J. R. Crow - Кровавый вкус победы

– Так что же ты сам не сбежал? – не сдержался я.

– Видишь ли… – мне показалось, или Антинаэль смутился? – наверное, он в чем-то прав. Тысяча лет без энергии душ кого угодно сделает развалиной, неспособной навалять даже двум малолетним придуркам.

Он помолчал несколько мгновений, а потом добавил:

– Прости, если какие-то мои слова показались тебе грубыми, герой. Я на самом деле очень признателен, что ты здесь.

– Извинения приняты, – хмыкнул я в ответ. – Теперь давай решим, как будем выбираться отсюда.

– Нам придется пройти по Самоцветной Дороге, затем немного прогуляться по подземельям и выбраться на поверхность, – начал перечислять Антинаэль. – Области Провалов связаны между собой сетью порталов, некоторые из которых даже не охраняются. Нам главное попасть в домен, а там раздобыть неприметную одежду и затеряться, – демон пригладил засалившуюся шевелюру и, оценив мое скептическое выражение лица, спросил: – У тебя есть план получше?

– Я пришел сюда через портал, созданный магом. И надеялся, что отсюда можно открыть такой же, – ответил я, но не слишком уверенно.

– Чтобы открыть портал в Бездну много ума не надо, – ехидно пояснил Антинаэль. – Все дороги ведут на тот свет, как ни крути. А вот много ли возвращалось обратно? Нет, ты не подумай, в лучшие годы я мог бы сделать то, о чем ты говоришь, но по отпечатку магии меня бы немедленно вычислили и явились следом. Не думаю, что ты бы обрадовался легиону Низвергнутых, возникших на твоем заднем дворе. Так что прости – только пешком.

Расценив мое молчание, как согласие, демон заткнул щипцы за пояс, проверил, хорошо ли держатся, и жестом позвал меня к выходу.

– Готов?

Я кивнул, и Антинаэль дернул рычаг, открывающий дверь.

А дальше была гонка с препятствиями. Когда я впоследствии вспоминал об этом промежутке пути, перед моим взглядом неизменно возникала сухая земля в красно-коричневой с оттенками серого гамме, камни, разломы, снова камни, изредка попадались пещеры, озера с горящей лавой и невысокие башенки с не в меру шипастыми стенами. Сначала мы пытались прятаться, но вскоре стремление уподобиться теням пришлось оставить. Может, Антинаэля и охраняли беспечные юнцы, но они были лишь частью Пустошей. Были и другие – внимательные, настороженные, которые очень быстро заметили побег и организовали погоню. Демон тащил меня вперед с упрямством, на которое способно лишь существо, поставившее на кон все, что имело. Я едва успевал перебирать ногами, про себя удивляясь, как моя левая рука до сих пор не оторвалась от тела. О том, чтобы вытащить меч, я даже перестал помышлять. Как и перестал следить за своим местоположением. В конечном итоге мы очутились в одной из башен, оказавшегося там стражника сбили, по ощущениям, ударом моими ногами по голове, пробежались по бесконечно длинной лестнице наверх, где приветливо маячил желто-зеленый портал. Демон, не останавливаясь, прыгнул в него, а я, висящий на собственной руке как собака на поводке, влетел следом.

Портал был односторонний. По крайне мере там, где мы оказались, не было ничего подобного. Только черные стены из безупречно отполированных гранитных многогранников – какой-то небольшой зальчик. Под потолком клубился слабо мерцающий розоватый туман, но этого света было совершенно недостаточно, чтобы оценить хотя бы размер помещения. Впервые с начала бешеной скачки по Пустошам я взглянул на Антинаэля. Если раньше демон выглядел просто измученным, то сейчас казалось, будто из него разом выпили все соки. Щеки ввалились, дыхание стало хриплым и прерывистым, а его блестящие даже в полной темноте странные алые татуировки как будто потускнели.

– Слава Хаосу, случайный, я не ошибся, – прошелестел он. Чтобы услышать фразу мне пришлось наклониться к губам Антинаэля почти вплотную.

– Эй, ты в порядке? – задал я заведомо глупый вопрос.

– ..мне.... нужно отдохнуть, – прошептал демон и потерял сознание.

Я поднялся на ноги, сделал пару шагов туда-сюда. Левой руки я вообще не чувствовал. На всякий случай потрогал ее здоровой конечностью – вроде на месте и даже не вывихнута. Вдруг резкая боль пронзила мозг, теряющиеся во мраке очертания зала и вовсе поплыли в безжалостной круговерти. Не устояв на ногах, я упал, пребольно ударившись плечом. Гранитные плиты оказались на удивление теплыми и приятными. Я ощущал, что встать уже не смогу. Только с отрешенным вниманием наблюдал, как розовый туман складывается в очертания смутно знакомого лица.

А потом мне приснился сон: обнаженный, я стою по колено в воде с растрепанными по плечам волосами. Откуда-то сверху низвергается миниатюрный водопад, теплые капли мягко стекали по моей спине. В голове блаженная пустота. Как же это приятно: не думать, не чувствовать, не знать… Тишину нарушают шаги. Незнакомец, чьи очертания я вижу очень нечетко, приближается к мраморным ступеням, ведущим к воде. И вот я уже могу различить парадный генеральский мундир армии Вэлифара.... Не снимая сапог, незнакомец идет ко мне. Я с сожалением покидаю полюбившуюся мне пустоту. Наши взгляды встречаются, и я узнаю … себя. Те же светлые волосы чуть ниже плеч, перехваченные золотистой ленточкой, голубые глаза, острый нос, чуть впалые скулы.... Я себе не льстил – мне далеко до тех красавцев, что так любит набирать в личную гвардию ее величество, и которые, к слову, всю войну просидели в Леондоре, «бдительно охраняя» королеву. От скуки, видимо, охраняя: армия нежити так и не смогла добраться до столицы.... Вот забросить бы их на линию фронта – сразу бы весь свой гонор растеряли. Мысль мелькает и исчезает. Двойник пристально смотрит на меня. Его лицо начинает постепенно изменяться. В чертах появляется какая-то притягательная хищность, в глазах – алый блеск, кожа выцветает и становится бледной, как будто я, то есть он, долгое время провел в подземельях. Мгновение – и мундир из белого превращается в черный. Вода же приобретает кроваво-красный цвет. Или это отблеск алых фонарей в один миг зажегшихся на стенах?

– Очнись!

Двойник растягивает губы в улыбке и его глаза…

– Очнись!

… нет его губы, точнее…

– Да очнись же, ангелы тебя дери!

Я открыл глаза и увидел Антинаэля, с озабоченным видом склонившегося надо мной. Демон все еще выглядел крайне истощенным, но все-таки вполне живым.

– Что? – я чуть приподнялся на локтях.

– Хватит спать, нам нельзя надолго оставаться на одном месте.

– Подумаешь, задремал на пять минут… – невпопад брякнул я. Голова все еще кружилась, но уже в пределах допустимого.

– Я пытался разбудить тебя час, – невозмутимо поправил демон, чем окончательно вывел меня из оцепенения.