А.Чемерис - Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

Еще через минуту круг вместе с людьми схлопнулся в одну точку.

***

Семеро человек возникли в Старейшей долине Нан, которая после Красной пустыни показалась свежайшим оазисом: горячий тяжелый воздух в одно мгновение сменился прохладой.

Большая зеленая поляна, на которой они стояли, была окружена горными пиками. Будто вырезанные из белой бумаги и приклеенные на голубое небо, покрытые снегом пики высились над долиной, как лепестки огромного цветка – над зеленой плодоносной сердцевиной. Везде росли кривые, тонкие деревья с маленькими листьями, а со всех сторон, по горам, в долину стекали мелкие ручейки.

Все разом ахнули от окружившей их красоты, на секунду забыв, зачем они вообще туда переместились. Старейшая долина Нан находилась недалеко от высокогорного курорта и служила местной достопримечательностью, куда можно было добраться за пару часов прогулки.

– Надо семью сюда вывезти… – вырвалось у одного из сотрудников Тайного сыска.

– Обыщем местность, – скомандовал Хван.

«Наверняка Гебол посадил дерево рядом с источниками Живой и Мертвой воды», – подумал Джон, оглядываясь.

Он, конечно же, понимал, что источники эти подземные и найти их будет не так-то просто. Немногие могут похвастаться тем, что видели их: родники, как живые существа, способны «открыть себя» путнику или, наоборот, «спрятаться», если посчитают, что путник их не достоин.

Джон побежал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом…

– СЮДА!! – услышал он через синюю брошь. – За горной стеной, на севере.

Действительно, долина слегка изгибалась и северная ее часть была не сразу заметна.

Когда прозвучал призыв, Джон находился в противоположной стороне и последним подбежал к горной стене. Еще не достигнув ее, он услышал выкрики заклинаний – очевидно, там шла битва.

Голова Джона слегка закружилась, а сердце забилось с огромной скоростью – все-таки он собирался поучаствовать в своем первом настоящем магическом сражении. На бегу он достал волшебную палочку – а потом замер, задумавшись.

Джон вспомнил, что в последний раз выпил не слишком много Невидимого зелья. Он тряхнул бутылочку, полученную от Хвана, – на дне плескалась жидкость.

«Этого хватит на пару минут от силы, но кто знает, вдруг эти пару минут окажутся решающими?..»

Джон выпил остатки зелья и стал невидимым.

Страшная картина предстала перед ним, когда он обогнул стену. В огромном горном, покрытом тенью «мешке», образованном отвесными скалами, пятнадцать головорезов Гебола (он называл их «дедрины» – на Старейшем языке это означает «очистители земли от скверны») направляли волшебные палочки на сотрудников Тайного сыска и Элнота.

В центре шеренги стоял Гебол – уже, судя по всему, настоящий.

Дедрины загораживали собой небольшой тоненький росток на холме. Очевидно, это и было новое Старейшее дерево. Джон взял курс именно на него, огибая вражескую «шеренгу».

– Как видите, мы охраняем дерево гораздо лучше вас, господин Хэсу, – произнес Гебол.

– Видим, – совершенно спокойно ответил Хван.

– Мне хотелось, чтобы именно вы сюда пришли, – продолжил Гебол. – Из-за немного… ммм.... неприятного осадочка, оставшегося после нашей последней встречи.

– Понимаю.

Хван понимал, что «осадочек» у Гебола действительно должен был быть неприятным – все-таки арестовали его прямо в торжественном зале Бумажного дома, когда он, находясь в самом зените собственной славы, готовился стать Председателем Высшего совета.

Джон, тем временем, добрался до Старейшего дерева и принялся его откапывать. К счастью, это был крохотный росток, который не составило труда вытащить из земли и спрятать в кармане пространства.

– Х-хозяин, – обратился один из дедринов к Геболу, услышав тихое заклинание Джона.

Гебол отмахнулся от слуги – ему явно хотелось как следует поиздеваться над Хваном, припомнить ему сорванную инаугурацию и отомстить за нее.

– Хозяин, за вами… – продолжил дедрин.

На этот раз Гебол обернулся.

Джон, уже видимый и немного грязный от копания, стоял на коленях перед пустой ямой, где уже не было никакого Старейшего дерева. Его слегка виноватый и испуганный вид добавлял комичности сцене.

– СХВАТИТЬ!!! – прокричал Гебол, на лбу которого набухла яркая вена.

Дрожа от злости, он принялся вытаскивать волшебную палочку из чехла на поясе.

Повинуясь команде, дедрины переключились на Джона, но сразу же были атакованы сзади. Битва продолжилась.

Сам Джон не атаковал и не защищался, а просто скатился кубарем под горку. Он оказался вплотную к скале – и там увидел трещину. Окруженный со всех сторон врагами, он протиснулся в нее и полез дальше по коридору, который ему открылся.

За спиной раздался грохот – это Гебол ударил каким-то сильным заклинанием ему вслед. Оно не достигло Джона, но увеличило трещину в размерах.

Джон лез вглубь скалы, не до конца осознавая, зачем он это делает, стараясь не думать о том, что может оказаться в западне. Он спускался все глубже под землю и даже упал с большой высоты, на секунду потеряв сознание. Ему быстро удалось прийти в себя и встать – позади раздавались крики Гебола и дедринов.

Медлить было нельзя, и Джон побежал вперед, наобум. Чем дальше он продвигался, тем просторнее становилась пещера. В конце концов, Джон попал в огромный подземный зал. Тысячи светлячков, по камням и трещинам в стенах, освещали помещение.

В центре находилось спокойное круглое озеро. Левый его берег был оплетен кружевом инея. Правый, напротив, источал пар. Джон подошел к воде. Благодаря светлячкам, которые иногда пролетали у водной глади, было видно, как на его дне черная, густая, словно ртуть, вода, бьющая из одного источника, смешивается замысловатым водоворотом со светлой, молочно-белой водой из другого.

«Мертвая и Живая вода!»

Джон стоял на камне и неотрывно смотрел в озеро, когда Гебол и дедрины ворвались в зал. Они остановились в нескольких метрах от Джона.

– Отдай мне дерево! – прокричал Гебол.

Дедринов было уже 12 – видимо, троих удалось «заморозить» Тайному сыску.

В ВОДУ. МОЖНО ПРЫГНУТЬ В ВОДУ.

– Отдай – или умрешь!!

Вдруг это и впрямь выход? А если попробовать? Не слишком ли это опасно?

ЛЕЯ. ЧТО ЕСЛИ ВСЕ – ПРАВДА?..

– Считаю до трех!!!

Мысль о Лее стала решающей – Джон прыгнул.

Его обдало жаром и холодом одновременно, по всему телу побежали мурашки, а в глазах зарябило.

Оказавшись в воде, Джон, который обычно неплохо плавал, сразу пошел ко дну. Яростные сопротивления не помогали, он только зря воды нахлебался – какая-то сила тянула его на глубину и с ней было невозможно справиться. Джон чувствовал, как его ноги коснулись тины, ему перестало хватать воздуха, он начал задыхаться, дергаться, пытаясь оттолкнуться от мягкого дна, но его продолжало засасывать все глубже и глубже.