Александр Кипчаков - На дальнем рубеже

Галактика-спутник Млечного Пути

Большое Магелланово Облако,

территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

Доминион Лузитания,

Дальний Рубеж,

система красного карлика Циммердорф,

орбитальное пространство второй планеты – Мореллуса,

горнодобывающая космическая станция

корпорации «Минеральные Ресурсы Лузитании».

Очередной сильный порыв ураганного ветра со скоростью курьерского магнитоплана ударил в борт орбитального грузового корабля модели «Мул», отчего динамик интеркома донёс до сидящей в кресле перед пультом управления молодой женщины в форме МРЛ отборную брань на языке мерассков, к коим принадлежал бортинженер «Мула» Ча Индузи. Второй пилот грузовоза Лим Пиледжи понимающе усмехнулся и покосился на своего непосредственного начальника Ланнику Грайнер, первого пилота «Мула», ожидая привычного ворчания лорнианки. Однако на сей раз Грайнер никак не отреагировала на нецензурную брань мерасска, язык которого оба пилота грузовика неплохо знали.

– Погода ни к шиисту, вот Ча и волнуется, – решил высказаться в оправдание бортинженера Пиледжи, который был дружен с выходцем с планеты Вендин-IV. – Взлетать-то как будем в такой ветер, Ланни?

– Как-нибудь, Лим, – спокойно ответила Грайнер. – Ветер, конечно, может создать помехи, но на Мореллусе бывало и похуже. Помнишь, как мы садились на посадочной площадке шестого компаунда?

– Блин, лучше не напоминай! – Пиледжи непроизвольно вздрогнул. Три недели назад, выполняя очередной рейс с синхроорбитальной станции МРЛ, чтобы поднять на орбиту четыре с лишним тысячи тонн никелевой руды, которую добывали в шестом компаунде, «Мул» при выходе на посадочную прямую угодил точнёхонько в ураган, причём в ураган шестой, самой паршивой, категории по метеорологической шкале, принятой в корпорации. Угодил не специально – просто у Ланники не было иного выхода. В компаунде ждали транспорт с орбиты, а «Мул» Грайнер на тот момент оказался единственным свободным из транспортников, приписанных к главному компаунд-комплексу МРЛ – Роскильде. Собственный же грузовик шестого компаунда тогда встал на ремонт из-за протечки главного охладительного клапана реактора. Тем более, что рудовоз с Лузитании уже стыковался со станцией, чтобы забрать оттуда руду, и в шестом компаунде не хотели терять время, и уж тем более – причитающиеся им по правилам корпорации премиальные за перевыполнение норм добычи никеля. Так что Ланника прекрасно знала, что их может ожидать, но она не колебалась ни секунды – пилотам ведь тоже перепадало премиальных от МРЛ. А пилотировала она отменно, и Индузи с Пиледжи знали, что лорнианка сумеет вытащить их корабль из любой задницы. А сказать честно – у Мореллуса этих самых «задниц» иногда бывало по двадцать в дюжине. Уж такой поганый климат был на этой планете, что располагалась, как однажды выразился мерасск, «в самой последней жопе Вселенной».

– Ну, такие вещи тоже полезно помнить, Лим. – Грайнер быстро пробежала глазами по индикаторам датчиков и сенсоров, выискивая возможные неполадки. Таковых ею обнаружено не было, отчего настроение лорнианки поднялось на несколько пунктов по её личной шкале. – Это не даёт расслабиться и наделать кучу ненужных никому ошибок.

– Однако, ураган явно усиливается, – пробормотал Пиледжи, косясь в обзорное стекло пилотской кабины «Мула», за которой бесновался шторм.

– Прогноз, мать его так-растак, даёт усиление ветра до сорока пяти метров в секунду! – донёсся из интеркома рассерженный голос Индузи. – Чего Расс там копается?! Загрузить никак не могут, что ли?!

– Спокойно, Ча, – произнесла Ланника, всматриваясь в изображение, транслируемое на трёхмерный монитор бортового мультихроматрона внешними камерами. На экране отчётливо было видно, как из грузового отсека «Мула» осторожно выбирается шагающий погрузчик «Бауманн-Атлант», манипуляторы которого были пусты. Вот машина развернулась всем корпусом градусов на пятьдесят и её правый манипулятор поднялся вверх, демонстрируя сжатый четырёхпалый кулак с отставленным большим пальцем, давая понять пилоту грузовоза, что погрузка завершена. – Расс только что дал сигнал об окончании погрузки, так что можем взлетать.

Бригадир докеров девятого компаунд-комплекса МРЛ, располагавшийся в межгорной долине в южной части области, носящей наименование Сухой Океан (собственно, «мокрых» океанов, как и вообще любых других водных поверхностей, на Мореллусе не существовало, воду можно было найти только в подповерхностном слое, на глубинах от сорока пяти метров до почти километра), Расс Дакка принадлежал к гуманоидной расе рептилоидов-джартанов, которая являлась аборигеном этой галактики и входила в число тех цивилизаций, что находились в сфере влияния Корпоративного Правления. Вообще, за те четыреста с небольшим лет, что миновали с момента прихода Директората в эту небольшую галактику-спутник Млечного Пути, порядка полутора тысяч разумных рас, стоящих на разных уровнях развития, было включено в сферу влияния Эльсинора. Однако власти Лузитании – столичной планеты владений Правления здесь – контролировали пока что всего лишь немногим более пятнадцати процентов Большого Магелланова Облака. А система Циммердорф, в которой работали добывающие компаунды МРЛ, и вовсе располагалась на самой границе владений Директората. Что находилось дальше, не знал никто. Пока Даль-разведка не посылала свои крейсера глубоко в Облако, ограничившись ведением изысканий в прилегающих к Дальнему Рубежу звёздных системах.

Грайнер нажала на сенсор запирания грузового люка и молча проследила за тем, как тяжёлая бронированная аппарель медленно встаёт на своё место, наглухо запечатывая грузовой корабль. Мельком глянула на индикатор уровня ионизации воздуха и недовольно нахмурилась. Прибор показывал превышение допустимого уровня аж на восемнадцать процентов, что являлось весьма тревожным сигналом. Ланника невольно передёрнула плечами – повышение уровня ионизации означало, что на подходе электрический шторм. По сравнению с которым теперешняя буря – так, слабенький дождичек с лёгким бризом. Во время электрического шторма скорость ветра поднималась до воистину адских величин, доходя иной раз до шестисот километров в час, а атмосферу Мореллуса, которая, кстати, была не совсем пригодна для дыхания (без респиратора или газовой маски любой человек или инопланетянин, дышащий так же, как и представитель вида homo , прожил бы на поверхности планеты не более пятнадцати минут), с завидной периодичностью пронзали молнии, лишь немногим уступавшие тем, что возникали в атмосферах газовых гигантов. Несмотря на имеющиеся средства защиты, Грайнер не могла полностью исключить вероятность того, что какой-нибудь разряд пробьёт-таки корпус грузовика, и тогда, скорее всего, полёт окажется очень коротким.