Майкл Палмер - Пациент (в сокращении)

— Я, пожалуй, вздремну здесь, в коридоре, — сказала она.

— Хорошая мысль, — холодно ответила девушка. — Завтра вам надо быть в форме.

— Только сначала я еще разок зайду в семьсот десятую.

— Зачем? Вы же только что оттуда.

— Я обещала дать ей поиграть «Геймбой».

— Давайте его сюда, я сама отнесу.

— Но мне… мне надо показать ей, как им пользоваться.

Грейс на мгновение задумалась.

— Ну ладно, — пожала плечами она. — Только быстро.

Джесси зашла в палату Тамики и, встав так, чтобы Грейс не видела, что она делает, сунула девочке записку.

Срочно найти доктора Марка Нэринга. Попросить его завтра в шесть утра прибыть в операционную и принести препараты, действие которых он демонстрировал на конференции. Вопрос жизни и смерти. Джесси

— Ну, Тамика, — сказала она громко, — вот тебе «Геймбой». Включается он так…

Пока Джесси объясняла, как пользоваться игрушкой, Тамика перепечатывала текст, а потом, передавая «Геймбой», Джесси забрала записку и сунула обратно в карман.

Тут в палату влетела Арлетт.

— Что здесь, черт подери, происходит?

Джесси отскочила от кровати Тамики. Девочка успела отключить программу, с помощью которой общалась с Вики.

— Она просто игрушку принесла, — сказала Грейс.

— Все! Пока она не сделает Клоду операцию, в палаты к больным ее не пускать! Доктор Коупленд, сейчас же отправляйтесь спать.

— Мне нужно еще осмотреть Сару Деверо, — сказала Джесси. — Ее состояние ухудшилось.

— Я сказала — спать, и точка.

И тут Арлетт заметила тянувшийся провод к розетке. Злобно выругавшись, она отодвинула столик-поднос. Провод натянулся, и лаптоп свалился на колени Тамике.

— А это что еще такое? — разъярилась Арлетт.

Тамика напечатала сообщение и повернула экран к Арлетт.

Я хотела послать письмо своему другу.

— После операции она не может говорить, — попыталась объяснить Джесси. — Компьютер — это ее единственная связь с…

— Заткнитесь! — оборвала ее Арлетт. — Грейс, она посылала какие-нибудь письма в присутствии доктора Коупленд?

— Нет, — ответила напуганная Грейс.

— Если посылала, ты за это ответишь.

Арлетт выдернула телефонный шнур и швырнула компьютер на пол. Корпус треснул, экран раскололся.

— Спать! — велела она Джесси. — Немедленно!

Кто-то осторожно потряс Джесси за плечо.

Она повернулась на спину и, заставив себя открыть глаза, увидела склонившуюся над ней Эмили.

— Ой, Эм! — Джесси обняла подругу. — Я безумно за тебя волновалась. Ты как?

— Неделька где-нибудь на островке в Карибском море — и я буду как новенькая.

— Который час? — спросила Джесси, еще окончательно не проснувшись.

— Пять тридцать.

— В шесть надо быть в операционной.

— Знаю. Ты успеешь принять душ и переодеться. Значит, я буду вам с АРТИ ассистировать?

— Сара! — воскликнула Джесси. — Мне просто необходимо ее проверить. Вечером Арлетт меня к ней не пустила.

— Хорошо, я к ней загляну. А ты иди в душ. Вот чистый костюм.

Джесси взяла одежду в охапку и повернулась к Деррику:

— Можно медсестре зайти проверить больную из семьсот тридцать седьмой?

— Если Арлетт разрешит. — Деррик включил рацию, и через минуту на пороге возникла Грейс.

— Скажите ей, я переоденусь и приду, — сказала Джесси.

Джесси очень хотелось узнать, успела ли Тамика отправить сообщение о Марке Нэринге прежде, чем Арлетт разбила компьютер. Если да, то шанс есть. Если нет — что ж, больше она ничего предпринять не может.

Джесси разделась, встала под душ и, закрыв глаза, подставила лицо под струю воды. Когда в комнату влетела Эмили, она уже вытиралась.

— Джесс, пошли скорее! — сказала она, с трудом переводя дыхание. — Саре очень плохо. Мы можем ее потерять.

Джесси мгновенно оделась и помчалась по коридору. Сара лежала без сознания. Дыхание затрудненное, зрачки расширенные, на свет почти не реагируют — признак того, что начался отек мозга.

— Острый приступ гидроцефалии, — констатировала Джесс.

Что-то мешало оттоку спинномозговой жидкости. Джесси не могла простить себе того, что не сумела вечером противостоять Арлетт.

— Я позвоню в операционную, — предложила Эмили. — Там, наверное, все уже собрались.

В палату ворвалась Арлетт.

— Я вам не позволю! Моего мужа сейчас повезут в операционную.

Джесси уже не пыталась скрыть ненависть.

— Арлетт, — сказала она жестко, — операцию Клода можно ненадолго отложить — сначала мне нужно сделать пункцию этой женщине. Если вы мне помешаете и она умрет, я вашего мужа оперировать не буду. Ни за что.

Арлетт невозмутимо вытащила пистолет и сунула дуло Саре в рот.

— Мой муж должен быть в операционной через пятнадцать минут, — сказала Арлетт. — Если вас там не будет вовремя, я буду убивать по человеку за каждую минуту задержки. Вы меня поняли?

Джесси и Эмили переглянулись.

— Поняли, — быстро ответила Джесси.

— Пятнадцать минут, — повторила Арлетт, убирая оружие, и направилась к двери.

— Подождите! — воскликнула Джесси. — Кое-что я могу сделать прямо здесь.

— У вас пятнадцать минут.

— Мне нужно только одно.

— Что?

— Ваши люди забрали инструмент, который мне понадобится, — спиральное сверло. Оно похоже на большую отвертку, с черной ручкой. Мне еще кое-что понадобится.

Арлетт кивнула Грейс, и та вывела Джесси в коридор.

— Только без глупостей! — крикнула им вслед Арлетт.

Джесси принесла сверло, ножницы, бритву и гемостат — на это ушло три минуты.

— Надо было мне вчера вечером отправить ее в операционную и сразу все сделать, — пробормотала Джесси. — Теперь уже поздно.

— Ты уж сделай, что сможешь, — сказала Эмили, подбривая Саре едва успевшие отрасти волосы.

Джесси натянула перчатки, полила антисептиком только что выбритый участок и сверло и начала сверлить дыру в черепе.

Арлетт, стоявшая в углу, снова вытащила пистолет, перехватила его поудобнее.

— Пять минут.

— Эм, дай, пожалуйста, катетер и гемостат. Я прошла твердую оболочку.

Джесси подсоединила катетер к гемостату, ввела его под кожу и протащила через дыру у Сары в черепе.

— Еще минута, и ни секунды больше, — сказала Арлетт. — Я не шучу. Я и так вам многое позволила.

— Ну, Джесс, давай! — сказала Эмили.

Джесси крепко обхватила катетер и резким движением ввернула его. В то же мгновение спинальная жидкость брызнула в катетер, попав даже на рукав халата Эмили.

Эмили быстро подсоединила его к дренажу.

— Время вышло, — объявила Арлетт. — Идемте, доктор.

— Я побуду с ней, — быстро сказала Эмили.

— Ни за что! — отрезала Арлетт.

Джесси отлично понимала, что Арлетт в любую минуту может прострелить Саре череп. Но дренажный катетер еще даже не закреплен. А как же антибиотики? Как же стероиды?