Евгений Сивков - Алтайская принцесса

"Тут что-то не так, – опять подумала Арианда. – Насколько я знаю, Могун не сообщал о каких-либо поломках. Куда, в таком случае, подевались генетические материалы?"

И тут ее осенила страшная догадка.

Какое-то время назад, цивилизация звёздных императоров, отчаявшись найти братьев по разуму, проводила операции по панспермии – искусственному распространению жизни в инопланетных мирах. Для этих целей каждый исследовательский корабль содержал набор так называемых посевных генетических материалов. Но чтобы "засеять" новую планету, необходимо было получить официальное разрешение администрации по развитию искусственной жизни. И разрешения такие давались очень редко, поскольку для этого требовалось проведение тщательной экспертизы, ведь использование генного материала в условиях чужой планеты могло привести к развитию неизвестной формы жизни. Звёздные императоры не без оснований считали, что искусственно воспроизведённая экосистема может выйти из-под контроля её создателей и причинить им массу хлопот.

Эта истина неоднократно подтверждалась, что приводило к практически полной ликвидации очередной искусственной цивилизации. Последним примером стала цивилизация стремительно развивавшихся космоспрутов. Звёздным императорам пришлось вести долгую и жестокую войну до тех пор, пока эти чудовища, ставившие своей целью уничтожение целых звёздных систем, не были окончательно уничтожены.

С тех пор "посевные материалы" изъяли с кораблей-исследователей. Императоры объяснили это просто: от греха подальше. Теперь ни один энтузиаст не мог самовольно начать эксперимент по панспермии. Странным было то, что любой мало-мальски талантливый ученый знал – ремонтные биоматериалы при определенной обработке вполне годятся для этих целей, а убрать их с кораблей невозможно.

"Ладно, выясним на месте", – решила Арианда, переместилась на родной корабль и направилась к таинственной планете. Облетая ее, корабль мгновенно собрал массу самой разнообразной информации. В результате уже через пару часов Арианда знала следующее: на планете действительно имеется жизнь, её моря, океаны, горы и долины буквально кишат живыми организмами. Более того: здесь есть и разумная жизнь! Следы деятельности разумных существ были весьма слабыми, но они были. В нескольких укромных долинах датчики корабля зафиксировали биоритмы, характеристики которых однозначно свидетельствовали: их источником была высшая нервная деятельность.

Арианда пришла в неописуемое волнение.

Но она решила провести ещё один важный тест: искусственный зонд спикировал с борта корабля к самой поверхности планеты и вернулся уже с образцами живых клеток тамошних организмов. Мгновенно проведённый анализ подтвердил худшие опасения Арианда: источником жизни на планете были генетические материалы с корабля Могуна.

"О небеса и бездны! Что же ты натворил, Могун!" – ужаснулась Арианда.

Она должна найти своего коллегу и выяснить, почему он отважился стать преступником-демиургом. Ещё один зонд в течение нескольких минут выполнил задачу и вывел Арианду к тому месту на планете, где находился сам Могун.

Стремительная посадка – и Арианда в сопровождении Нома спешит к матовой полусфере стометрового диаметра – жилищу Могуна.

"Спокойного солнца, тихого утра, ласковой ночи, уважаемый Могун!" – на этот раз приветствие Арианды не осталось без ответа.

"И твой день пусть будет к тебе нежен", – ответил хозяин полусферы.

Могун, пройдя сквозь мерцающую стенку своего дома, вышел навстречу гостье. Его мужественное лицо было непроницаемым, стального оттенка глаза смотрели внимательно и настороженно. Исследователи обменялись вежливыми полупоклонами и прошли внутрь.

Арианда не стала тратить время на пустые разговоры и обмен новостями.

"Что случилось, уважаемый Могун? Почему ты нарушил закон? Что скажут звёздные императоры? Ты ведь знаешь, что нелегальные цивилизации подлежат немедленному и безусловному уничтожению. Неужели история с космоспрутами тебя ничему не научила?" – взволнованная красавица обрушила на своего собеседника настоящий шквал вопросов.

"Стой, погоди, не торопись! – Могун взял в свои руки ладони Арианды. – Я всё продумал. Клоны не будут уничтожены, если мы с тобой сообщим администрации об их естественном происхождении".

"Мы?" – удивилась Арианда.

"Да, мы. Я и ты. Я ведь знаю, как тебе хотелось обнаружить жизнь на чужих планетах. А я уже устал искать. И принял решение: надо только дать толчок, а потом жизнь станет развиваться сама по себе. Какая разница, на каком генетическом материале, на местном или на нашем? А нам, двоим, администрация поверит скорее, чем мне одному. Поэтому я и подал сигнал, когда поблизости оказался именно твой корабль. Помоги мне! Помоги им!" – Могун замолк и вопросительно посмотрел в широко раскрытые глаза Арианды.

"Но ведь через какое-то время обман всё равно будет разоблачён, и конец будет один, их всё равно уничтожат", – печально произнесла красавица.

"Нет, шанс у них всё же есть, – перебил девушку Могун. – Надо только выиграть время и дать местной цивилизации выйти на такой уровень развития, который позволит им защищаться. Время, время, ещё раз время. А мы им поможем. Соглашайся!"

– Могун, ты сошел с ума!

Арианда отпрянула от собеседника, обошла вокруг Нома и спряталась за спину робота. Ном протянул свою могучую конечность к Могуну, призывая его не делать резких движений.

– Арианда, я вовсе не выжил из ума. Прошу тебя, подумай: где гарантия, что нас когда-то не создали так же, как это сделал я с разумными существами на этой планете? Они безобидны, у них нет клыков, нет ядовитых щупальцев, как у космоспрутов.

– Ну и что? – возразила Арианда. – Зато они оснащены могучим интеллектом, и со временем непременно попытаются уничтожить нашу цивилизацию, когда узнают, что мы сделали с другими разумными расами в космосе. И вообще ты опоздал. Я отправила в администрацию отчет, как только сообразила, что ты тут натворил. Всё, что ты сейчас можешь сделать – это бежать, спасаться. Найти какой-нибудь звёздный закоулок, забиться в какую-нибудь галактическую щель, затаиться там и надеяться, что императоры когда-нибудь смягчатся в своём праведном гневе и смилуются настолько, что отменят твою смертную казнь. Впрочем, даже в этом случае тебе будет запрещено участвовать в исследовательских экспедициях.

– Что ты наделала! Зачем ты так поспешила! Неужели нельзя было сначала поговорить со мной, попытаться меня понять! – Могун в отчаянии взмахнул руками, на что тут же отреагировал Ном, схвативший его так, что тот не смог больше шевельнуться.