Петр Бормор - Запасная книжка (сборник)

С первыми лучами солнца герои проснулись и засобирались в путь.

– К чему такая спешка? – ворчал Гном. – Могли спокойно поваляться еще часок-другой.

– Некогда, – ответил Полуэльф. – Надо торопиться, а то как бы нас кто-нибудь не опередил.

– А что там, за горой? – спросила Принцесса. – Очередное сокровище?

– Там Достойный противник! – понизив голос, торжественно объявил Полуэльф.

Принцесса скривилась.

– Финальный босс, что ли?

– Очнись! – одернул ее Варвар. – Финального босса мы уделали еще на прошлой неделе!

Принцесса нахмурила бровки, вспоминая.

– Это который был? Такой синий, с клыками?

– Нет, зеленый с рогами.

– А-а… – пренебрежительно протянула Принцесса, – этот…

– Мы его уже шестой раз побеждаем, – встрял Халфлинг. – Только за последний месяц. Не надоело еще?

– Да говорю же вам, не он там! Другой совсем! Достойный противник! Настоящий, понимаете?

– М-да? – недоверчиво переспросил Варвар. – Ну-ну. Посмотрим.

– Ага, – кивнула Принцесса. – В последний разочек. Вдруг и правда – достойный? А то эти драконы уже в печенках сидят. Да еще всякие личи, полуличи, полудемоны, демоны, прочая шушера…

Она тоскливо огляделась по сторонам и вздохнула:

– Ску-у-учно…

– Ну что ж, друзья мои, – печально и торжественно произнес Полуэльф, – наше долгое плодотворное сотрудничество подошло к концу. Зло проиграло по очкам, окончательно и бесповоротно, в мире установилось равновесие, и наша удалая команда больше никому не нужна. Поэтому, я считаю, пришла пора расстаться.

Товарищи, вздыхая и хлюпая носами, уныло закивали в ответ.

– А может, все-таки не надо? – спросила Принцесса. – Может, теперь, когда все закончилось, мы наконец заживем как в сказке? Ну, знаете: станем жить-поживать, добра наживать…

– Да у нас уже этого добра!.. – фыркнул Халфлинг. – Складывать некуда!

– Начальник прав, – пробасил Гном. – Время сейчас мирное, значит, пришла пора возвращаться к мирным профессиям. Меня, например, моя кузня уже заждалась, я сорок лет в руках молота не держал! Ну если не считать боевого.

– А я, смешно сказать, соскучился по своей норке, – застенчиво потупился Халфлинг. – Приключения – это, конечно, хорошо, но вообще-то мы, халфлинги, по природе своей домоседы. Нам больше по душе спокойная размеренная жизнь, без каких-либо потрясений. Вот вернусь в родную деревню героем, да еще с целым мешком золота, уж заживу в свое удовольствие! Может, даже женюсь. А что, я теперь жених завидный, обеспеченный!

– Да и тебе пора подумать о родном королевстве, – обратился Полуэльф к Принцессе. – Не все же палочкой махать, нужно помнить и о своих прямых обязанностях. Папаша твой совсем старый, с государственными делами ему справляться все тяжелее, а единственная дочь шляется неизвестно где, и никакой помощи от нее не дождешься! Постыдилась бы.

– Мне стыдно, – покорно согласилась Принцесса. – Я уже все осознала и сейчас же отправлюсь домой. Доволен?

– Вот и умничка, – одобрил Полуэльф и повернулся к Варвару. – А ты куда пойдешь?

– На Север, куда же еще, – пожал плечами Варвар. – А ты сам-то?

– Да куда глаза глядят, – беспечно отозвался Полуэльф. – Буду бродить из города в город, зарабатывать на кружку пива песнями и стрельбой из лука.

– Ну тогда давайте прощаться, и пойдем, – подытожил Гном и протянул товарищам мозолистую ладонь.

– Будьте все здоровы, – пожелал Халфлинг, взваливая на плечо походный мешок.

– Пишите письма, – попросила Принцесса. – Тридевятое королевство… ну, вы знаете.

– Не скучайте, – добавил Варвар.

– И не забывайте о том, что нам вместе довелось пережить, – закончил Полуэльф.

Принцесса еще раз всхлипнула напоследок и пошла своей дорогой. Варвар тут же догнал ее и заботливо забрал тяжелую сумку.

– Давай понесу. Нам все равно по дороге, мне тоже в ту сторону.

– Я вас тоже провожу, – пыхтя, рядом объявился Гном. – Только не гоните так, мне за вами не угнаться.

– Ну да, горы на севере, и холмы тоже, – хихикнул Халфлинг, выныривая сбоку. – Нам всем по пути.

– Ну и я, наверное, присоединюсь к вашей компании, – добавил Полуэльф. – Мне-то без разницы, куда идти, а вместе оно веселее.

– Да и какой у нас выбор? – заметил Гном. – Ведь по ущелью идем, тут и сворачивать-то некуда.

Все согласно закивали в ответ на это мудрое замечание.

И пошли они дальше вместе.

– Ну и чудище! – восхищенно произнес Полуэльф, задрав голову. – Жуть какая. А он больше, чем я думал.

Перед героями массивной уродливой башней возвышался стальной колосс – чудо инженерной мысли, великое творение мастеров давно исчезнувшей расы. Тусклые выпуклые глаза гиганта смотрели прямо на героев и ничегошеньки не выражали.

– Ну что, пойдем? – Полуэльф оглянулся на товарищей и сделал осторожный шаг вперед, переступая через очерченную мелом границу. Чудище еле слышно загудело и пошевелилось.

– Я Страж Врат, – раскатистым басом представилось оно. – Кто идет?

– Мы, – ответил Полуэльф, быстро отпрянув назад. – Герои.

– Вы желаете войти во Врата? – сурово вопросил Страж.

– Э-э… да. А можно?

– Если вы решитесь приблизиться к Вратам, – прогудел Страж, – вам придется сразиться со мной. Таков закон.

– Этого следовало ожидать, – пробормотал Полуэльф. – Что делать будем?

– Я могу наколдовать ему под ноги Жир, – предложила Принцесса. – Он упадет…

– И тогда я обрушу ему на голову Громовой Молот! – подхватил Гном. – Шок парализует Стража на несколько секунд, и Варвар может успеть повредить ему глаза.

– А Халфлинг под шумок проберется к Вратам, – кивнул Полуэльф. – Хороший план.

– А ты сам? – спросила Принцесса. – Что будешь делать?

– Я? Воодушевлять вас игрой на лютне, разумеется.

Халфлинг скептически наморщил нос.

– Ну и какие у нас шансы на успех?

– Нулевые, – прогремел сверху голос Стража. – За последнюю тысячу лет такая схема атаки была опробована сто сорок шесть раз. Этот способ не эффективен.

– Он все слышал! – ахнула Принцесса.

– Да, – подтвердил Страж.

– А сколько раз тебя заманивали в ловушку с заостренными кольями? – проорал Гном, воинственно задрав бороду.

– Ни разу, – спокойно отозвался Страж. – Было предпринято двадцать восемь попыток, но я на такие примитивные уловки не покупаюсь.

– А хоть кто-нибудь когда-нибудь тебя победил? – крикнул Варвар.

– Нет, – ответил Страж. – Это невозможно. Я непобедим. И кстати, вам не обязательно кричать, здесь прекрасная акустика.

– И как же нам тогда войти во Врата? – озадаченно спросил Халфлинг.

– Только сразившись со Стражем, – любезно прояснил Страж.