Кэти Хан - Задержи звезды

Она замирает и смотрит на него, а он поворачивается, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Я говорила тебе, Макс, это радиатор. Он фыркает:

– Будто я знаю, что это означает.

– Мы уберем охлаждающие камеры и с помощью вот этого очень удобного индикатора температуры изменим градусы криогенного кислорода.

– А он наверняка заблокирован.

– Да. Но здесь есть индикатор давления.

– Боже, они действительно подумали обо всем. – Макс делает паузу. – Кроме очевидных вещей.

– А также инструкций. – Она проводит руками по серебряным отсекам, нащупывая пальцами гибкие трубки, электронные индикаторы с множеством чисел и показателей, отображаемых ярким электрическим синим. – Мы нагреем его и увеличим давление.

– Я хотел бы, чтобы Озрик мог сказать, как нам действовать дальше.

– Это не в его компетенции, – говорит Кэрис, – что весьма паршиво.

– Он может по запросу запускать системы, автоматически уведомляет о любом сбое. И всё?

– Еще перечислять возможные результаты на основе ситуационного анализа.

– Да, как в случае с побочными эффектами озона, которые пугают меня до чертиков.

– Нам нужно решить, что мы будем делать, если это сработает, – говорит она. – Если у нас получится создать окислитель ракетного топлива, тебе лучше быть готовым приблизиться к «Лаерту». Думаешь, он все еще в пределах досягаемости?

Макс пожимает плечами:

– Из нас двоих тебе лучше знать.

– Давай сделаем такое предположение. Нам не повредит быть ближе, даже если мы на сей раз не доберемся до него. Думаю, лучше развернуть тебя в правильном направлении.

– Кэри…

– Окислитель продвинет тебя вперед…

– Что не так? – спрашивает он, прерывая ее бормотание.

– Я волнуюсь, а вдруг окислитель окажется нестабильным и вырвется из твоего ранца струей.

Макс поднимает брови: – И…

– И, если я буду за тобой, он оттолкнет меня назад и дернет фал, тогда нас будет швырять в разные стороны и мы не продвинемся. Поэтому нам лучше развязать веревку…

– Кэрис, можешь меня послушать? Если у тебя получится создать 0 16– если, – то он будет настолько мощным, что наше дерганье во время обратного полета в космосе окажется меньшей из наших проблем. Она отвечает шепотом:

– Ты так думаешь?

– Да. Не смей себя отвязывать.

– Хорошо.

– Воспроизводи реакцию, затем перемещайся вперед и в сторону от тяги, хорошо?

– Хорошо.

– Надеюсь, мы не умрем, – говорит он, и, поддавшись импульсу, она обхватывает шею Макса руками, обнимая его.

– Мы не умрем. Мы уже использовали свою долю невезения.

Макс прижимает ее к себе, разочарованный из-за отсутствия подлинного физического контакта, ведь их тела заключены в скафандры. Они ненадолго замирают в таком положении.

– Сколько времени у нас осталось? – спрашивает она, и он бросает взгляд вниз, на индикатор.

– Шестьдесят пять минут.

Макс думает о том, что, бывало, он мог вздремнуть часок-другой, проводя в постели больше времени, чем у них осталось теперь, – какая неразумная трата!

– Отсюда можно только вверх, – говорит Кэрис. – Нам стоит поспешить, с тем чтобы вернуться обратно к этому дурацкому кораблю. – Она указывает на «Лаерт». Затем вдруг произносит: – Что за…

– Осторожно!

Огромные кубы спрессованных отходов летят в их направлении, врезаются в Макса, которого разворачивает от удара. Фал дергает, отчего Кэрис тоже отлетает в сторону.

Вдалеке виднеется «Лаерт», люки его правого борта открыты и смотрят на них.

– Озрик, – печатает Кэрис, но текст выходит искаженным из-за панической судороги в пальцах. – Озрик…

– Что за… – Макса поворачивает и крутит, его руки сжаты в кулаки на веревке.

– Осторожно, там еще один блок!

– Это что, прочистка? Какого черта там прочистка?

– Озрик!

Мимо них проплывает космический мусор, отталкивая их все дальше от «Лаерта» и ближе к опасным астероидам под ними.

– Я здесь, Кэрис. Вы в порядке?

– Почему там происходит прочистка? – пишет она Озрику, с трудом пытаясь контролировать движения мышц, чтобы печатать, в то время как их относит назад, все дальше от корабля.

– Это запланированный сброс мусора. Из-за дополнительного запуска программы теплицы углекислый газ был вытеснен досрочно. Запланированный сброс мусора смещен вперед.

– Кэрис! – окликает ее Макс. – Нам нельзя сейчас разъединиться. Это веревка – сконцентрируйся…

– Заблокируй! – кричит она инстинктивно. – Заблокируй запланированную продувку, Озрик! Останови ее!

– Подтвердите пароль.

– ФОКС. ОСТАНОВИ ЕЕ…

– Держись за веревку! – кричит Макс, пока они, вращаясь, летят в разные стороны, а их тела дергаются и корчатся в отчаянной попытке остаться вместе.

Она хватает кабель и немного приближается к Максу, вытягиваясь, чтобы схватиться за его руки. Вокруг них молекулы отскакивают друг от друга, как снежные шарики, вместе с огромными кубами уплотненных отходов, выброшенных в космос с тихим шипением.

– Останавливается…

– Люки закрываются.

– Нам нужно попробовать ударить блок. Это может помочь нам замедлиться.

– Мы падаем к…

– Я знаю. Там нас уничтожит. Вытяни ноги! Нам нужно ударить этот блок!

– Если мы погибнем там, внизу…

– Звездочка. Снежный ангел. Сейчас.

Их мышцы и сухожилия напряжены, они вытягиваются, изо всех сил пытаясь занять как можно б́ольшую площадь, чтобы ухватиться за самый большой из выброшенных блоков. Качаются, подпрыгивая на нем, и начинают замедляться, когда блок несется в противоположном направлении от их удара. Они продолжают падать, медленнее и равномернее, но все еще падать.

– Мы дальше, чем когда-либо.

Панели солнечных батарей на «Лаерте» сейчас по размеру напоминают коктейльные зонтики. Идея создать достаточное количество черного кислорода, чтобы добраться до корабля, теперь кажется далекой фантазией.

– Я на какое-то время уеду, – неожиданно сказала Кэрис Максу через пару недель после их поездки в обсерваторию.

– Зачем?

– Проверь его. – Она указала на обруч у нее на голове.

– Ободок с антеннами?

– Проверь его. – И сразу две антенны, торчащие из ее головы, замигали и ожили, а над ее каштановыми волосами из красных светодиодов появилась надпись «ВПЕРЕД, КОМАНДА».

Макс удивился.

– Ты едешь на Игры?

– Да. – Кэрис согнула запястье, и ее корона из прописных букв, изменившись, растворилась.

– Это потрясающе. Моему младшему брату такое очень понравилось бы. Голограмма?

– Что-то в этом роде.

– Сделай, чтобы там было написано «ТЫ ОТСТОЙ». Она изменила надпись на «ПОШЕЛ ТЫ», и он легонько ударил ее по руке.

– Это не в твоем стиле прибегать к самоцензуре. Кэрис кинула в него обруч с антеннками, все еще поддерживая игривое настроение.