Евгений Петров - Пакаль. Аз воздам

– Три!

«Почему бы не нанести удар сразу в голову?»

– Четыре!

Под ударами меча темная ткань покрывала лишь глубоко прогибалась.

«Почему клинок ее не разрубает?»

– Пять!

Александру вдруг показалось, что последние удары умирающая отсчитывала вместе с ним.

– Теперь с другой стороны.

Неслышным шагом мужчина обошел ложе смерти. Внутренний приказ гласил, что и с другой стороны необходимо нанести все те же пять ударов.

– Раз!

– Два!

Неслышный отсчет громовым гулом наполнил комнату.

– Три!

Два беззвучных голоса сплелись в единый грохочущий жгут.

– Четыре!

– Пять!

Последний удар так глубоко промял ткань, словно под ней никогда и не было тела. Александр отступил на шаг с видом хорошо исполненного долга.

Несколькими вихриками закрутилась тьма.

«Подойди», – прозвучало в голове.

Молодой человек вплотную приблизился к смертному ложу.

Костлявая рука женщины мучительно медленно поднялась над покрывалом, протягивая мужчине несколько смятых бумажек.

– Возьми плату, – отчетливо услышал он.

Александр нехотя взял предложенное. Внимательно, насколько возможно в данных условиях, рассмотрел. На бумажках четко проступала надпись на незнакомом языке. Но только на одной стороне. С другой же стороны бумажек, огненным линиями змеилось нечто, напоминающее замысловатый лабиринт.

Мужчина растерянно повертел бумажки в руке. Повинуясь внезапному озарению, он сложил один из листков вдвое и тщательно протер лезвие меча.

– Верни душу, – раздался со всех сторон громкий, какой-то шероховатый, шепот.

«Вернуть душу? Как это? И кому?»

Александр огляделся по сторонам.

Но что можно увидеть в темной комнате?

– Торопись! – резануло по ушам.

Рука мужчины вооруженная мечом непроизвольно потянулась вперед. Острие меча коснулось горла женщины.

– Вернись, душа, – еле слышно проговорил Александр.

По тусклому клинку прокатилось не то пятнышко света, не то светящееся облачко. Прокатилось и, коснувшись женщины, озарило ярким светом все помещение. Даже строки на сжатых в руке женщины листах внезапно стали яркими и разноцветными.

Обтянутый кожей череп повернулся к Александру. Сухие губы шевельнулись. В открывшихся глазах женщины сверкнул гневный огонь.

– Продолжай, – прогремело со всех сторон.

«Что продолжай?»

– Действуй!

Александр замешкался на несколько долгих мгновений.

Рука подняла ставший непомерно тяжелым меч. Острие снова коснулось горла.

– Вернись, молодость.

Впалые щеки начали наливаться жизнью. Формы женщины округлились. Все окружающее словно обрело забытые когда-то цвета.

Женщина медленно поднялась со своего ложа. Пристально взглянула на замершего мужчину.

– Вот и я…

– Каменная личина из могильника, – молнией сверкнула в голове Александра узнавание, – скульптурный портрет Германика.

– Ха, ха, – неожиданно мелодично рассмеялась женщина, – тоже мне, нашел Германика.

Меч в руке молодого человека скрежеща царапнул по полу.

– А кто ты? – слабо пробормотал Александр.

Глаза женщины наполнились жарким пламенем.

– Сначала вы все нарушили мой покой… – фигура женщины поднялась с ложа и, слегка подволакивая ноги, направилась к оцепеневшему молодому человеку.

Она все больше и больше наполнялась пламенем. Скоро перед Александром возвышался огненный столб. Молодой человек непроизвольно отшатнулся. Меч выпал из руки. Звон упавшего клинка оказался на удивление громким.

– Молодец, что не бросился на меня с этой железякой, – удовлетворенно бросила женщина и исчезла.

– Вы все еще узнаете меня, – донеслось до Александра из ниоткуда.

Прошел еще один учебный год.

Практически незаметно промелькнула очередная практика. На этот раз архивно-музейная. Начинались каникулы.

Участники экспедиции к этому времени рассеялись по стране, чтобы больше никогда не встречаться друг с другом.

Девчонки уехали из города, и все их следы потерялись. Василий не то вообще бросил учебу и занялся иной, не связанной с археологией, деятельностью, не то, просто перевелся в другой исторический ВУЗ.

Из всего отряда в Университете их осталось только двое: Юрка и Александр.

Александр, не удовлетворенный выводами следствия, вздумал было провести собственное расследование. В результате и ему пришлось встретиться с огнем. Правда, не в такой ужасной форме.

И вот теперь они сидели вдвоем в комнате Александра, лениво перебрасываясь словами. В матовом, словно покрытом масляной пленкой, лезвии сарматского меча яркой точкой отражался огонек сигареты.

– Я должен, – повторял Александр как заведенный, рассеянно ломая одну сигарету за другой.

Литая чугунная пепельница постепенно наполнялась табачной крошкой.

– Что и кому ты должен? Мало ли что может случиться в жизни, – пытался втолковать ему Юрка. – Если на все обращать внимания…

– Я должен выяснить, почему и как все это случилось.

Сколько ни старался Юрка возразить, но никак не мог подобрать подходящих слов.

Он затушил окурок и медленно поднялся. Освобождено скрипнул диван. Удивленно качнулся на стенке клинок. Промелькнул под ногами линолеум. Приблизилась стена с висящим мечом.

– Как тебе удалось оставить его у себя? – Юрка осторожно коснулся блестящего лезвия. – Вещь-то вроде как музейная.

– Ничего подобного, – возразил Александр, – это не тот меч, что мы нашли в могильнике.

– Не тот?

– Просто очень похожий. Именно этим мечом мне и пришлось совершить тот ритуал.

– Этим? Но ты же рассказывал…

Александр не ответил.

Мысли его были уже далеко. Еще пара дней, и оба они с небольшой компанией отправятся к морю. Может, там он сможет отвлечься от произошедшего.

«Не надейся», – прошелестел по комнате еле слышный голос.

По клинку стремительно пробежала огненная змейка. Пробежала и исчезла, сорвавшись с острия ослепительной точкой.

Александр вздрогнул и резко обернулся.

– Ты что-то сказал?

– Я? – Юрка выглядел удивленным. – Я не произнес ни слова.

– А кто тогда?

Такой же тихий смех словно ударил по ушам Александра.

«Он не услышит меня».

– Она здесь, – Александр лихорадочно сорвал со стены меч.

Полированная сталь взметнулась в воздух, чудом не задев люстру.

«Вот и ты тоже взялся за железяку? – снова прошелестел голос. В нем явственно прозвучал металл угрозы. – Брось».

Ладонь обожгла внезапно раскалившаяся рукоять. Жалобно звякнул об пол узкий клинок. Задребезжала обиженная сталь.

«Молодец, что послушался».

Юрка бросился к приятелю.

– Что с тобой?

– Ничего.

Виски заломило. Александр сжал ладонями голову, спасаясь от нахлынувшей боли, и опустился в кресло.