Василиса Романенкова - Тертуллиан (СИ)

Они все знали, какое отношение к смерти было у здешних обитателей.

Но это ничего не меняло. Точнее, меняло слишком многое. Смерть могла быть признаком уважения. Могла быть даже даром любви… А он, Теодерик МакНилл, отвечал за этих людей.

- Уходи. - дуло оружия смотрело в грудь инопланетянина.

Мафиа видела, что страха не было в его безумно живых глазах. Только промелькнула тень сожаления, а может и тоски.

Тут лицо мужчины резко изменилось. Приобрело выражение… выражение Джорея! Глаза потемнели, став из желтоватых темно-карими.

- Успокойся пожалуйста, Фил. Это не так страшно. - раздался голос покойного.

Всхлипнув, Филисс упала в кресло, закрыв рот ладонями.

Тертуллианец поморщился и повернулся к остальным:

- Теодер, ты помнишь, мы обсуждали фрагменты их текстов, где говорится: “Отец сказал - ты прав, и сын съел его”? Мы думали, это фигура речи или неправильный перевод, но все гораздо проще. Это для них и осуществления победы на дуэли и способ познания. Через несколько часов я переварюсь и моя личность перестанет существовать, но это, право, не так страшно.

Все потрясенно молчали. Гость воспользовался паузой, прикрыл дверь и сел в кресло у окна, скрестив пальцы на коленях.

На нем была арианская пилотская форма - черный комбинезон из практически не ветшающей синтетической материи. Археологи часто находили такую в помещениях космопортов. На плечи был наброшен небольшой отрез красной ткани.

Лени очнулся, вскочил, подбежал к Дерку и стал что-то горячо тому доказывать, пытаясь опустить ствол ружья к полу.

Мафиа невольно прислушалась. Первый инопланетянин… первый контакт в истории… огромная значимость для всего человечества… как же он не понимает?.. им нельзя упускать такой шанс!

Это была правда. На всех планетах людей встречали запустение и руины. Кое где еще можно было встретить последних представителей изчезнувших цивилизаций. Но те настолько деградировали, что назвать их разумными язык не поворачивался.

Джорей часто шутил: Страшный Суд вот-вот начнется, ждут только землян.

Дерк отпихнул суетящегося Леннона плечом и кивнул девушкам:

- Выйдем.

При этом он не спускал глаз с сидящего аборигена. Тот по прежнему не смотрел на перепуганных студентов, слегка чему-то улыбаясь.

Мафи помогла Филисс подняться и они все вышли на кухню, после чего Дерк запер дверь и оперся на неё спиной.

- Ну? Что будем делать?

- Он же сказал, что это была случайность… - промямлил Лен.

- Военных вызвать, пусть разбираются. - пожала плечами Мафиа.

Ни за что она не признается остальным, как колотится от страха её сердце в присутствии этого… этого… чудовища. Никогда раньше Маф не испытывала приступов ксенофобии. И так была озабочена этим фактом, что и не заметила - остальные чувствуют почти тоже самое.

- А ты что скажешь, Лисс? - Дер повернулся к стоящей у холодильника девушке.

Та покачала головой. Она ничего не скажет.

- Ладно. - парень потер лоб. - Сейчас мы снова попытаемся связаться с Убом и вызвать оттуда специалистов. Если нет, кому-то придется поехать туда. Все согласны? Вот и хорошо.

Кому-то, это значит Лени. Дер будет сторожить их гостя с ружьем, Филисса слишком подавлена, а Мафи просто не умеет водить.

- Пойдемте. - Дерк открыл дверь.

Тертуллианец сидел в той же позе, сплетя длинные сильные пальцы и прикрыв отливающие синевой веки.

Лен вернулся к визору. Дерк встал у него за спиной, лицом к пришельцу.

- Ну как?

- Да никак! Вымерли они там все, что ли? Сейчас запрошу данные с камер наблюдения.

Мафиа, стоящая в дверях, открыла было рот, собираясь что-то спросить, когда Леннон откинулся на стуле со слабым стоном: - Царица Небесная…

- Что? - повернулся Дерк к экрану и тоже застыл.

Оставив Филисс сидеть на кухне, Мафи подошла ближе, вгляделась в мелькающие смазанные кадры.

Жители Уба не вымерли. Их убили.

Хорошо было видно, как по улицам города стелится, вроде бы неспешно догоняя бегущих людей, плотное облако серо-стального цвета. И, догнав, накрывает несчастных…

Когда облако двигалось дальше, от человека остается лишь кучка одежды. Да и то не всегда.

Вот облако замерло на миг, метнулось к жилому дому и… прошло сквозь стену!

Вот оно появилось уже на другой записи, в окружении полицейских машин. Беззвучно метались вспышки выстрелов, летели, разбрасывая осколки, снаряды. Облако не обращало на это никакого внимания, наползая на яростно отстреливающихся полицейских.

Камера внизу, работающая в режиме реального времени, показывала лишь пустые тротуары.

- Когда это началось? - неожиданно спокойно спросил Дерк.

- Се…сейчас, - зашевелился Лени. - Два дня назад. В Академию привезли ценную находку.

Визор равнодушно показывал съемку научной конференции. В Центральном зале со строгими колоннами седовласый профессор читал лекцию, пока двое других возились с большим темным ящиком. Крышка его распахнулась и все вокруг сразу заполнил серый туман. Паника, крики, толчея. Камера упала на пол, выхватив женскую руку с пузырящейся, слезающей кожей и вырубилась.

- Что тут у вас? - заглянула в комнату Лисса и ахнула.

Маф повернулась к ней и заметила, что и тертуллианец внимательно следит за событиями на экране.

- Ты… ты знаешь, что это за существо? - Дери тоже это увидел.

- За время своих странствий я не встречал ничего подобного. Могу предположить, что оно искусственного происхождения.

В красноватых глазах светился чистый интерес естествоиспытателя.

- Должен же был хоть кто-то выжить! - Лен лихорадочно перебирал камеры в разных уголках города.

Пару раз в кадр попали гибкие кошачьи тени. Собак видно не было. Мерцал во дворе особняка мэра защитный купол. Пустой.

Догорали склады на западной окраине города.

Уб был не очень большим городом. Центр культурной жизни, так сказать. В Опенгейте, официальной столице Тертуллиана, где находился космопорт, жителей было раза в два больше.

Прямой путь из Уба в Опенгейт шел через их долину.

Ребята переглянулись. У всех мелькнула одна и та же мысль.

- Нужно срочно предупредить Опенгейт! - выпалила Лисса.

У девушки там были родители и младший брат.

- Может быть… может быть это существо вернулось в свой ящик, а? Или ушло в степь, а? - робко предположила Мафиа.

Посреди наступившей паузы раздался тихий смех. Это тертуллианец, склонив голову, посмеивался над любовью землян к самообману. Ведь каждый из них прекрасно понимал, что думать так означает верную смерть. И тем не менее, больше всего они хотели услышать именно эти слова.

- Что тут смешного? - крикнул Дерк.

Инопланетян поднял на него глаза и парень понял, почему тот до сих пор не смотрел ни на одного из них. Его взгляд вывернул душу наизнанку, выпотрошил и оставил, не найдя ничего интересного.