А.Чемерис - Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

Никто никого не видел, поэтому у каждого создавалась иллюзия собственного одиночества. Джон был крайне доволен этим обстоятельством: ему казалось, что прогулка по безжизненной пустыне как нельзя лучше сочетается с его внутренним состоянием.

ЧТО ПРОИЗОШЛО ЭТИМ УТРОМ? ЧТО ЭТО БЫЛО?

Ноги увязали в песке, идти было тяжело, а цель приближалась гораздо медленнее, чем должна была бы, по мысли Джона. С каждой минутой становилось все жарче.

Из синей броши раздался голос Хвана:

– Невидимое зелье.

Джон отхлебнул еще одну порцию зелья.

Его не отпускало ощущение бессмысленности этой затеи.

«Не удивлюсь, если семя Старейшего дерева прямо сейчас сажают в другой части света!»

Джон вдруг подумал о каких-то странных, отвлеченных вещах – зеленом диване в квартире Леи, книжной полке с «Атласом Старейших земель». Точно такой же «Атлас» был и у самого Джона, он любил рассматривать его в детстве…

Ах да, прошлая ночь.

Джон еще раз все вспомнил: вечер, ночь; как Лея лежала в лунном свете на полу, не двигаясь; утро.

Джон содрогнулся от ужаса.

ЧТО ПРОИЗОШЛО СО МНОЙ?!

– Джон… Джон, ты здесь? – раздался голос Элнота рядом.

– Да, – буркнул Джон.

– Ты в порядке?.. Я переживал, что ты вообще не явишься.

– В порядке…

– Не хочешь поговорить?

– Если честно… нет. Я бы рассказал, что произошло, но не сейчас, а в более спокойной обстановке.

– Хорошо, как хочешь.

Друзья некоторое время шли молча.

– Жаль, что нельзя просто взять и уничтожить это семя… Оно столько проблем создает, – произнес Элнот.

– Да. Было бы лучше, если бы дерево никогда не плодоносило.

Каждый раз с появлением розового плода, возникала небольшая, призрачная, но все-таки некоторая вероятность, что вырастет еще одно Старейшее дерево.

Тысячу лет назад жители Королевства пытались создать новое дерево, в дополнение к уже имеющемуся. После нескольких неудачных попыток у них получилось. За дерево сразу же началась кровопролитная война, которая чуть не уничтожила Королевство. В результате, Скрытые люди приняли решение прекратить распри, продать дерево на восток и больше не повторять таких экспериментов.

Проблема усугублялась тем, что, во-первых, избавиться от семени нельзя. Это воплощение Старейшей магии, которое невозможно уничтожить никаким известным человеку способом.

Во-вторых, прятать семя нецелесообразно. Находясь на дереве, оно исчезает само собой, в течение несколько дней. Не находясь на дереве, она исчезает в течение нескольких лет. Скрытые люди всегда рассуждали так: пусть уж лучше оно пару дней повисит на ветке, чем надолго окажется в сейфе Бумажного дома, доступ к которому есть у главных магов Королевства и Высшего совета.

– Если Гебол сможет вырастить новое Старейшее дерево и отломить от него палочку, он станет самым могущественным волшебником на свете. Целое дерево будет «генерировать» магию для него одного, – протянул Элнот.

– Этого нельзя допустить, – ответил Джон. – Один человек не может обладать таким ресурсом.

***

Путникам пришлось еще раз выпить Невидимое зелье – у многих оно подходило к концу. К счастью, заброшенное строение, составленное из светлых каменных плит, было уже близко. Рядом с ним торчала огромная труба, на вершину которой вела тоненькая лестница.

Хван принялся называть позывные участников экспедиции и ту часть здания, к которой им следовало подойти. Джону и Элноту было приказано оставаться недалеко от самого Хвана.

Через некоторое время Джон услышал:

– Наступаем.

Кольцо из невидимых людей медленно сжималось вокруг здания.

Между плитами стали видны снующие туда-сюда фигуры.

Хван прошептал:

– Все дошли до здания?

Послышались ответы:

– Да…

– Да.

– Да, у бокового входа..

– Тайный сыск, продолжаем наступление. Студенты, стойте у стен снаружи и следите, чтобы никто не сбежал.

Джон остановился у главного входа. Он почувствовал, как Хван вошел внутрь, буквально в двух шагах от него.

– ЗАМРИ! ЗАМРИ!!! – принялись кричать работники Тайного сыска.

Заклинание «замри» чаще всего использовалось при задержании: оно было абсолютно безвредным, но заставляло человека замереть и перестать сражаться.

Следом послышались крики и топот.

Джон заглянул внутрь. Между сотрудниками Тайного сыска, частично ставшими видимыми, и теми, кто прятался за плитой посреди зала, шло сражение. Кое-где виднелись люди в «замершем» состоянии.

– Гебол! Здесь Гебол!!! – закричал кто-то.

Действительно, на полуразрушенном втором этаже показался Гебол – Джон много раз видел его на фотографиях и сразу узнал небольшую, крепкую фигуру, зачесанные назад светлые волосы.

Словно обезьяна, Гебол спрыгнул со второго этажа на землю и огромными скачками стал продвигаться по направлению к трубе. На лестницу, которая начиналась в паре метров от земли, он тоже взобрался безо всяких усилий и резво полез вверх. Часть Тайного сыска бросилась за ним.

Джон, не отрываясь, наблюдал за погоней. Неожиданно его поразила жуткая догадка. Как это обычно бывает, несколько разрозненных деталей – найденные им открытки в тумбочке Рона Найта, «Атлас старейших земель» в квартире Леи, странные скачки Гебола – получили общее объяснение.

– Господин Хэсу! – прокричал он в брошь с синим камнем.

В броши не было необходимости. Хван как раз выбегал из здания – и обернулся к Джону, который даже не заметил, что стал видимым.

– Чего тебе? – торопливо спросил глава Тайного сыска.

– Это не Гебол.

– Что??

– Тот, за кем вы гонетесь, не Гебол. Гебол не здесь. Но я понял, где он.

Хван не верил своим ушам. Он взглянул на карабкающихся за Геболом коллег.

– А кто это, по-твоему?

– Демон-перевертыш, принявший вид Гебола.

– Демон? Помогающий Геболу?!

– Видимо, да. Они очень редкие. Но только они так скачут.

Хван – опять же, по некоторой причине, связанной с фамилией Джона, – ему поверил. Он несколько раз глубоко вздохнул и потер переносицу.

– И где, по-твоему, настоящий Гебол?

– В Старейшей долине Нан.

– Что??

– Открытки, которые я нашел в прикроватной тумбочке Рона Найта… На них был горный пейзаж. Я не мог вспомнить, где его видел. И только сейчас до меня дошло – в «Атласе Старейших земель»! Это долина Нан. Мой отец говорил – ходят слухи, там есть место, где Мертвая вода соединяется с Живой. Если подумать, то новое Старейшее дерево было бы особенно сильным именно в долине Нан.

Одни сотрудники Тайного сыска были уже высоко на трубе, другие – заняты арестами. Очерчивая круг на песке, Хван кратко проинформировал всех о происходящем и дал указания. Через минуту там оказались Хван, Джон, Элнот и несколько работников Тайного сыска, которые были поблизости и свободны.