Александр Богданов - Сирота

Убрали в огородах картофель, окончились полевые работы, и Сенька пошел в школу. Ну и школа же, – удивленье!.. Окна громадные, по стенам разные картины с птицами и зверями, а в углу стеклянный шкаф с мудреными вещами.

Пугливым мышонком Сенька проскользнул среди черных парт, чтоб быть незамеченным, и забился позади товарищей.

Пришел учитель и что-то спрашивал. Сенька не понимал, как отвечал. Слезы от страха застилали его глаза.

Вот учитель стал писать на доске крестики и палочки. Сенька смотрел затуманенными глазами и ничего не видел. Мел в руке учителя то поднимался, то опускался. Следя за ним, Сенька тоже поворачивал голову то кверху, то вниз.

Учитель говорил нараспев:

– Уу-ааа…

Сенька широко раскрывал рот, таращил глаза и слушал. То, что пел учитель, казалось ему непонятным и чудным.

Вот, размахивая желтой линейкой, учитель подошел к нему и положил руку на его плечо.

– Ууу-ааа!.. Повтори…

Сенька в страхе закрыл глаза.

– Ну, повтори же!.. – сказал учитель.

Сенька вздрогнул. Ему стало еще страшней. Он нагнул низко голову, словно желая спрятаться под стол.

– Ну, посмотри же на меня!.. – продолжал учитель и ласково взял его за подбородок.

Сенька съежился, плаксиво собрал в комочек нос, губы и глаза. Он ничего не соображал.

– Перестань же, глупый, плакать!..

Учитель улыбнулся и тихо коснулся его белых, как лен, волос.

Сенька принялся усердно вытирать грязными кулаками мокрое лицо.

Учитель пошел обратно к классной доске.

Сенька облегченно вздохнул; он был доволен, что его оставили в покое.

По окончании урока он одиноко просидел всю перемену на скамье. Школьники около шумели, тянули его за рукав и звали играть. Многие из ребятишек были соседями: Гришка Лягушонок, Ванюшка Гусиная Лапка, Тараска Брюхан. Но Сенька отказывался играть. Он боялся пошевельнуться, боялся даже втягивать ртом воздух, а когда кашлял, то потихоньку наклонялся под стол и закрывал рот ладонью, точно хотел схватить рукой кашель, чтоб он не разлетелся по классу.

Школьники постарше подбегали к нему несколько раз. Кто-то захватил в щепотку его волосы и потянул.

От боли он громко заплакал.

– Плакса!.. – сказал обидчик.

– Плакса!.. Плакса!.. – хором запели около него. Так эта кличка и осталась за ним.

Сенька был сирота, жил у дяди и привык к тому, что его всегда обижали, а заступиться за него было некому. Как-то раз даже теленок-лизун и тот обидел: обжевал новую рубаху. Вымыли ему к празднику красную кумачную рубаху, повесили на плетень сушить, а теленок подошел да весь подол и сжевал. Горько плакал Сенька.

В школе Сенька с трудом привыкал к новым порядкам, и его все считали тупым. Но это было не так. Он учился с любовью, и чтение книг было единственным утешением в его сиротской жизни.

Целыми часами он сидел, закрыв глаза, поглощенный теми мыслями, которые бродили в его голове. Тогда он забывал свои детские печали. Сказочные страны рисовались перед ним.

Товарищи подкрадывались к нему, хлопали за его спиной в ладоши, кричали ему в уши, тормошили… Сенька беспомощно и растерянно вскакивал, а кругом раздавался смех шалунов.

Случалось так, что его сшибал с ног и грузно наваливался на него какой-нибудь долговязый парень с криком:

– Ребята!.. Вали «малу кучу»!..

Сеньку сминала гора живых сплетающихся тел. Он барахтался, делал усилия выбраться наверх, но – напрасно.

И все обиды он сносил молча…

Чтение на уроках русского языка было любимым предметом Сеньки, – за арифметическими задачами он скучал. Было неинтересно делать то, что уже наперед указывалось смыслом задачи. А во время чтения он давал полный простор своим мечтам.

В школе находилось около ста человек. Учитель был один и не мог следить за каждым. Поэтому он не знал, что происходит в Сеньке. Ему казалось, что мальчуган просто рассеян и не запоминает прочитанного. Сенька, рассказывая, всегда прибавлял что-нибудь от себя, чего не было в книге. Читая, например, описание леса, он вспоминал, что в лесу живут дрозды и что дрозды обязательно скрывают дорогу к своим гнездам. А вот кукушка – та совсем не вьет гнезд. И он говорил:

– А в лесу живут дрозды и кукушки…

– Рассказывай так, как в книге… – останавливал его учитель.

– В лесу живут дрозды… – повторял Сенька, не понимая, чего от него хотят.

– Читай снова!.. – требовал учитель.

Сенька перечитывал рассказ и никак не мог взять в толк, почему это в книге забыли написать о дроздах, кукушках и еще о многом другом; о муравьях, зайцах, ежах. Перед глазами его вставал лес, нарядный, ласковый и полный птиц и зверей.

– Ну, теперь рассказывай! – говорил учитель, когда Сенька доходил до последней точки и останавливался.

Сенька начинал пересказ и опять увлекался своими мыслями:

– А в лесу живут кукушки, ежи и муравьи!..

Учитель в недоумении только разводил руками.

Мнение о тупости Сеньки окончательно утвердилось в уме всех, когда читали басню «Петух и жемчужное зерно».

– Назови мне какой-нибудь драгоценный камень… – спросил Сеньку учитель.

Сенька подумал и сказал:

– Жернов!..

Учитель улыбнулся, а кругом раздался смех.

– Драгоценные камни маленькие… И их носят, как украшения! – сказал учитель.

Сенька быстро сообразил и ответил:

– Бусы…

– Гуси!.. – со смехом подхватили школьники.

– Тише, вы! – остановил учитель школьников. – Ну, ответь еще, почему петух называется в басне невеждой…

– Он хотел съесть жемчуг, а жемчуга не едят… – ответил один из школьников.

– Почему? – спросил учитель Сеньку.

– Не знаю!.. – ответил Сенька.

Он боялся вызвать ответом новый смех…

А про себя в это время он думал:

«Петух был умный!.. Петух есть хотел!.. Ему ячменное зернышко лучше, чем жемчуг… Зачем петуху жемчуг?»

После урока школьники с визгом обступили Сеньку, дергали за рубашку и кричали:

– Повесить ему жернов на шею!

Произошел случай, после которого учитель с особенной лаской стал относиться к Сеньке.

Однажды школьники в зимние праздники решили не заниматься четыре дня вместо полагаемых по обычаю трех. Набросали в школьную печь бумаг и щепок, чтоб наполнить комнаты угаром. Сенька заспорил с товарищами:

– Нехорошо… Нехорошо!..

– Что нехорошо?.. Жалиться не хочешь ли?

– Плакса!

– Бучку ему! Бучить плаксу!..

Сеньку прибили. Несмотря на усилия сдержать слезы, он не выдержал и от боли зарыдал. Пришел учитель и спросил:

– Кто тебя обидел?

Сенька не проронил ни слова и не выдал тайны.

Однако среди школьников нашелся такой, который подробно, передал учителю, как происходило дело. Сенька сразу возвысился в глазах всех. Заметив перемену в обращении, он набрался храбрости и однажды даже решился заговорить с учителем: