Коллектив авторов - Достучаться до звёзд: сборник фантастических рассказов

А это на дальнем болоте завелась тварь бестелесная. Откуда взялась – непонятно, да такая злобная да агрессивная оказалась! Всю живность, что была близь болота, эта тварь загубила. Ни птицы, ни зверья, ни насекомых – ничего вокруг болота не осталось. Даже травинки-ягодки и те исчезли. Только тварь бестелесная вокруг расползлась туманом едучим, топью вонючей.

Пошли Любомир с Любавой с тварью разбираться. Решили наказать ей строго-настрого никого не обижать и жить со всеми в мире и согласии по законам человеческим. Да только для той твари законы не писаны. Она даже слушать людей не стала. Напала на них, окутала туманом едучим, опутала паутиной крепкой и стала из них силы высасывать. Она давно людям завидовала, их умению бегать, летать, плавать. Уж больно ей хотелось в их тела вселиться, да никак не могла до них добраться. А тут – люди сами пришли.

Почувствовал Любомир, что сейчас с тварью им не справиться, крикнул Любаве, чтобы спасалась она, а он тварь отвлечёт. Да только тварь Любаву крепко держала. Стала Любава зеленеть, да пупырышками покрываться и вдруг… в лягушку превратилась! (То ли по своей воле, то ли от козней твари – непонятно…)

Услышал Любомир последние слова своей любимой:

– Спасайся, любимый, из последних сил. Сбереги самое главное, что у нас было. За меня не беспокойся, мне матушка-земля поможет. «Я найду тебя!» – сказала и исчезла. Как сквозь землю провалилась…

От неожиданности ослабила путы свои тварь бестелесная. Рванулся Любомир из последних сил, вырвался из тумана едущего высоко в небо и полетел. Да только далеко улететь не смог, высосала тварь силушку-то… Долетел он до дремучего леса и рухнул у озера лесного.

Много веков прошло с тех пор. Разлилась тварь бестелесная по земле-матушке. В тела людей вселилась и не поймёшь теперь – то ли человек идёт, то ли пустышка болотная. Стали жить люди не по человеческим законам, а хуже зверья дикого.

А у озера лесного поселился с тех пор житель непонятный. Тайна у него какая-то была, и берег он её пуще жизни, прятал ото всех. Силы ему эта тайна давала, да бессмертие. Век за веком шёл, а он всё жил, только усох весь, кожа да кости. Да только дух в нём был такой, что никто его одолеть не мог. Сколько тварь бестелесная богатырей на него ни посылала – ни один с ним не справился! Прозвали его Кощей Бессмертный. Решили, что по скупости своей он такой нелюдимый, да по жадности ни с кем секретом своего бессмертия не делится. А сам, поди, на золоте сидит…

Водился за Кощеем ещё один грех – девок красивых воровал. Как прослышит, что в каком-то царстве-государстве девица-красавица объявилась, так обязательно украдёт. Правда, девки на него не жаловались. Не обижал он их. Кормил, поил и всё выспрашивал:

– Кто такая, какого роду-племени, что помнит о своём далеком прошлом?

Повыспрашивает да и отпускает с подарками восвояси. Но окружающий народ всё равно Кощея не любил, боялся. Деток капризных Кощеем пугали.

Да и лесные жители не жаловали его вниманием. Лишь Баба – Яга к Кощею хаживала запросто. Вместе они козни строили твари бестелесной.

Забредёт, бывало, какой-нибудь добрый молодец к избушке Бабы – Яги. Баба – Яга его приветит, как положено на Руси – накормит, напоит, в баньке выпарит да и спрашивает:

– Ой ты, гой еси, добрый молодец, чей будешь?

И если видит, что не совсем изгоем стал молодец, направляет его к Кощею на битву. Кощей молодцу-то во время битвы мозги прочистит от хмари болотной да боевым искусствам каким-нибудь обучит.

И идёт добрый молодец по миру со злом воевать, твари бестелесной досаждать.

Очень уж Бабе – Яге нравилось пакости делать этой твари. Она смехом радостным заливалась и прямо молодела на глазах. Кощей говорил, что ребячество это, да пустая трата времени – так тварь не одолеть. Вот если бы нашёл Кощей свою раскрасавицу, что потерял когда-то, да поделился с ней своим секретом – вот тогда тварь бестелесная почувствовала силушку человеческую.

Тут Баба – Яга и вспомнила:

– Кощеюшка, а прослышала я намедни, что в тридевятом государстве объявилась царевна необыкновенной красоты. Всё время лягушкой была, а как царевич её поймал да по дурости или по-пьяну в жены взял, лягушка в царевну и обратилась. Только имя своё не помнит, её так и зовут – царевна-лягушка. А уж какая искусница: что пирог испечь, что ковёр соткать – лучше её нет! Уж больно царь тамошний ею доволен.

Встрепенулся Кощей, даже порозовел от радости:

– Спасибо, Ягушечка, за добрую весть!

Сказал и, недолго думая, обернулся ветром порывистым и улетел в тридевятое государство.

А царевна-лягушка в это время как раз со своим царевичем рассорилась: зачем без её ведома шкуру лягушечью сжёг? Царевна надеялась, на шкурку-то глядя, вспомнить своё имя, своё прошлое, а теперь всё прахом обратилось. Решила: пускай Иван-царевич ищет её по белу свету. И позволила Кощею украсть себя.

Принес Кощей Бессмертный царевну в свои хоромы и рассказал ей всё – что суженный он её, что смог он унести с поля битвы с тварью самое главное, что у них было, что сумел сохранить это в секрете от всех много веков, ожидаючи свою ненаглядную. Что только это ГЛАВНОЕ давало ему силы и бессмертие и что до сих пор он хранит этот секрет в ларце на старом дубе.

Не поверила царевна-лягушка Кощею. Посмотрела на него – такой плюгавенький, кожа да кости – разве он ей ровня? Вот Иван-царевич – хорош, кудри золотые вьются до плеч, косая сажень в плечах. Не разглядела царевна в Кощее духа его могучего.

Рассмеялась Кощею в лицо:

– Это хорошо, что ты мне про секрет рассказал. Теперь недолго тебе жить осталось. Я своего Ивана-царевича к дубу перенесла, он уже твой ларец мечом разбивает.

Схватился Кощей за сердце, воскликнул:

– Что же ты наделала, Любавушка, ведь в том ларце любовь наша хранится. Последняя искорка любви настоящей человеческой. Если попадёт она в руки чужие, грязные, не быть нам людьми никогда.

Лишь услышала царевна имя своё, как пелена с неё спала. Вспомнила она всё и ужаснулась содеянному. Перенеслась Любава к дубу высокому, и вовремя – Иван как раз последним ударом разбил ларец. Выскочил из ларца заяц и бросился в лес бежать. Обернулась Любава рыжей лисицей и догнала зайца. Вылетела из зайца утка и взмыла высоко в небеса. Обернулась Любава соколицей – догнала утку, а из утки яйцо выпало прямо в море-океан. Нырнула Любавушка щукой зубастою на самое дно и нашла яйцо.

Принесла Любавушка драгоценную ношу Кощею Бессмертному, преклонила перед ним голову:

– Ты прости меня, суженный мой, что не вспомнила тебя сразу. Вот секрет твой цел и невредим, – сказала и протянула Кощею руки с драгоценным грузом.

Взял Кощей Любаву за руки. Заглянул Кощей в глаза её бездонные, и словно искра прошла меж ними. Растворилась от их горячих рук скорлупа у яйца и словно солнышко вспыхнуло, осветило мир вокруг радужным светом. Превратился Кощей Бессмертный в доброго молодца. Обнял он Любаву, поцеловал в губы алые, и пошли они по свету рука об руку. Где их ноги ступали – там всё расцветало цветами необыкновенными.