Вадим Громов - Номоари. Утраченный миф

– Удачной охоты, Кай, – поприветствовал Норда. – Не страшно идти после вчерашнего?

Кайрин посмотрел на безмолвный лес в тридцати шагах впереди.

– А то всякое говорят.

После встречи с Сиолой желание отправляться на поиски моа заметно поугасло. Как случается с любым стремлением, стоит проснуться на следующий день, как идея уже не кажется столь радужной и значительной – особенно если появляется что-то, а точнее кто-то, кто занимает все твои мысли и весь твой внутренний взор до самого горизонта. Всё, чего Кайрин сейчас действительно хотел, – это вернуться к Сиоле как можно скорее.

– Удачной охоты, Норда. Совсем нет, – честно признался он, – главное – смотреть под ноги и по сторонам. И тогда никаких неожиданностей не будет.

– Ты говоришь как опытный воин, – засмеялся Норда. – Я уважаю смелость. Но смелость не должна черпать силы из глупости, иначе смерть может оказаться не геройской, а нелепой.

Кайрин кивнул, погружённый сейчас в свои мысли. Со одной стороны, он всё же хотел посмотреть на моа, но с другой – что, если и он выберется из леса как тот раненый охотник вчера? Что будет тогда? О Сиоле ему придётся забыть. Он станет обузой и для деревни, и для родителей. Лучше уж умереть сразу.

«Ничего страшного не произойдёт. Я, в отличие от него, знаю, что нужно быть начеку и следить за каждым своим шагом. Я пойду на поиски. И если не найду моа к закату, то брошу эту затею. Если судьба не даст мне найти моа сегодня, значит, не нужно идти против воли предков и гнаться за тенью, иначе я могу подвергнуть опасности тех, кого люблю».

Тем временем подошли ещё двое охотников – Лиар и Вирон. Теперь все были в сборе.

– Итак, воины, – Норда как старший начал краткий инструктаж. – В связи со вчерашними событиями, будьте внимательны и осторожны. Мы не знаем, имеем мы дело с хищником или это что-то другое. Несчастные случаи происходили и раньше, даже страшнее этого. Вспомните Орта из первой южной. Но сейчас эта история покрыта какой-то тайной. Вы знаете, что те охотники были из верхней южной, и я хорошо знаю её жителей, в том числе и отца одного из охотников. Так вот, даже он ушёл от ответа, что же на самом деле произошло в лесу. Одним словом, будьте начеку. Остальное вы знаете: собираемся здесь к середине дня. Наш район – прибрежный. Выше в этот раз охотятся из третьей южной. Всё, вперёд!

Норда первым направился к лесу. Остальные тут же последовали за ним.

Обычно охотники разбивались на группы по двое, но Кайрин сейчас любые свидетели были ни к чему, поэтому он почти сразу отделился, взяв немного южнее – по его прикидкам, минут через двадцать он должен был оказаться примерно в том районе, где вышли охотники. Конечно, они могли бежать к дороге как угодно, но тут юноша положился на своё чутьё: в критической ситуации он бы машинально выбрал кратчайший путь. Как далеко он должен был зайти в чащу, он не знал, а потому решил действовать следующим образом: он будет держаться окраины леса до тех пор, пока не окажется рядом с местом, где впервые их увидел. Затем он пойдёт от этой точки по прямой параллельно Уате, пока не найдёт то, что ищет. Если найдёт.

Кайрин шёл осторожно. У него было много времени, а невнимательность сейчас могла дорого ему обойтись. Лес, как и всегда, казался тихим, спокойным и безопасным местом. Для кого угодно, только не для охотника. Верный знак беды – это полная тишина, когда даже птицы перестают устраивать свои многоголосые концерты. Где угодно мог поджидать акари или нард – самые лютые и опасные враги человека. Юноша шёл очень тихо, поступью, которая была отработана многочисленными тренировками и охотой – чтобы не спугнуть жертву и не дать хищнику обнаружить себя. Хотя сегодня зверью на его пути повезло: он не собирался охотиться. По крайней мере, сейчас.

Держа наготове копьё, Кайрин вскоре вышел к тому месту, откуда вчера появились трое охотников, но в двадцати шагах от самой дороги. Вот теперь начинались настоящие поиски. Он повернулся к тропе спиной и начал осторожно идти вперёд, внимательно наблюдая за всем, что его окружало. Через несколько десятков шагов он увидел на крупных листьях неула засохшие следы крови. «Дело сильно упрощается. Как я не подумал об этом раньше!» Если бы ночью прошёл дождь, найти моа оказалось бы в тысячу раз труднее.

Идти по этим следам оказалось не так просто. Несколько раз Кайрин возвращался к последней отметине, не обнаружив новых в течение десяти минут беспрерывного пути. Он не умел чуять след как опытный охотник и подмечать каждую сломанную ветку – этому учились годами, поэтому он шёл, больше полагаясь на своё чутьё, интуицию и те следы, которые мог заметить своим неопытным взглядом.

Спустя час Кайрин понял, что те трое забрались очень далеко. И с трудом мог вообразить, как человек с такими ранениями мог выжить и не потерять сознание от боли, пока его несли на печах его товарищи. Даже если учесть, что они передвигались быстро, что очень сложно, имея раненого, то всё равно дорога заняла бы не меньше получаса в одном темпе.

Ещё через пятнадцать минут пути следы крови оборвались. Кайрин обследовал весь район в радиусе десяти минут от последнего, но не нашёл ничего. «Бред какой-то». Он сел на толстый корень дерева, отпил из фляги и огляделся. Вокруг – только широкие стволы деревьев, высокая трава и могучие корни, уходящие вниз на многие метры.

Юноша встал и осторожно прошёлся вокруг: если следы обрываются здесь, значит, он сейчас в считанных шагах от моа. Но где? Кайрин стал внимательно изучать неявные знаки: сломанные стебли и примятую траву. Ничего. Он уже сделал почти полный круг, когда его внимание привлекли словно случайно сваленные на землю раскидистые, покрытые пышной листвой ветви. Если не искать специально, можно было и не заметить этого – высокая трава скрывала от глаз многое. Он обошёл находку и осмотрел всё подробнее: ветви были явно срезаны, по всей видимости, наспех и весьма небрежно. И, судя по всему, недавно – листва на них ещё не успела пожухнуть. Подняв голову, он прошёлся вокруг и рассмотрел несколько ближайших деревьев. Он обнаружил именно то, что и предполагал: следы на стволе и содранную в нескольких местах кору. Охваченный предвкушением, он вернулся к находке и начал осторожно растаскивать ветви в стороны, пока не открыл то, что они прятали: широкую яму, что-то наподобие колодца шириной в полтора шага и длиной в один. Юноша посмотрел вниз, но не смог разглядеть ничего, ибо глубина сгущала тень. Насколько он был глубокий, можно было лишь гадать.

Кайрин оттащил тяжёлую ветвь ещё дальше – чтобы не мешалась – и тут же увидел следы потухшего очага, а рядом – небрежно скрученную верёвку или что-то вроде. Присев на колено, он взял её в руки и склонился над пеплом. «Очаг? Но ведь охотники вышли утром. Получается, они провели на этом месте ночь или по крайней мере дожидались здесь восхода солнца?»