Алан Стэфан - В миллиметре от смерти

Вскоре дверь распахнулась. Кто-то подхватил его под руки, и потащил. Не имел никакого представления, сколько прошло времени, с момента как его сюда привели. Волоком его тащили двое стражников, под ногами он чувствовал лестницу, ведущую на поверхность. По мере их подъема, доносились странные возгласы людей. Будто всех собрали на площади.

Когда все же они поднялись. Яркий дневной свет ослепил его. Колючая боль пронзила его глаза после нахождения в полной темноте. Ярослав не знал, но в темнице его продержали ровно трое суток, давая одну только воду.

– Сжечь, убить ведьмака, исчадье, вестник бед – кричал народ, казалось, дай им волю, они разорвут его на части.

Его притащили к большому столбу, и привязали руки выше его головы, и надежно закрепив. Ноги по-прежнему подкашивались, и большую часть веса держали руки. Когда зрение более ли менее начинало приходить в норму, снизу он увидел, толпы людей всех возрастов, а под ногами гору уставленных веток. Это народ злостно выкрикивал гнусные фразы. Ярослав не понимал, за что они хотят его сжечь, виной то его белые волосы, или одежда, или что-то, о чем он и не подозревает. Ему просто хотелось, чтобы это оказался всего лишь сон.

– Успокойтесь жители Гринделла! – воскликнул мужчина в сером одеянии, и поднял руку. Весь шум в толпе в мгновении ока прекратился.

– Все вы видите кто предстал перед вами сегодня. Вестник бед. Вестник несчастья. Тот, кто сеет смерть и погибель, само исчадие ада во плати перед вами. Именно в этом году была засуха. Теперь мы голодаем. Наши дети умирают. Мы не должны страдать – во весь голос молвил старец – Именем и властью данной мне инквизицией, и королем Робаром вторым. Мы предадим тело ведьмака сожжению.

Нет – завопил после услышанных слов Ярослав, после всего бреда сумасшедшего старика. Он, кричал во весь голос, пытаясь вырваться, но кандалы, прикрепленные к столбу, не поддавались. Он пытался до последнего, пока силы не покинули его тело.

Старик махнул рукой, и двое стражников подошли с обеих сторон. Поднесли пламя факелов к сложенным ветвям, под ногами вестника смерти. Сначала было больше дыма, чем огня. Но с каждой секундой, пламя набирало мощь, и двигалось все быстрей. Скрежетали ветки под мощью огня, скрежет которых нарушал только крик ведьмака. Он до последнего думал, что это сон, шутка, что угодно, только неправда. Думал до того, пока огонь не соприкоснулся с его телом.

Пламя угасло окончательно спустя несколько часов. Ветер обдувал частицы пепла, оставшиеся на месте сожжения. И разносил повсюду.

Сигнал о помощи

На просторах галактике Андромеда, вблизи Млечного пути, двигался космический корабль. Он был небольшого размера, если сравнивать с земными пассажирскими самолетами. В таких зачастую летали наемники или охотники за головами. Внутри было всего два места. Для пилота, и его помощника. Отсек с клеткой, для разыскиваемых преступников. Но в этом был только один человек, сидящий за штурвалом. Чуть выше крыла красовалась белая надпись NSS-1880. Минуя кратные и переменные звезды, корабль летел в неизвестном направлении.

На электронной панели появился слабый сигнал СОС. Который передавал по открытой чистоте каждые две минуты неизвестный корабль. Незнакомец обратил свое внимание, пододвинулся и посмотрел отчет. Но ничего, кроме надписи – «Нужна помощь» – не было. Подобные сигналы не новинка, зачастую означали что таким же наемникам нужна помощь для поимки головореза. Награду за голову, после задержания делят поровну. Но также посылали и крупные станции, которые могли дать как мелкие поручения, так и крупные по переправке груза.

Капитан корабля, не стал долго думать и попытался ответить на входящий сигнал. Ждал около получаса, но ответа не было. Пробил по базе данных откуда исходил сигнал. Это была станция, находившаяся недалеко от Марса. Звезда входившая когда-то в ряд планет земной группы. В те времена, когда планета Земля еще была цела. Незнакомец вбил координаты в компьютер, и отправился на помощь.

Через день, NSS-1880 прибыл к месту назначения. По сравнению со станцией, с которой исходил сигнал, корабль был в сотни раз меньше. Эта громадина была растянута, и разделена на пять основных отсеков. Незнакомец облетел его со всех сторон, убедившись, что повреждений нет. Обычно внешние пробоины указывали на нападение пиратов. После, послал разрешение на посадку. Но ответа долгое время не было. Казалось, что они вообще не видят запроса, или сотрудник, отвечающий за прием кораблей на станцию, отсутствовал. Он вновь проверил компьютер, датчики по-прежнему показывали, что со станции исходит сигнал помощи. Решив рискнуть, направил корабль ко входу в ангар. На самой малой скорости начал сближаться с ним. Огромные металлические ворота, толщиной в два метра, раздвинулись в разные стороны. NSS-1880 зашел на посадку, и скрылся за металлическими вратами, которые соприкоснулись, после того как, корабль сел на площадку. Незнакомец отключил все приборы, чтобы не расходовать энергию двигателя пока находится на станции. Накинул на себя жилет, поправил лазерный бластер, висевший на ремне, и пуль от дверей. Натянул на лицо небольшое приспособление с трубками. Оно помогало дышать, ведь в ангаре после посадки часть воздуха уходила в открытый космос.

Выходя, нажал на пульт, и засунул за пояс. NSS – 1880 теперь был заперт с внешней стороны. Незнакомец оглянулся в ангаре. Кроме его корабля, был еще один. Но он был наполовину разобран, и подобной модели он никогда не видел. Часть деталей лежала возле него. Не теряя времени, направился ко входу на станцию. Нажав кнопку, загорелся зеленый датчик, издавая звук. Железная дверь отварилась. Первое что заметил наемник, тишина, творившаяся на станции. Его шаги разносились по всему отсеку. Он миновал несколько закрытых комнат так и не встретив никого.

– Есть тут кто? – воскликнул он, во весь голос. Звук эхом разнесся по коридору.

Ответа так и не последовало. Он нашел ближайшее средство связи, встроенное в стену. Которое связывало с главным отсеком. – Есть кто? Я прибыл по сигналу помощи – ответа по-прежнему не было. Незнакомец тщательно изучил висящую схему корабля, возле средства связи. Какое-то время внимательно всматривался, и запоминал. Раз на связь никто не выходил, он решил сам добраться до главного отсека. В нем обычно находились главные инженеры, капитан станции, и все, кто занимал более высокие должности.

Но только миновав два коридора, его внимание привлекла кровь. Блеклая, высохшая. Но кровь не с чем другим не спутаешь, когда ты видел ее, неизмеримо много. Автоматически потянулся к бластеру, и держал его наготове. Немного дальше лежало два трупа. Один в белом халате, второй в военной форме. Трупы лежат не первый день. У обоих, ножевые раны на теле и шее. Сердце незнакомца билось все сильнее. В голову лезли разные мысли по этому поводу, но не одного логического объяснения происходящему.