Вендор Райс - Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ)

Друзья покинули деревушку. Они направились к развалинам, уже не снимая доспехов и не общаясь. Каждый чувствовал внутри, что приближается нечто ужасное и неотвратимое. Но Гилиаса теперь сжигала мысль об отмщении за загубленные жизни невинных людей. Он надеялся даже, что снова пересекутся с этой старухой – ведьмой и призовут ее к правосудию! Они выехали на дорогу, с одной стороны которой было чистое поле. Впереди был лесок. Небо над головой слегка было одето в редкие облачка. Свирель птичек и тепло солнца никак не указывали на те, что в минувшей деревне произошла кошмарная трагедия. Мысли Гилиаса прервал Трал, толкающий его в плечо локтем и обращая внимание на поле:

- Гилиас смотри! Вон эта сумасшедшая бабка. Стоит в поле и глазеет на нас! – Гилиас посмотрел куда указывал друг. Точно! Старуха стояла в поле. Они притормозили. Словно ожидая этого, старуха приподняла свои руки, которые на глазах увеличивались в длине. Она злобно захохотала поднялась на землей на несколько метров, развернулась и полетела в сторону леска. А ее длинные руки словно тряпичные, волочились по земле. Трал взволнованно изумился:

- Проклятье Гилиас. Что это такое? Что происходит? – Страх уже оставил Гилиаса, уступив место чувству возмездия, и он спокойно ответил:

- Мы нарвались на ведьму, Трал. На ужасную старую ведьму. На такую, о которых мы читали когда были детьми в былинах и сказках, а потом боялись спать по ночам. Вот так. И это ведьмино отродье хочет что –то от нас. И я думаю, что следует ей дать то, чего она хочет с лихвой. Так, чтоб не унесла! – Трал тоже успокоился, услышав уверенный тон товарища и ответил:

- Да! Везет нам на чудовищ. Сначала Ариман. Теперь вот эта. Не удивлюсь, что потом выяснится, что она некая знатная дама – Гилиас многозначительно усмехнулся и сказал:

- Тогда не будем заставлять даму ждать. Поехали Трал, она уже почти долетела к лесу – И трал нажал на газ, удивляясь как быстро можно привыкнуть к необычным событиям происходящим вокруг. В один миг перед тобой возникает ведьма из легенд, и ты испытываешь животный страх перед неведомым. В следующий миг ты уже гонишься за ней, чтоб уничтожить, не испытывая ни капли тревоги, словно занимаешься подобным каждый день. Преследуя ведьму, которая передвигалась очень быстро, взмыв над землей, друзья не заметили трех обстоятельств. Первое – это то, что они почти приблизились к месту своего путешествия. Пересечь лесок и выпрыгнешь сразу на поляну, с которой открывается просека морового леса, в которой и находится заброшенная башня. Второе – клубы пыли растущие вдалеке, по правую руку Гилиаса, указывающие на приближение еще одних скоростных транспортных средств и скорее всего наперерез друзьям. И наконец третье – пять небольших точек за их спинами висящих в воздухе. На таком расстоянии разобрать детали пяти черных точек невозможно, однако это были воздушные корабли гномьей модификации – дирижабль с пропеллером и рулем управления. И пассажиры на этих кораблях были не мирные граждане или отважные гномы. Там осуществляли перелет те бандиты, которых пятеро новоявленных паладинов изгнали из своего города. И на одном из этих воздушных суден, через большой оптикуляр за передвигающимися двумя технокатами сосредоточенно следил старик с длинными усами – предводитель бандитов. Поначалу, он думал просто убраться из города, поручив ведьме и убийцам расправиться с паладинами, однако поразмыслил и решил поднять в воздух награбленное имущество – гномьи воздушные корабли и проследить лично за процессом уничтожения. И в случае неудачи, попытаться расстрелять четырех наглецов с воздуха. Старик был уверен: если паладины выиграют в схватке с ведьмой и ее зверем, и убийцами они сразу догадаются кем они были посланы, и будут преследовать его и его шайку пока не уничтожат всех до последнего. Атака с воздуха планировалась как крайняя мера, и потому он решил пока наблюдать издалека.

Когда Трал петлял по дорожке, через лесок пытаясь догнать издевательски смеющуюся ведьму, он стал догадываться, что они приближаются к нужному им месту. И вот они выскочили на открытое место. Впереди деревья морового леса –черные, искореженные, с ветками изогнутыми словно руки и просека ведущая к самой горе Аримана. Трал изумился увидев гору. Темно-синяя высоченная гора у которой не было вершины. А вместо нее каменная ужасающая зубатая физиономия, отдаленно напоминающая эльфа. Трал засмотрелся на гору, отведя взгляд от дороги. Технокат приближался к моровому лесу. И ведьма тоже. Она первой достигла толстенного изогнутого ствола красно-черного цвета и остановилась возле него. Руки ее снова приобрели нормальные пропорции, и она опустилась на землю. Она достала из под платья, мешочек с которого обильно капала кровь. Технокаты приблизились и остановились на расстояние нескольких метров от ведьмы. Гилиас выскочил с техноката первым с обнаженным мечом. Он первые шаги сделал быстро и уверенно, но чем ближе приближался, тем меньше ощущал свою уверенность. Остальные видимо чувствовали тоже самое, располагаясь за Гилиасом. Он остановился, громко, и как он надеялся, устрашающе обратился к ведьме:

- Ты что задумала, злобное отродье? Зачем ты преследуешь нас? И зачем ты убила всю деревню? Ты хоть знаешь кто мы? – Ведьма снова засмеялась скрипучим смехом и издевательски ответила:

- Конечно я знаю, кто вы – четверо мальчишек, считающих себя великими героями. Эту жалкая деревушка нужна была, чтоб собрать сердца особенных людей, чтоб возродить зверя. Когда он возродится, то разорвет вас на мелкие кусочки, а я соберу ваши души. Они будут служить мне еще очень долго, пока совсем не растворяться от мучений и страданий! Ха-ха-ха-ха…- После этих слов ведьма перевернула мешок и из него на землю возле дерева выпали сердца людей разных размеров. Ведьма стала читать заклинание утробным голосом и начертила на коре дерева когтем зловещий иероглиф. Дерево, словно услышав голос ведьмы дернулось, треснуло вдоль и изогнулось в другую сторону. Из образовавшейся трещины стала сочиться жидкость, похожая на кровь. Сердца стали проваливаться в землю, и когда пропало под грунтом последнее из дерева послышался ужасный ни с чем не сравнимый, вой холодящий душу. Друзья переглянулись. Нечто жуткое приближалось из неведомых темных колдовских глубин. Сначала, сквозь трещину в дереве показались черные как смоль и острые как лезвия когти. Потом ствол дерева поддался и большое тело вылезло наружу. Это было существо на двух лапах, высотой не мене двух с половиной метров. Оно отдаленно напоминало собаку или волка стоящего на задних лапах с человекоподобными передними конечностями, вместо пальцев на которых были эти устрашающие когти. Морда этого монстра была удлиненной как у волка, только не было на ней носа и ушей. Зато пасть была переполнена рядами черных зубов, и красовались пять черных, словно угли глаз. Кожа создания была без шерстяного покрова и была бледно алого оттенка. Оно повернуло свою рычащую голову к ведьме. Та подняла указательный палец и указывая на друзей злорадно произнесла холодным голосом: