Олег Казаков - Планетолог

– Смотри, – Сергей обратил внимание на горы, – скоро буран будет, как эти тучи до нас дойдут. Как бы нам не застрять на руднике на пару дней…

– Главное, чтобы успели у сусликов отобрать всех наших, – меланхолично заметил Игорь, выходя из легкой полудремы. – А что, серьезные тут бури бывают?

– Зимой-то нет, все замерзает, даже воздух, кажется, как будто засыпает, – ответил пилот, – только на экваторе, вдоль вулканического пояса, там где океан не замерзает, там снегопады, бури… А здесь начинается по весне, вот как сейчас, сначала метели, потом снежные бураны, потом температура поднимается, начинаются ливни, половодье, наводнения. Летом ураганы с юга идут. Мы летом все больше на станции сидели, снаружи не порезвишься, ветер такой, что и сдуть может. К счастью, оно недолгое. А осенью все обратно, дожди, потом снег, потом морозы, полярная ночь, все в спячку впадает…

– А местные?

– Они кочуют, зимой к океану, там теплее и пищи больше, летом расселяются по умеренным широтам, охотятся, запасы на зиму делают.

– А земляне-то им зачем понадобились? – Игорь никак не мог понять причину набега аборигенов.

– Да кто их знает, я вообще не думал, что тут есть представители других племен, а оказалось, что есть, и много. Наверное, пришли специально… Спроси дока, когда вернемся.

Рудник открылся внезапно, за очередным поворотом на склоне небольшой горушки объявились большие металлические ворота. Пространство перед воротами было завалено большой снежной кучей, а над ними на узкой площадке еле держалась на одной опоре покореженная тарелка связи.

– Я так и знал, – с чувством произнес пилот, – по склону снег сошел, тарелку свернуло… Давай внутрь залетим, проверим все, а потом я полезу ее на место ставить…

Экранолет опустился на воздушную подушку и, разметав снег по сторонам, влетел через открывшиеся ворота в небольшую пещеру.

– Проходи, осваивайся, – дружелюбно предложил Сергей, вытаскивая из грузового контейнера большую пластиковую коробку, – чуть дальше вон видишь, платформа стоит, загляни ей снизу, что там с кабелем?

Игорь обошел гусеничную платформу, полностью груженную аккуратно уложенными в бортовой кузов металлическими болванками, и проверил подключение питающего кабеля.

– Тут все нормально, заряд по приборам полный!

– А чего ж она не едет тогда? – Сергей подошел поближе. – Пойдем в диспетчерскую, проверим, что происходит.

Диспетчерская оказалась совсем рядом, выдолбленная в скале пещерка с пультом управления, аппаратными стойками и парой коек для случайно задержавшихся ремонтников.

– А, понятно, – Сергей проверил данные на мониторах, – маршрут сбился, когда у нас аварийное отключение было. Сейчас перезагрузим, и пусть она ползет потихоньку.

Через минуту из основной пещеры послышался лязг гусениц, потянуло холодным сквозняком от открытых ворот и платформа ушла в начинающуюся метель.

– Не заблудится по дороге? – поинтересовался Игорь.

– Что ей сделается, она ж железная, – засмеялся Сергей. – Она по маякам идет от базы, от метеостанций, от рудника. Полностью автоматический луноход, карта заложена в память, идет сверка дороги с программой, корректировка маршрута в случае необходимости, там дерево упавшее объехать или переждать, пока звери пробегут. До поселка дойдет без проблем, там разгрузят, и поползет обратно. Ты пока осмотрись, а я пойду связь восстанавливать.

– Может, мне с тобой? – предложил Игорь.

– Там площадка узкая, вдвоем не развернуться, – отказался Сергей, взваливая на плечо ящик с инструментом и сварочным аппаратом. – Да я быстро, тут в коробке хлеб, грибы, термос, поешь пока, а там и домой полетим, если не завьюжит по-серьезному…

Сергей ушел, а Игорь заглянул в коробку. Там действительно лежали несколько буханок свежего, мягкого, аппетитно пахнувшего хлеба, покрытого румяной корочкой. Запах был настолько силен, что у Игоря слюнки потекли. Он отрезал себе несколько толстых ломтей, завернул в кусок оберточной бумаги и рассовал по боковым карманам. Потом, сверившись с мигавшей на стене огоньками схемой, пошел знакомиться с рудником. Рядом с диспетчерской за бронированной дверью находилось помещение мини-реактора, обеспечивающего энергию. Делать внутри было совершенно нечего, и Игорь не стал даже пытаться открыть цифровой замок. Дальше было открытое помещение небольшой плавильни, пышущей жаром. Небольшие, но юркие роботы-погрузчики, предупредительно объезжая человека, собирали готовые металлические отливки и отвозили их на другую сторону коридора в помещение склада. Дальше был сырьевой склад, куда подвозилась на пневмотележках из длинного штрека, уходящего далеко вглубь горы руда, и ангар для роботов с гнездами питания. Где-то глубоко в горе гремел горнодобывающий комбайн. Игоря заинтересовала лента транспортера, уходящая куда-то вбок от основного коридора. Он вызвал Сергея по коммуникатору.

– Не мешаю? А что тут за штольня вбок уходит?

– С транспортером? Это мы шлак на склон выбрасываем, там отвал уже большой, можешь пойти глянуть, там пройти можно. Только не уходи далеко, там склон крутой…

Игорь пошел вдоль транспортера навстречу дувшему из прохода потоку холодного воздуха. Сам выход на склон был очень узким, но человек там проходил без особых затруднений, отодвинув прикрывавшую выход металлическую сетку. Лента транспортера уходила немного выше и обрывалась над склоном, на котором видны были кучи отвалов из отработанной породы. По мере накопления кучи под транспортером еще горячий шлак размораживал склон и оползнем сползал вниз, так что отгребать отходы бульдозером в сторону не требовалось.

Игорь постоял немного, глядя по сторонам, и прошел чуть в сторону, заглядывая дальше по склону. Совершенно неожиданно прямо перед ним огромный снежный бугор вдруг стал подниматься, снег осыпался и перед планетологом появилась чудовищная мохнатая гора с длинными космами меха до самой земли. «Вот те раз, – промелькнула у Игоря мысль, – то суслики, то теперь гигантские болонки». Существо, похожее на мохнатый шерстяной стог, начало поворачиваться, гулко сотрясая поверхность скрытыми где-то в глубине меховых лохмотьев ногами. На Игоря из-под густой шерсти уставился большой внимательный глаз. «Мамонт что ли, похож вроде. – Игорь замер, не зная что предпринять. – Это, наверное, те твари, от которых приходится пулеметом отстреливаться, конечно, метра четыре высотой…» Из мохнатой кучи показался и потянулся было к Игорю большой, тоже покрытый длинной шерстью хобот, но остановился, не приближаясь слишком близко, и начал принюхиваться.

– Вроде ты не сильно враждебен, – спокойно и тихо произнес Игорь. – На-ка, пожуй хлебца…