Петр Бормор - Запасная книжка (сборник)

– Но мы же проиграем!

– Безусловно.

– А какого-нибудь другого способа не существует?

Страж выпрямился во весь свой немалый рост и торжественно прогремел:

– Моя задача – охранять Врата и не подпускать недостойных. Невозможно пройти к Вратам, не приняв боя со мной!

– Безо всякой надежды на победу?! – возопил Полуэльф.

– Ваши проблемы, – равнодушно отозвался Страж.

– Может, как-нибудь его обманем? – прошептала Принцесса. – У меня есть заклятие Невидимости…

– Здесь прекрасная акустика, – напомнил Страж. – Я все слышал! Это не сработает.

Герои, все как один, озадаченно нахмурились и принялись чесать в затылках.

– Одну минутку! – воскликнул Халфлинг. – Кажется, у меня есть одна идейка.

Он глубоко вздохнул, переступил черту и решительно зашагал к истукану.

– Ты что, с ума сошел? – закричал ему вслед Полуэльф.

– Не мешай, – бросил Халфлинг через плечо, не оборачиваясь. – Я знаю, что делаю.

Он подошел вплотную к Стражу, спокойно взиравшему сверху вниз, и пнул его пяткой в стальной башмак.

– На, получи!

– Как скажешь, – ответил Страж и занес бронированный кулак.

– Стой! – Халфлинг отпрыгнул и загородился руками. – Не надо, я сдаюсь!

– Ладно, – равнодушно откликнулся Страж.

– Твоя задача – отсеивать недостойных? Да?

– Да, – кивнул Страж.

– Чтобы пройти к Вратам, надо сразиться с тобой?

– Да.

– Я с тобой сразился.

– И проиграл.

– А об этом в правилах ничего не сказано! Выиграл или проиграл, но я сражался со Стражем!

– Верно, – кивнул Страж и сделал шаг в сторону. – Проходи.

Халфлинг расправил плечи и гордо прошествовал к Вратам.

– А что с этими? – спросил Страж, указывая на остальных героев.

– Эти со мной, – небрежно отозвался Халфлинг.

Темный Властелин отставил в сторону тяпку, выпрямился и посмотрел на героев с легким недоверием.

– Я не ослышался? – переспросил он. – Вы просите меня вернуться?

– Ага, – кивнул Полуэльф.

– С какой это радости? Вы что, с ума посходили? А-а, понимаю, это шутка такая, да?

– Да нет, мы серьезно. Вернись, а?

– И не подумаю, – отрезал Темный Властелин. – Мне и тут хорошо. Природа, свежий воздух, физический труд и никаких государственных забот. Я об этом, может, тысячу лет мечтал. А взойду я на трон – и что? Опять покушения, бессонные ночи, груз ответственности… Нет уж, и не уговаривайте!

– Ну пожа-а-алуйста, – умильно протянула Принцесса. – Мы о-о-очень просим!

– Вот как, просите? – насмешливо прищурился Темный Властелин. – А что со мной будет, если я соглашусь? Вы же сами первые полезете со мной драться, разве не так?

– Так, – согласился Полуэльф.

– Хорошенькое дело! – воскликнул Темный Властелин. – Нашли себе дурачка! А вот фигушки, никуда я не пойду.

– Злой ты, – вздохнула Принцесса.

– Само Воплощенное Зло, – согласился Темный Властелин. – И кстати, а зачем вам нужно возвращение Зла? Вы же, кажется, Светлые герои?

– Да какие мы герои, – скривился Гном. – Это раньше, когда надо было с тобой воевать, нас все называли героями. А сейчас мы кто? Так, ветераны последней мировой. А к ветеранам сам знаешь, какое отношение…

– Ну и что теперь? – спросил Темный Властелин.

Герои переглянулись.

– Нам скучно, – ответил за всех Полуэльф и печально вздохнул.

– Мы хотим снова, как раньше, – подхватил Халфлинг. – Подвиги, приключения, опасности – красота!

– Два дня помахал в кузне молотом, – добавил Гном, – и чувствую – не могу больше! Как закрою глаза, так и кажется, что не молот держу, а боевой топор. И насколько же он удобнее был в ладонях!

– Минуточку, – нахмурился Темный Властелин. – О чем вы говорите? Какие еще приключения? Что за эгоизм? И это говорят герои Добра и Света! Вы о мире подумали? Что с ним, бедным, станет, если снова воцарится Зло в моем лице?

– О мире мы подумали в первую очередь, – ответил Халфлинг. – Представь себе, каково ему придется, когда мы заскучаем по-настоящему?

Дверь трактира распахнулась, и в помещение, хрипя и кашляя кровью, ввалился изможденный старик со светящимся восклицательным знаком над головой. Он издал душераздирающий стон, схватился руками за горло и упал поперек прохода, картинно разбросав конечности и не переставая кашлять. Трактирщик бросил на него равнодушный взгляд и обернулся к пестрой компании, потягивающей пиво у стойки.

– Это, кажется, к вам.

– Угу, – кивнул Полуэльф, – вижу. Заверните нам на вынос десяток красненьких бутылочек и пару окороков. Сколько всего выходит?

– Сорок восемь золотых, два серебряка и медяк.

Полуэльф лениво толкнул Халфлинга:

– Торгуйся.

Харкающий кровью посетитель терпеливо ждал у порога, когда на него обратят внимание. Полуэльф подошел и остановился в двух шагах. Следом подтянулись и остальные, Халфлинг на ходу поправлял ременной кошель.

– Будем брать? – спросил Полуэльф товарищей. – Или пусть пока здесь полежит?

– Да у нас вроде никаких дел сейчас нет… – Гном задумчиво почесал в бороде. – Возьмем, пожалуй.

Полуэльф кивнул и коснулся умирающего перчаткой.

– Ну ладно, выкладывай, что у тебя за проблема.

Старик перестал кашлять и заговорил хриплым, но молодым и хорошо поставленным голосом:

– Наша деревня… спасти… страшное проклятье… древнее зло… они идут, а от них отваливаются куски… спасти… пока не поздно…

Голос страдальца щелкнул, он несколько секунд беззвучно шлепал губами, потом протянул руку и что-то сделал в воздухе.

– Я помечу это место на карте, – сказал он заметно громче, чем раньше. А потом добавил, не раскрывая рта:

– Когда придете на место, найдите Хромого… старосту… он объяснит… торопитесь…

Сияющий восклицательный знак над головой старика погас, и он тут же умер. Халфлинг деловито обыскал труп, но не нашел ничего интересного, кроме пары медных монет.

– Ну что ж, – сказал Полуэльф. – Пойдем выполнять новый квест.

– Ага, пойдем, – поддакнула Принцесса. – А то скукотища смертная!

– Ну вот, пришли, – сказал Полуэльф, оглядываясь. – Где-то здесь должна быть деревня, в которой нам надо найти Хромого и узнать у него про какое-то проклятье… Ха! А вот и первая ласточка!

Навстречу героям, вытянув вперед полуистлевшие руки, вышел из кустов спотыкающийся зомби и, радостно оскалившись, заковылял наперерез.

Полуэльф вскинул лук и послал стрелу в грудь монстру. Зомби ухнул, замахал руками, забормотал что-то неразборчиво и прибавил скорости. Спутники повыхватывали оружие и бросились в бой.

– Ну и где тут этот Хромой? – недовольно спросила Принцесса через три часа безрезультатных поисков.