Иван Медведев - Архипелаг приключений

Командование английской эскадры больше не рисковало предпринимать какие-либо действия против бунтовщиков, опасаясь, что и другие суда могут перейти в их руки. Мятежный фрегат беспрепятственно покинул испанский порт. На общем собрании новоявленные пираты переименовали захваченный корабль в «Причуду» и единодушно избрали новым капитаном Джона Бриджмена, который взял себе псевдоним Эйвери (Every) [5], что переводится с английского как «каждый», «всякий», «любой». Но среди пиратов, предпочитавших в общении между собой прозвища и клички, он стал широко известен как Длинный Бен.

Пиратство в Карибском море доживало последние дни, в конце XVII века центр морского разбоя переместился в Индийский океан. Покинувшие Вест-Индию карибские пираты перебрались на остров Мадагаскар, о чем новый капитан «Причуды» был прекрасно осведомлен. Намереваясь обогнуть Африку и примкнуть к новой пиратской вольнице в Индийском океане, Эйвери приказал держать курс на мыс Доброй Надежды.

Джон Эйвери лихо начал разбойничью карьеру. По пути на Мадагаскар он ограбил испанский поселок на Канарских островах, а в море захватил три английских и два датских корабля с богатым грузом шелка, пряностей, слоновой кости и ювелирных изделий, усилил свой корабль трофейными пушками и пополнил команду добровольцами. По прибытии на Мадагаскар «Причуда» располагала 46 пушками и командой в 160 человек! За всю историю морского пиратства ни один разбойник не владел столь мощным кораблем.

Мадагаскарские пираты приняли Эйвери с распростертыми объятиями. Удачливый, молодой, обаятельный, веселый и щедрый капитан, его великолепное судно и богатые трофеи вызвали бурю восторга. Но нашелся среди местной братии один старый капитан, пират с большим стажем, которого сильно раздражала популярность прибывшего новичка. Ветеран морского разбоя грозился отрезать ему уши и задвинуть выскочку в угол. «Молокососу просто повезло, никто из нас не видел его в настоящем деле», – злобно ворчал старый морской волк. – «Клянусь, щенок наложит в штаны при первом же абордаже».

Это был прямой вызов – и Эйвери, не колеблясь, принял его. Дуэль на шпагах превратилась в публичное зрелище. Зрители бурно выражали свои эмоции, давали советы и подбадривали соперников. Равная борьба продолжалась около часа, дуэлянты получили ранения, но продолжали сражаться, никто из них не хотел уступать пальму первенства в лидерстве на Мадагаскаре.

Но вот старый пират начал уставать. Рука, держащая шпагу, ослабела, реакция замедлилась. Эйвери наседал на противника все настойчивее, усиливая натиск с каждой секундой. Зрители примолкли, затаили дыхание. Все понимали, что развязка близка. Ветеран морского разбоя купился на ложный замах, замешкался и не успел среагировать на прямой выпад соперника. Эйвери точным ударом шпаги насквозь пронзил грудь дуэлянта в область сердца.

После победоносного поединка популярность Эйвери еще более возросла: храбрость и умение обращаться с оружием ценились среди пиратов очень высоко. Два мадагаскарских капитана предложили Эйвери пиратствовать вместе и обещали показать в Индийском океане все «ягодные» места.

Летом 1695 года Эйвери с компаньонами разбойничали в Аравийском море. Не выдержав жестоких пыток, один пленник с захваченного арабского судна рассказал пиратам, что из порта Мокка готовиться отплыть в Сурат корабль «Великое сокровище», лично принадлежащий Великому Моголу – государю Индии Аурангзебу.

Подстерегая добычу, «Причуда» затаилась в засаде у аравийского побережья, а юркие шлюпы компаньонов Эйвери неустанно патрулировали окрестные воды. Через несколько дней они обнаружили большое судно с индийским такелажем, и вся компания пиратов бросилась за ним в погоню. Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, «Причуда» сделала заградительный выстрел прямо по курсу преследуемого корабля. В ответ на нем взвился флаг с гербом Великого Могола. Вероятно, капитан «Великого сокровища» полагал, что штандарт владыки Индии – гарантия безопасности. Индийское судно ничем не уступало «Причуде» в вооружении, даже напротив, имея 80 пушек и 400 солдат на борту, превосходило военной мощью всю пиратскую эскадру. Но это не смущало разбойников. Ходили слухи об умопомрачительных богатствах Великого Могола, а потому напасть на его корабль следовало в любом случае.

«Причуда», паля из пушек, двигалась прямо на «Великое сокровище», а шлюпы компаньонов Эйвери зашли на абордаж с флангов.

Ответ индийского судна не заставил себя ждать – оно содрогнулось от мощного огневого залпа всех бортовых орудий. Один разбойничий шлюп осел на воде и вышел из боя. В ходе разгоревшегося сражения мощные орудия «Причуды» снесли с палубы противника грот-мачту. Одна из пушек на «Великом сокровище» взорвалась, при этом погибло много индийских солдат и матросов. На корабле Великого Могола началась паника. Пираты бросили веревки с абордажными крючьями, и сражающиеся корабли сцепились в смертельных объятиях. По перекинутым мосткам морские разбойники стремительно перемахнули на палубу корабля противника. Завязался рукопашный бой. Индийцев было в два раза больше, они вполне могли смять пиратов, но капитан «Великого сокровища» Ибрагим-хан оказался трусом – он покинул поле боя и заперся в своей каюте. Его примеру последовало большинство офицеров. Лишенные командование и упавшие духом матросы и солдаты Великого Могола сдались.

На захваченном корабле оказалась годовая выручка Великого Могола от заморской торговли в сумме пять миллионов рупий, не считая множества изделий из серебра и золота. Но самым ценным приобретением Эйвери стала внучка государя Индии принцесса Фатима, которая возвращалась домой из паломничества в Мекку. Со слезами на глазах она взмолилась о пощаде. Эйвери проявил себя как настоящий джентльмен – заверил принцессу, что ни один волос не упадет с ее головы.

Юная черноглазая девушка в роскошных восточных одеждах произвела на пирата очень сильное впечатление. Эйвери влюбился в нее с первого взгляда. Принцесса благосклонно приняла ухаживания галантного кавалера, обладавшего твердой рукой и пылким сердцем. По прибытии на Мадагаскар он сделал ей официальное предложение стать его женой. Фатима согласилась. Странный свадебный обряд прошел в соответствии с мусульманскими обычаями, но с участием протестантского пастора, который освятил союз пирата и принцессы.