Алексей Лурье - Калейдоскоп Вселенной. Том 1

– Да, такое деяние поможет избежать смерти всему племени. Вождь, решай!

– Хорошо, только держите это в секрете. Сегодня вечером мы обагрим кровью своих любимых жертвенный алтарь, – чуть громче обычного решил Вождь.

Эти слова донеслись до уха Ученика-хранителя, который все еще стоял неподалеку.

«Я глупец? Это они не понимают, что творят. Традиции надо менять!», – размышлял он, когда услышал слова своего отца.

Не теряя ни минуты, он побежал к своей возлюбленной и рассказал ей о предстоящей судьбе. Тихо посовещавшись, они решились на отчаянный поступок. Но для его осуществления требовались еще люди. Ученик-хранителя обошел своих друзей, и поведал им горькую участь, а следом рассказал свой план.

Как только опустилась ночь, молодые и отчаянные мужчины и женщины вышли из поселка под руководством бывшего Ученика-хранителя, а теперь Нового-вождя. Их дорого лежала далеко на восток. К райской долине. Переселенцев было не так уж и много, но вполне достаточно для создания нового племени. В спину скрывшимся в ночи людям прозвучали отчаянные крики: «Предатели, вернитесь! Вы обрекаете всех нас на смерть!»

Путники поплотнее закутались в теплые шкуры и шли вперед за вожаком, не обращая внимания на затухающие крики безумного старика. Они двигались ночью и днём без остановки, так как новое небесное светило уже ярко указывала путь к спасению даже в ночное время. Редкие звери, словно предчувствуя беду, совершено не замечали людей и неслись напролом сквозь лес как можно дальше от надвигающейся угрозы.

К всеобщему облегчению они дошли до долины вовремя. Так как буквально за секунду до того, как Новый-вождь опять развел в стороны ветки кустарника, скрывающего от посторонних глаз благословенную долину, ледяная комета прочертила черту смерти на девственном небе. Её последнее пристанище было недалеко от бывшего лагеря общины людей, которое в спешке оставили молодые и сообразительные юнцы.

Неописуемая энергия звездного льда вырвалась наружу. Взрыв оглушительной силы сотряс воздух и обсыпал снег с веток деревьев на расстоянии многих дней пути от лагеря. Огромные волны вырвали деревья с корнями и унесли в неизвестном направлении. Поднялась снежная буря, скрывшая навеки судьбу племени старого Вождя, который в последний момент думал о поступке сына, и на душе и него было легко. Сын был отступником, лишенным чести, но он спас людей и его кровь благородна. Ни страх, ни ужас и ни боль не смогли овладеть Вождем. Гордость за сына и уверенность в том, что род людской еще не обречен, спасли его от ужасных мук. Он умер стоя на ногах и с копьем в руке, сметенный взрывной волной в мгновение ока.

А где-то на востоке дала ростки новая жизнь, тех, кто не побоялся бросить вызов судьбе, свои убеждения и чувства.

Прохладный вакуум космического пространства мирно пустовал. Галактические системы прожорливо поедали соседей. Белый свет, периодически сменялся черными пятнами, со сверкающим ореолом вихревых потоков звездного вещества. Где-то в глубине одной из систем, устав от бытия, взорвалась Сверхновая, даруя новую жизнь. Вселенная расширялась, наполняясь все новыми ключевыми моментами истории.

Мириады звезд ярко блестели, отражаясь от зеркальной обшивки военно-транспортного корабля «Тесей», только что выпрыгнувшего из подпространства около пограничной учебной базы «Атлант». Жадные глаза абитуриентов, простаков, и просто людей, которым не куда было податься, прильнули к иллюминаторам в смотровых залах, ловя каждую секунду из этого, завораживающего вида. Громадина «Атланта», словно оправдывая свое мифическое название, поддерживала порядок в регионе. Десятки километров наномолекулярных сплавов образовывали замкнутый контур, внутри которого трудились сотни инструкторов и обслуживающего персонала.

– Вот это, да! Не думал, что так красиво, – воскликнул Джерри Ким, как всегда проспавший выход из подпространства и, в спешке, натягивающий полетный комбинезон.

– Хм, посмотрим, что там впереди. Всего пять лет в этой консервной банке, как в тюрьме, и мы на свободе, – критично заметил Рон Гаррисон, его сосед по отсеку.

Этот молодой человек, с еще мальчишеской улыбкой, пробивающейся сквозь редкую щетину, как и сотни других, был отдан родителями на обучение в военно-космические силы обороны. Эра активного освоения космоса сменилась эпохой глобализации. Упразднялись социальные институты и создавались новые. Человечество распылялось по Млечному Пути. Везде нужны были люди, квалифицированные специалисты. А людям нужен порядок и охрана, то есть могущественная армия. Согласно Патриотическому Акту Космофедерации Землян от 2109 года, каждый молодой человек, при достижении восемнадцати лет, обязан отслужить пять лет срочной службы в вооруженных силах. Единственный способ этого избежать, это заплатить единовременный сбор, размеры которого практически исключали реальную возможность им воспользоваться детям простых смертных.

– Эй, Джим, смотри, слюнями не забрызгай! – подшучивала группка молодых парней и девушек со второго этажа над слегка медлительным деревенским дурачком, невесть как оказавшимся на этом корабле.

Джим Маилз закрыл рот, прервав мокрый водопад, и погрозил кулаком ввысь. Второй этаж был для него недосягаем. Там располагались дети дворян и богатых промышленников, которые смогли отдать своих отпрысков в офицерский корпус. Но, пока не надеты мундиры, это были всего лишь дети, пусть и имеющие возможность пить спиртное.

Корабль медленно подошел к стыковочному доку. Раздался металлический лязг и юнцов слегка тряхнуло. Запоры намертво вцепились в холодную плоть транспортного корабля. Недолгое путешествие к лучшей жизни подходило к концу. Молодые люди в спешке собирали вещмешки и подходили группами к шлюзу, четко обозначив разницу между рядовыми бойцами и будущими офицерами.

Рон Гаррисон в последний раз глянул на палубу «Тесея», и, подтянув за спиной свой мешок, переступил дверной проем станции «Атлант». Искусственная гравитация на ней создавалась за счет грависиловых установок, располагавшихся в шарообразных секторах под станцией.

«Шевелитесь, улитки! Живее! Двигайтесь вдоль красной линии для офицеров и вдоль желтой линии для космического мяса!» – орал здоровый детина с сержантскими нашивками у выхода из шлюза, изредка подгоняя людей небольшой дубинкой.

Толпа новичков стремительно рассасывалась. Рон молча, шел, уткнувшись в спину впереди стоящего парня. Он сам и не заметил, как оказался в секторе казарм. У автоматической двери внутрь, стояла точная копия сержанта из шлюза, с такой же маленькой дубинкой.