Райчел Мид - Принцесса по крови

Джил и я уставились на туфли.

– Разве она недостаточно высокая? – наконец спросила я.

Лия фыркнула и сунула туфли в руки Джил.

– Они не для дефиле. Но как только ты научишься на них ходить, будешь готова к чему угодно.

Джил робко взяла туфли и подняла повыше, чтобы рассмотреть. Каблуки напомнили мне серебряные колья, с помощью которых Роза и Эдди убивали стригоев. Если Джил в самом деле хотела приготовиться к любому повороту событий, она могла просто держать под рукой эти туфли.

Стесняясь наших испытующих взглядов, Джил в конце концов сбросила свои коричневые балетки и застегнула множество сложных ремешков фиолетовых туфель. Обувшись, медленно выпрямилась – и чуть не упала. Я метнулась к ней, чтобы ее подхватить.

Лия одобрительно кивнула.

– Видишь? Вот об этом я и говорю. Помощь сестры, работа в команде. Это твое дело – позаботиться, чтобы она не свалилась и не сломала шею до того, как начнется показ.

Джил бросила на меня панический взгляд; подозреваю, он был отражением моего собственного взгляда. Я начала было предлагать, чтобы Джил подстраховывал Эдди, но он благоразумно ускользнул к краю магазина, собираясь наблюдать оттуда. Таким образом он, похоже, спасся от внимания Лии. Очевидно, его обязанности охранника не распространялись так широко.

Пока Джил просто пыталась не упасть, я помогла Лии прибраться в центре магазина. Потом Лия несколько часов демонстрировала, как надо правильно держаться на подиуме, уделяя особое внимание осанке и походке, чтобы представить одежду самым лучшим образом. Но большинство из этих деталей пропали для Джил втуне: она пыталась ходить по комнате хотя бы не падая. Ее куда больше волновало то, как бы удержаться на ногах, чем грация и красота.

Но, мельком взглянув на Эдди, я увидела, что он восхищенно наблюдает за Джил, как будто каждый ее шаг – чистейшее волшебство. Перехватив мой взгляд, Эдди немедленно нацепил обычную маску бдительного стража.

Я сделала все, что могла, чтобы приободрить Джил и – да, чтобы помешать ей упасть и свернуть себе шею. В разгар занятия мы услышали стук в стеклянную дверь. Лия нахмурилась, но потом узнала того, кто стоял за дверью, и, просияв, пошла отпереть.

– Мистер Донахью, – сказала она, впуская Ли. – Приехали посмотреть, как дела у вашей сестры?

Ли улыбнулся. Его серые глаза немедленно нашли Джил. Джил встретилась с ним взглядом и улыбнулась так же широко. Во время последнего «кормления» Ли не было поблизости, и, хотя они непрерывно разговаривали по телефону и обменивались электронными письмами, я знала – Джил жаждет его увидеть. Взгляд на лицо Эдди показал, что того куда меньше восхищает присутствие Ли.

– Я уже знаю, как у нее дела, – сказал Ли. – Идеально.

Лия фыркнула.

– Я бы так не преувеличивала.

На меня вдруг снизошло вдохновение.

– Ли! – сказала я. – Хочешь отвечать за то, чтобы Джил не сломала себе шею? Мне нужно кое-чем заняться.

Неудивительно, что Ли был полностью «за», а я знала – мне не нужно опасаться за безопасность Джил, пока Эдди на посту.

Я оставила их и поспешила через две улицы к «Невермору». Поскольку Слейд и его друзья подтвердили, что татуировщики возобновили свою работу, мне хотелось нанести туда визит. Не тайком. Украденные мною компоненты уже стали весомым доказательством. Кроме прозрачной жидкости я идентифицировала все субстанции в пузырьках. Все металлические вещества были в точности такими же, как в составах алхимиков, значит, эти люди имели связи с алхимиками или воровали у них. В любом случае результаты моего расследования вырисовывались все более четко. Я лишь надеялась, что их хватит, чтобы спасти меня и не пустить в Палм-Спрингс Зою; а ведь время, оставшееся до ее появления здесь, уже истекало. Прошла почти неделя с тех пор, как отец пообещал заменить меня.

Мой план заключался в том, чтобы проверить, насколько охотно в «Неверморе» согласятся сделать мне татуировку. Мне хотелось выяснить, какие меры предосторожности там принимают (если вообще принимают) и насколько легко впервые сделать себе тату. Их беседа с Адрианом дала мне немало информации. Но, думаю, просьба сделать татуировку в виде байкера-скелета с попугаем не очень располагала к доверию. Сегодня я вооружилась наличными и надеялась чего-нибудь добиться.

Надо сказать, мне не потребовалось щегольнуть деньгами. Как только я вошла, парень за прилавком – именно с ним разговаривал Адриан – явно обрадовался.

– Слава богу, – сказал он. – Пожалуйста, скажите, ведь у вас есть еще? Эти дети сводят меня с ума. Когда мы начали дело… Я понятия не имел, что оно так разрастется. Деньги – это хорошо, но, господи… Можно спятить, пытаясь за ними угнаться.

Я постаралась не выдать своего удивления, гадая, о чем же это он толкует. Он вел себя так, будто я была в курсе его дел, – чушь какая-то. Но потом парень кинул взгляд на мою щеку, и внезапно я все поняла.

Моя татуировка в виде лилии.

Поскольку уроки в школе кончились, она была не прикрыта волосами. И теперь сомнений не было: у кого бы парень ни добывал припасы, его поставщик, как и я, алхимик. И, увидев мою лилию, татуировщик решил, что я его союзница.

– С собой у меня ничего нет, – сказала я.

У парня вытянулось лицо.

– Но заказ…

– Вы потеряли последнюю партию, – надменно сказала я. – Вы позволили, чтобы ее украли у вас из-под носа… Знаете, как сложно нам было ее получить?

– Я уже объяснил это вашему другу! – воскликнул парень. – Он сказал, что все понимает. Пообещал уладить проблему.

Внутри у меня что-то оборвалось.

– Да, но он говорил не от всех нас, и мы не уверены, что хотим продолжать. Вы себя скомпрометировали.

– Мы осторожны, – возразил парень. – То хищение было не нашей виной! Прошу вас, вы должны нам помочь. Разве он вам не передал? На завтра у нас огромный заказ, потому что в той частной школе у парней будет игра. Если мы сможем справиться, заработаем вдвойне.

Я постаралась улыбнуться как можно холоднее.

– Мы обсудим это и вернемся к вам.

С этими словами я повернулась и двинулась к выходу.

– Подождите! – окликнул парень.

Я удостоила его надменного взгляда.

– Вы можете сделать так, чтобы тот человек перестать сюда звонить?

– Какой человек? – спросила я, гадая – не имеет ли он в виду некоего настойчивого амбервудского ученика.

– Тот, со странным голосом, который все время спрашивает, не появились ли поблизости какие-нибудь высокие бледные люди. Похожие на вампиров. Я решил – это кто-то из ваших знакомых.

Высокие бледные люди? Мне не нравилось, как это звучит, но я сохранила бесстрастное выражение лица.

– Простите. Не знаю, о ком вы. Должно быть, розыгрыш.

Я ушла, пообещав себе разобраться в этом позже. Если кто-то расспрашивал о людях, похожих на вампиров, это нужно было выяснить. Но это была не самая безотлагательная проблема. Мысли мои неслись вскачь, когда я обдумывала все, о чем рассказал мне татуировщик.