Алан Стэфан - В миллиметре от смерти

Король в конечном счете отчаялся, когда даже принц не вернулся. Назначила награду сундук золота и поместье с принцессой в придачу тому, кто сможет убить дракона и вернуть его дочь домой. Каждый день Чосер провожал своих друзей и братьев по оружию, которые покидали замок и отправлялись на поиски дочери короля. Кто-то был смел и отважен – отправлялся один, другие группами. Но шли дни, не один из них, не вернулся.

Еще месяц спустя, Чосер впал в уныние. Многие его знакомые покинули здешние края. Да и в свете последних событий королевство находилось в трауре. Устав от такой жизни он решил покинуть родные края, и отправится на восток, на поиски дракона, чтобы вызволить принцессу из лап дракона, если она еще жива. Чосер был одним из лучших рыцарей в королевстве и верил в свои силы. Он отправил письмо королю, на разрешение, чтобы отправиться на поиски. Спустя неделю ему ответили, и выдали самые лучшие доспехи и коня. За пояс и спину он закинул меч с щитом. Это было лучшее оружие с которым он управлялся. Также закрепил на коне лук, и колчан стрел на всякий случай.

Королевство он покидал в полной тишине. Его никто не провожал возгласами и криками. Многие наблюдали из окон своих лачуг с печалью в глазах, что еще один рыцарь покидает их, и отправляется на поиски, с которых может не вернуться.

Скакав без остановки весь день и всю ночь, он повернул на малую тропу, которая вела через заснеженные горы, прямо на восток – в неизведанные земли. За горами располагались огромные леса. Большие деревья поднимались высоко в небо. Среди дня, когда солнце высоко, и светит самыми яркими своими лучами, в лес не проникает ни один лучик. Чосер скакал без остановки, не хотел встретить нечто, с чем никогда не имел дел. Пышный зеленый лес резко сменился дряблыми, выжженными землями. Земля, которая была, черней – черного. Деревья стояли покореженные, без единого листа. Будто бы сам огнедышащий дракон, превратил этот некогда цветущий лес, в кладбище обугленных головешек.

Когда Чосер скакал по выжженным землям, со всех сторон был слышен зловещий шепот, доносившийся отовсюду, звавший его по имени. Чосер слышал про подобные места из детских рассказов, которые перед сном ему рассказывал дед, чтобы напугать малыша. Но кто мог подумать, что они и вправду есть. Чосер помнил главное правило, которое сказал ему дед. Не обращать на них внимание, не реагировать, сделать вид, будто их нет и ты их не слышишь. Так он и поступил, стремясь вперед, миновал пропитанные смертью земли.

Он останавливался очень редко, только в таких местах, в которых был уверен, что с ним ничего не случится. Там он перекусывал и немного дремал. Вскоре вновь садился на лошадь и двигался дальше. Как говорили в легендах, нужно двигаться на восток, обращая свой взор только вперед и никуда более. И через несколько дней пути, вдали покажется верхушка горы, настолько высокой, что ее макушка будет скрываться за облаками. Там то и обитает дракон.

Тяжело было видеть на протяжении всего пути мертвые тела рыцарей, которые не смогли выдержать этот путь. Которые поддались искушению голосов. Многие умерли обессиленные, сошедшие с ума, так и не добравшиеся до горы.

Наконец, перед Чосером открылся вид: громадная гора смотрела прямо на него. Сделав небольшой рывок, он настиг ее спустя полдня. Объехав гору по правую сторону, показался огромный темный проход. Вдали был тусклый свет. Чосер слез с коня, поджог факел и с опаской направился во тьму пещеры. До него доносился слабый запах тухлого мяса. Чосер прошел большую часть пещеры, ступая по камням и гремя доспехами. Сердце билось все быстрей. Его взор привлекли обглоданные кости, части доспехов хорошо знакомых ему, ковавшихся только в Грилоне.

– Кто вновь потревожил меня? – зашипел грубый, громкий голос вдали из темноты, который отдавал эхом всю пещере.

– Сэр Габриель Чосер, рыцарь Грилона, короля Ланселота – не растерялся, проговорил в ответ он – С кем имею честь говорить?

– Ты спрашиваешь с кем? – последовала усмешка – С хозяином горы, и всех восточных земель – из тьмы, прям перед Чосером, показалась голова дракона. Он мог говорить и понимал их язык. Ни в одних сказках и историях на севере не упоминалось, об этом, – Зачем ты здесь, Сэр Габриель Чосер из Грилона? Неужели также за принцессой; Как все те сотни воинов?

– Да, я забираю ее домой к отцу, в ее законное королевство, в земли где она родилась, из которых ты ее похитил – заявил Чосер.

– Похитил? – раздался ужасный смех, изо рта дракона веяло гнилью. Факел чуть не затух – ох король, король. Давным-давно, он сам приехал ко мне и мы заключили с ним договор, что я не буду нападать на север и другие регионы, а продолжу обитать на востоке. Но как только его самая красивая дочь подрастет, я заберу ее. И знаешь, что я узнал не так давно? Он нарушил наш с ним договор и попытался отдать ее за принца с юга.

– Ты лжешь! – не желая верить, выкрикнул Чосер.

– Мне все равно, что ты думаешь, жалкий рыцарь, таких как ты, было сотни. И я полакомился каждым. Ведь и они не желали верить. Поэтому-то они и никогда не покинули этих пещер. Что ты будешь делать, ответь мне Габриель Чосер из Грилона?

Чосер тут же обнажил свой меч, и укрылся за щитом, встав в боевую стойку.

– Глупый рыцарь – после слов, дракон приблизился еще ближе. Можно было узреть всю его мощь и величие. Он взмахнул огромным хвостом и ударил в щит Чосера. Того откинуло к стене пещеры. Рука вместе со щитом вывернулась, и кость показалась наружу. Меч вылетел из руки, и он оказался безоружным. Железная броня на его груди погнулась, переломив несколько ребер. Изо рта дракона вырвалось пламя, и поглотило тело Чосера. Кроме черных доспехов, и костей, больше ничего не осталось. Дракон скрылся во тьме, в самом конце пещеры. Рыцарю так и не удалось увидеть принцессу.

Вскоре рыцари перестали отправляться на поиски принцессы и дракона, так как места стали считать гиблыми. Ведь ни один рыцарь так и не вернулся. О Габриеле Чосере из Грилона больше ничего и не слышали.

Другой век

Ярослав спускался по мало освещённой лестнице. Свет то и дело пропадал, то вновь появлялся. Лампочка мигала настолько часто, что казалось, она могла перегореть в любой момент. Пройдя по коридору, он был уже у самого выхода, где его ожидал охранник. Тот попросил остановиться. Это была стандартная процедура. Ярослав положил рюкзак на стол, развел руки, для того что бы его могли осмотреть. Ничего не поделаешь, того требует начальство. Которое, видит вора в каждом. По лицу охранника было видно, что и ему это не особо нравится. Осматривать, заглядывать в сумки, другими словами, вторгаться в чужое личное пространство. Ярослав все делал на автомате, ведь подобная процедура проходила каждую смену, когда ты приходишь, или уходишь с работы.