Алексей Лурье - Калейдоскоп Вселенной. Том 1

– Огонь распространятся по маслопроводу в моторный отсек! – уже не скрывая ужаса, проорал Адзо.

Капитан пожевал левый ус, раздумывая над ситуацией. Наконец, он стукнул ладонью по излюбленному креслу и отдал приказ: «Отцепляй баржу, глуши мотор и приготовься к жесткой посадке!»

Исураги послушно нажал на пару кнопок. Огромная по сравнению с их посудиной, махина космической баржи отсоединилась от буксира. На ней в тот же миг включились тормозные и стабилизационные двигатели, превращая её в еще один спутник Берона. Храбрый маяк принялся посылать сигналы в безвоздушное пространство, указывая всем, что он здесь и жаждет спасения.

Бобшоу вцепился в штурвал и стиснул зубы, корабль трясло из стороны в сторону. Постоянно заносило вправо, но он не случайно носил знак отличия за искусную навигацию в тяжелых условиях. Помощник что-то кричал на ухо, может, проклинал богов, капитану было не до этого. Завтрак подбирался ко рту, и хотел сбежать, но стиснутые зубы ему мешали. Возрастала перегрузка, Адзо уже вырубился, и бессознательно лежал на своем кресле. Через десять минут, читая про себя молитвы и поминая чью-то матерь, Бобшоу посадил буксир на поверхность планеты, взбороздив мягкий грунт на протяжении пары километров и тут же потерял сознание.

Их разбудил странный стук по обшивке корабля. Адзо подполз к иллюминатору и посмотрел наружу. Ему открылся вполне типичный пейзаж для обитаемой планеты: ровные дорожки, постройки и живые существа. Смущало только одно, согласно навигационным картам, на Бероне людей не было. В корпус буксира опять полетел камень. Капитан облизнул губы и полез надевать скафандр.

Щелкнул тумблер, открылся шлюз. Бобшоу вышел на землю, держа в руках винтовку. Оглядев окрестности, он заметил какое-то существо. Видимо оно и бросало камни в их корабль. Ростом в половину человеческого, с грубыми чертами и серой кожей. Ног не было видно, скорее это было похоже на глыбу с ручонками. Человек поднял винтовку и выстрел в воздух. Существо испугано попятилось и убежало восвояси. Избавившись от назойливого туземца, Бобшоу сделал пару шагов вперед, какой-то блеск приманил его взгляд. Подойдя чуть ближе к распаханному грунту, он увидел колодец. Перегнувшись через край, он выронил винтовку из рук.

«Матерь божья!» – воскликнул он.

До самого верха он был заполнен блестящими и переливающимися на свету местной звезды камнями. Любой человек без труда бы узнал в них силиканты. Только раньше они встречались исключительно синего цвета, а эти же были красивого прозрачно-чистого земляного оттенка.

В течение пары месяцев после находки месторождения силикантов, на планету Берон прибыла целая миниколония людей. Строились жилые бараки, лаборатории, гидропонные фермы и многое другое. В последствии, таких колодцев было обнаружено еще несколько. Первичные замеры указали то, что в глубину они простираются на много километров. И всем эти богатством владел холдинг «Бобшоу-Исураги». Туземное население, в шутку прозванное «гномами» не оказывало никакого сопротивления. По мнению ксенологов, они находились на зачатке своего развития, первичные орудия труда и слабая архитектура. Они не понимали человеческой речи, но очень быстро уяснили тычки и удары. Похоже, с пространственным ориентирование у них было все в порядке. Некоторые рабочие стали использовать и в качестве бесплатной силы, их не нужно кормить – они ели землю, и платить – они не знали, что такое деньги. Конечно, это не гуманно, но блеск кристаллов затмевал эту мысль в головах людей.

С очередным транспортно-пассажирским кораблем на планету Берон прилетел Пабло Дворак, ученый, только недавно закончивший академию, и в данный момент работавший над докторской диссертацией на тему происхождения силикантов. Вещей у него было немного, поэтому он отказался от услуг грузчиков и, взяв такси, помчался в центр города. Ему не терпелось снять с себя скафандр и помыться.

– Говорят, скоро запустят атмосферные фабрики, и больше не будет этих полимерных гробов. Сбросим кожу, как змеи! – улыбнулся таксист, делясь приятными новостями с гостем.

– Да, да. Поскорей бы! – с излишней радостью ответил Пабло, так как ему предстояло провести много полевой работы.

Такси домчало ученого до гостиницы и укатилось восвояси. Дворак зарегистрировался в ней и пошел в свой номер. Усталость от перелета повалила его на кровать.

Наутро он опять облачился в походный, удобный скафандр и поехал в лабораторию по изучению силикантов. Там у него работал школьный товарищ, который собственно и пригласил Пабло на эту планету. Охранники были оповещены о прибытии важного гостя, поэтому пропустили его без проблем.

– А, вот и ты! Здорово! – поприветствовал друга Сергий Андрес, вытирая запачканные руки о белоснежный халат.

– Привет, привет! Я смотрю, ты тут неплохо обжился, – пожал его руку Пабло, заметив приятное личико лаборантки, выглядывающее из-за стола.

– Еще бы, пойдем, я покажу тебе, что мы узнали. Сразу введу в курс дела, так сказать. Времени у нас немного. Ходят слухи, что нас могут закрыть, – сказал Сергий, ведя друга к своему рабочему столу.

– Почему вас хотят закрыть? – поинтересовался молодой гость.

– Якобы мы мешаем разработкам месторождений. Хотя сильно сомневаюсь, что это месторождения. Знаешь, за большим кошельком стоит закон? Вообще, пока мы работаем, но иногда нас охватывает страх по пути домой, как будто за нами следят, – поведал Андрес.

– Понятно, а что значит, что ты не уверен о месторождениях? – озадачено спросил Пабло.

– Все как ты описал в своей работе и в устной беседе мне по видеофону, – подталкивая микроскоп товарищу, сказал Сергий. – Вот, взгляни, тебе понравится!

Дворак взглянул в объектив микроскопа и обомлел.

– Это очень похоже на ДНК, на чужую, нечеловеческую ДНК. Только она состоит из странных химических соединений. Что это?

– Это, друг мой, образец силиканта, добытого в соседнем колодце. И да, ты прав, это похоже на ДНК. Только все атомы углерода замещены на что-то другое. Спектральный анализ пока ничего не дал. А теперь посмотри на этот образец, – сказал Андерс, меняя стекло в микроскопе.

– Я наблюдаю похожую картину, но в стадии разложения и более полной кристаллизации, – прокомментировал увиденное Пабло.

– Точно, это образец силиканта, добытого из того же колодца, только гораздо позже, – таинственно прошептал Сергий. – Интересно, что в прежних силикатах, которые мы находили до Берона, таких элементов не было.

– Что ты об этом думаешь? – так же шепотом спросил Пабло.

– Пока затрудняюсь ответить, но чувствую, разгадка где-то рядом, – практически неслышно сказал Андерс.

Распахнулась входная дверь и в помещение лаборатории вкатился беронец, с совком и веником, подметая пол.