дороги и ваш собственный дом.