Ghost - Человек, который увидел себя

Капитан принял контракт ещё на Гладиусе I – маленькой исследовательской станции, где, кстати, неоткуда взяться сброду, который стал бы обращаться за помощью к наёмникам в таких делах. Разве что отбиваться от пиратов, но даже те туда не заглядывали – уж слишком бедные территории, да ещё и вдали от цивилизации.

Но Капитан умудрился откопать этот странный заказ, за который, кстати, предложили на два нуля больше, чем за ликвидацию лидера террористической группировки САИР, действовавшей на захваченном форпосте у основных торговых путей, идущих сквозь астероидный пояс. Бравые командиры САИРа приказывали сбивать всех, кто подлетал слишком близко, зачастую уничтожая как и пленных, так и добытые грузы.

Содержание контракта оказалось весьма прозаичным: проникнуть на заброшенный исследовательский центр и загрузить вирус-карманник, не повредив при этом навигационную систему. Таким образом, вирус должен был привести корабль к новому хозяину вместе со всем его содержимым. Что может быть проще, чем угнать брошенный исследовательский кораблик? Отряд уже не раз подрабатывал угоном, провалившись лишь однажды, и то – избежав всяких последствий. Но тогда это было неблагоприятное стечение обстоятельств, случайность. А сейчас видимых препятствий не наблюдалось вообще.

Громадная, будто спящая махина висела прямо на фоне большого красного пятна Юпитера, неизбежно приковывающего к себе внимание, неизвестно как игнорируемая гравитацией газового гиганта и находясь в абсолютной неподвижности.

К слову, тёмное пятно изучить за несколько столетий так и не удалось. Ни один корабль или зонд не был способен прорваться через разрывающую на части все человеческие творения агрессивную атмосферу. По крайней мере, на сегодняшнем этапе развития цивилизации.

Десантный корабль медленно, но уверенно сближался с целью, словно дожидающейся того момента, когда кто-нибудь достаточно смелый или глупый захочет раскрыть её тайны.

– Задай код, указанный в контракте, и отправь по указанной радиочастоте, – послышался приказ в сторону Шамана – весьма примечательного бородатого мужика, до вступления в группу промышлявшего мелким кибертерроризмом.

– Код? – переспросил тот, – Но кому? Там же…

– Выполняй! – непривычно высоким тоном перебил командир, развернувшись и направившись в каюту, на ходу пересчитывая монеты, уцелевшие после недавнего покера.

Деньги. Вечный оборот универсальной единицы обмена. Обжив ближайшие территории, люди хоть и решили часть ресурсных проблем (по крайней мере, в центральных областях), но так и не смогли продвинуться достаточно далеко в совершенствовании своего социума. Да, культура немного изменилась, осовременилась, но не более того. Человек как был человеком, так им и остался. И будет им до тех пор, пока госпожа Вселенная не подтолкнёт эволюцию на новые шаги. А будет это, если будет вообще, явно не скоро.

Шаман несколько раз провёл пальцем по планшету, и на крейсере тут же поменялось несколько деталей. С корпуса будто спала пелёна, обнажая гладкое тёмное покрытие, маняще переливающееся отблесками тусклого солнечного света. Большие прямоугольные конструкции раздвинулись, обнажив люк шлюза, который стал открываться, как только челнок подошёл достаточно близко.

– Что за чёрт? – вскинул брови Шаман.

– Парни! – обратился к экипажу Пилот, – Я всё ещё не фиксирую никаких показателей. Теперь-то хоть какие-то данные должны были проявиться!

– Не нравится мне всё это, – насторожился Дрейк.

– Капитан, – окликнул командира Генри, – какого чёрта мы делаем?

Никто не ответил.

Корабль пристыковался к ангарному коридору необычной овальной конструкции, выпустив команду вооружённых до зубов наёмников.

– Давайте покончим с этим, – Капитан предстал в полном облачении: защитный костюм, винтовка, дополнительное оружие и снаряжение, включавшее в себя набор осколочных гранат.

– Буду ждать на этой позиции, – отозвался Пилот, – Не взорвите тут всё.

– Не скучай! – съязвил Генри, выпуская осветительную шашку.

Окружение в просторнейшем, но никем и ничем не занятом ангаре действительно было необычных форм: повсюду были расставлены прямоугольные коннекторы, выступающие геометрические фигуры, смахивающие на импровизированные строительные леса, прямоугольные выступы непонятого назначения и что-то вроде бронированных бочек с топливом. Складывалось впечатление, будто кто-то решил строить, используя гигантские детские кубики и тонкие металлические пластины. Всё было покрыто тем же тёмным гладким материалом, что и снаружи. Что же, корабль вполне походил на покинутый, но находился при этом в идеальном состоянии. Будто все организованно собрались и исчезли не ранее получаса назад, оставив корабль-невидимку дрейфовать в открытом космосе. Дмитрий никак не мог выстроить цельную теорию по поводу того, что же могло случиться с этим странным судном. Экстренная эвакуация? Не похоже. Об этом бы сразу стало известно по соответствующим аварийным каналам. Гибель экипажа? От чего? Что могло произойти на исследовательском корабле, что этого никто не заметил? Почему никто не подал SOS? И почему, черт подери, обо всем этом знает только загадочный заказчик, так заинтересованный в захвате цели?

– Эх, – вздохнул Генри, пытаясь развеять всеобщее молчание, – после этого контракта я, наконец, смогу бросить эту дрянь и заняться чем-нибудь более приличным.

– Чем же? – улыбнулся Кэн, – Зная тебя, я могу предположить только наркоторговлю. Или, в крайнем случае, оружейный бизнес.

– Брось, – махнул тот, – нам за это дело отвалят такие цифры, что их можно будет вложить во что-нибудь стабильное.

– Это да, – согласился Кэн, – что правда, то правда.

– У меня одного, гм, некоторые сомнения по поводу происходящего в данный момент? – обратился к отряду Дмитрий, рассматривая на ходу примечательный материал, которым был отделан весь коридор.

– Ну а что, – хмыкнул Генри, разминая руки, – мы на брошенном исследовательском корабле, видимом лишь как визуальное изображение, выполняем контракт по краже данных, за которые нам отвалят такую сумму, будто здесь есть чертежи вечного двигателя. Причём отвалит не какой-то там институт имени Пифагора, а некий проходимец с полузаброшенной станции, находящейся у черта в заднице. Ничего необычного. Совершенно.

– Так, заткнитесь! – рявкнул Капитан. Резкое, практически ничем, кроме естественного любопытства команды не обоснованное изменение в настроении командира нервировало наёмников всё больше и больше, – Мы выполним то, зачем пришли, заберём деньги и свалим отсюда! Остальное – не наше дело.

Отряд прошагал к треугольной двери-диафрагме, внимательно рассматривая окружающее пространство через прицелы разнокалиберного вооружения.