Ghost - Человек, который увидел себя

– Кислотная картечь, – незнакомец демонстративно ткнул пальцем в обойму дробовика, – отлично помогает растворять трупы.

Спрятав оружие обратно (он просто положил его за спину, что произошло дальше – разглядеть было невозможно), «гость» продолжил:

– Именно такие как вы и являетесь корнем всех проблем! Решив, что можете лезть в то, чего совершенно не понимаете – вы пытаетесь взять ситуацию в свои руки, вместо того, чтобы просто отступить. В прошлом нам уже пришлось заплатить дорогую цену за подобные ошибки, и я не позволю, чтобы это повторилось вновь!

С каждой фразой он всё ближе наклонялся к Дмитрий, так что обездвиженный наёмник, если бы мог – давно врос бы в землю.

– Ты немного отвлёкся от темы, – перебил его гневный монолог второй, прислонившийся к стенке и продолжавший пыхтеть своей кубинской сигарой, как ни в чём ни бывало.

– Курить вредно, – «худой» достал серый массивный пистолет и выстрелил, целя в сигарету напарника.

– Остынь, нам уже действительно пора, – произнёс тот, уклоняясь от пули.

– Вы хотели ответов, – «худой» вновь повернулся к отряду и прижал палец к уху, после чего все декорации вокруг резко переменились – мягкое окружение небольшого ресторанчика сменилось на чёрствые, искорёженные временем бетонные стены старого подземного помещения.

Перед застывшими взглядами наёмников, предстало какое-то научное оборудование, в которое входил хирургический стол, забитый грязными, испачканными в давным-давно запёкшейся крови инструментами. Дальше был неосвещённый коридор, в котором, в свою очередь, лежали, раскинув костлявые руки и прислонившись к стене, два скелета, одетые в камуфляжную форму с нашивками в виде эмблемы с мифической огненной птицей.

– А вот вам и яркий пример кровавого наследия прошедших дней, – кивнул в сторону скелетов незнакомец, – имея всё, эти люди хотели большего, хотели изменить мир. А в результате что? Мир изменил их. А потом убил. Безжалостно, без предупреждения нанёс предательский удар в спину. Но ему не удалось убить всех, и те, кто действительно верен своей идее, своим стремлениям – в конце концов найдёт то, что ищет. Или погибнет, пытаясь. Третьего не дано.

С каким-то странным выражением лица он ещё раз взглянул на скелеты, задержавшись на нашивке, и подошёл к электрощитку на стене. Мгновение спустя отряд с облегчением обнаружил, что может контролировать собственные тела, обнаружив себя в шестиместном пассажирском шаттле. За пилотскими креслами оказались Дмитрий и Капитан, на задних местах – Кэн, Рон, Генри и Шаман.

Дмитрий тяжело потянулся, но подняв взгляд – вновь застыл.

Впереди открылся невероятный, завораживающий вид на тёмно-серую туманность, переливающуюся в лучах трёх звёзд: белой, жёлтой и красной (очевидно, на стёклах были установлены светофильтры – иначе объяснить то, что наёмники не ослепли в первые же секунды – было нельзя). Все три звезды были карликовыми, но находились довольно близко друг к другу. Однако точно этого определить было невозможно – при отсутствии необходимой оптической аппаратуры человеческий мозг не может адекватно воспринимать расстояния в открытом космосе.

Дмитрий нервно потёр затёкший затылок. Зашевелились и остальные члены отряда, немного, мягко говоря, охреневшие от того, что внезапно свалилось на их головы в последние несколько дней.

– Более никаких голобэндов, никогда! – произнёс Рон.

– Если это очередной розыгрыш, я найду и лично выпотрошу того, кто в этом замешан. Голыми руками, – тон Кэна прозвучал столь убедительно, что, если это и был розыгрыш, то наблюдавший за процессом «экспериментатор» непременно бы перестал ехидно хихикать над каждым действием ошарашенных наёмников.

– Так, давайте попытаемся сохранить ясность мысли, – вскинул руки Капитан, – я тоже думаю, что это – виртуальная реальность. Возможно, нам нечего бояться. Не знаю, чего от нас хотят, но, возможно, в этом случае нам стоит подыграть. Кто-нибудь знает, как управлять пассажирскими шаттлами?

Никто не ответил.

– Ясно.

– Что вообще за чертовщину городил нам этот тип? – прищурился Рон, – Сплошной пафос, ноль информации. Не знаю как вы, но я думаю, что засовывать кого-то в заблокированную виртуалку, не имея мотива, станет только психопат. И, похоже, я сам ответил на свой же вопрос.

– Капитан, – привлёк внимание Дмитрий, указывая на панель шаттла, – местный радар указывает на какую-то активность возле облака.

Все уставились на радар, но в следующий миг их внимание всецело поглотило само облако. Среди притягивающей взгляды тёмной густой пылевой массы медленно проявлялся огромный космический корабль, направлявшийся прямиком к шаттлу. Конструкция незнакомая, но явно человеческого производства – корабль был покорёжен глубокими трещинами и явно нуждался в ремонте. Капитан уже подумывал над тем, чтобы выйти на связь, но, когда корабль наполовину вышел из облака, наёмники поняли, что это вовсе не трещины испещрили гигантский прямоугольник космической махины – это были лианы! Огромные, закрученные зелёные стебли, обвивающие корабль со всех сторон и вросшие в обшивку на разных частях корпуса и дюз.

– Не верю своим глазам, – послышался удивлённый голос с задних мест, – пропавший флагман!

В этот раз не мешкал никто, и поднадоевший отряду незнакомец тут же оказался на мушке.

– Ладно-ладно, – он поднял руки, – уже ухожу!

И, вновь приставивши палец к уху, исчез.

– Любой виртуальный сеанс имеет функцию аварийного отключения пользователя, – заметил Дмитрий.

– Да, конечно, – подтвердил Шаман, – для этого должна быть угроза физическому телу пользователя, или же рассудку.

– Странно, что мы всё ещё здесь – повёл бровью Кэн.

Корабль, в свою очередь, полностью вышел из облака. Гигантская конструкция представляла собой вытянутый прямоугольник с длинными, прижатыми к корпусу «створками» и множеством палуб, большинство из которых были пробиты «лианами», стелящимися вдоль всего корпуса и протыкающими его по всей обшивке.

Вдруг сверху открылись какие-то люки – детально с такого расстояния особо ничего рассмотреть не удавалось, кроме общей формы отсеков. Из этих люков стали вылетать подозрительные жёлтые огоньки. Множество жёлтых огоньков. Один, два, три, десять, пятнадцать,..

– Вы, ребята, как хотите, – сказал Генри, – а я завязываю с фрилансом.

Сначала огоньки наматывали круги, беспорядочно расчерчивая тьму космоса огненным следом, а потом внезапно сменили курс, устремившись прямо на шаттл, быстро обгоняя выпустивший их корабль. Предупреждающе запищал радар.

– Что это? – приподнял бровь Капитан.

– Радиолокационная тревога! – вскрикнул Шаман. – Это… это… Капитан! Это ядерные ракеты!