Полина Рей - Сын сумрака

Город, начавший своё существование после того, как пал Бран, представлял собой хорошо укреплённый каменный форт, состоящий из двух уровней. Нижний ярус, расположенный глубоко под землёй, скорее можно было назвать убежищем для выживших людей. В укрытии проживали несколько тысяч мужчин, женщин и детей, которым лишь изредка доводилось выходить на поверхность. Остальное время своего существования они проводили в бесчисленных лабиринтах подземного уровня. Люди кормили нас кровью, взамен получая защиту. Нет, никто не впивался им в горло и не высасывал досуха. Отдельная каста вампиров, в простонародье именовавшаяся «докторами», ежедневно производила забор крови, впоследствии подавая её нам «на стол» в пластиковых пакетах. Среди людей были и те, кто противился данному режиму и уходил из Вардера. Пленников в городе не было. Если человек считал, что его права попраны, он мог быть свободен. Свободен и мёртв. Эти понятия лежали в одной плоскости.

Мне доводилось несколько раз слышать о том, что на земле ещё оставались несколько поселений людей, но я верил в это с трудом. Носферату были столь жестоки, что уничтожали человеческую расу миллионами. Поначалу в Вардер стекался не только людской поток, состоящий из выживших, которые хотели получить право на дальнейшее существование, но и десятки тварей. Нам приходилось туго, мы теряли отряд за отрядом, проливали свою и вражескую кровь. Впоследствии Носферату поняли, что иметь дело с Вардером не столь радужно, как им казалось вначале, и их нападения стали более редкими. Они были тупы, иначе как можно было объяснить тот факт, что Носферату не понимают простой вещи – если людей больше не останется, кормиться будет нечем. Кровь вампиров была им не интересна, разве что в пылу стычек какая-нибудь тварь могла высосать вурдалака, но это происходило скорее из-за ярости, а не из-за голода.

Люди, помимо защиты, получали возможность обрести долголетие, благодаря особому веществу, которое вводилось им в виде сыворотки. Это вещество носило название Вида, и было очень ценным среди оставшегося в живых населения Земли.

Около десяти лет назад на месте уничтоженного ядерного завода Брайла, образовалась аномальная зона, в центре которой находился источник со светло-зелёной водой. Добраться до неё удалось только лет через пять, потому что вся земля вокруг источника представляла из себя огромную территорию с различными ловушками, созданными самой природой. В первые несколько лет существования зоны в ней погибло множество смельчаков, и только тогда остальные поняли, что с этим местом стоит быть поосторожнее. Зону стали называть Миклос, когда первому счастливчику удалось добраться до её центра и добыть там немного Виды. Если бы он знал тогда, что именно количество добытой из источника воды спасло ему жизнь! Забирать много Виды было нельзя – она словно притягивала аномалии, и можно было с лёгкостью угодить в любую из ловушек, даже не поняв, почему ты вдруг оказался возле неё. Впоследствии доктора стали добывать из Виды сыворотку и при испытании на нескольких добровольцах выяснили, что она даёт возможность людям не только быстро восстанавливаться после забора крови, но и жить в подземельях без особого вреда для жизни. При этом срок жизни значительно увеличивался. Проблема оставалась лишь в том, что количество Виды было сильно ограничено, и приходилось частенько наведываться в зону.

По всему периметру территории вокруг Вардера были установлены маячки. Если какой-либо выживший человек пересекал границу, мы тут же знали об этом. Но такое явление было крайне редким. То же самое касалось и более частых гостей – Носферату. При обнаружении движения на территории вокруг Вардера в ту сторону отправлялись несколько отрядов и исследовали сектора.

Мы достигли ворот города и несколько часовых взяли на караул при нашем приближении. Коротко поприветствовав их, мы отправились на верхний уровень. Необходимо было провести небольшое совещание, чтобы обменяться последними известиями с Флором и отцом, который сегодня патрулировал сектора на юго-западе. Варколаки живы, в это верилось и не верилось одновременно.

Оборотни для меня были легендой. Когда-то давно, ещё до моего рождения, клан варколаков насчитывал всего две особи. Разумеется, до этого их стая была больше, но со временем дети, рождающиеся у оборотней, перестали наследовать так называемый волчий ген. Оборотни почти никогда не лезли в то, что происходило у вампиров. Я говорю почти, потому что мои отец и мать едва не погибли при встрече с волками чуть больше двух десятков лет назад. В остальном варколаки предпочитали держаться подальше от вампиров. Не то, чтобы последние были им неприятны, но и особого интереса к кровожадным оборотни не испытывали.

Я поднялся к себе в комнату, дойдя быстрым шагом до одного из домов, в котором находилась моя квартира. Жилища вампиров представляли собой двухэтажные деревянные узкие коробки, «прилепленные» друг к другу. Они тянулись вдоль периметра города цепочкой, при этом образуя полукруг. Скинув с себя тяжёлую куртку, по отделениям которой были рассованы боеприпасы, я вытащил из кармана драгоценные сигареты и закурил. Подобные излишества, в виде курева и спиртного, были наследством с погибшей Земли. Первые несколько лет вылазки за пределы Вардера были очень удачными. Продовольствие, одежда, вещи первой необходимости были в изобилии в городках и деревнях, которые целыми сотнями уничтожали Носферату. Мы не брезговали ничем, потому что только так можно было выжить самим и надеяться на то, что выживут люди в Вардере. Впоследствии добывать продукты и вещи стало всё сложнее, приходилось заходить довольно далеко, что было чревато опасностью. Рацион людей был сокращён почти до минимума.

По правой стороне от Вардера располагался небольшой форпост, в котором жили около пяти десятков вампиров. Форпост мы именовали Лаки, на удачу. Носферату очень редко подходили к нему – для них Лаки не представлял интереса. Да и главнокомандующим этого форпоста являлся Даниэль Стан, мой отец. В его жилах текла кровь Охотников, и кровожадные монстры предпочитали держаться от отца подальше.

Я очнулся от раздумий, только когда дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге я увидел Флора.

– Как ты? – Флорин обеспокоенно всматривался в моё лицо, и я невольно улыбнулся ему. Для дяди я всегда был в первую очередь племянником, а потом уже главнокомандующим. Но это обстоятельство проявлялось только один на один.

– Я в порядке. Леона жаль.

Флор кивнул, доставая из моей пачки сигарету, и задумчиво уставился на неё, не торопясь прикуривать. Леона любили все, и эта потеря коснулась любого из вампиров. Ещё три года назад это был паренёк пятнадцати лет, каким-то чудом умудрившийся выжить в одном из городов Румынии. Он добрался до Вардера сам, оставив позади своё прошлое, в котором у него была семья. Родителям Леона удалось скрываться от Носферату почти на протяжении двух десятков лет, а когда они погибли, их сын оказался настолько хорошо обучен защите своей жизни, что смог в одиночку дойти до Вардера. Через пару лет он стал просить меня обратить его в вампира, убеждая, что лучше уж он станет бороться за сохранность человечества, чем останется в подземных лабиринтах. Он был исключением, которое я сделал, исполнив его просьбу.