Алина Рейн - Одной крови. Вселенная бессердечна. Часть 2

Нейт не любил лошадей. Вернее, он твердил себе, что не любит их. Как не любит и верховую езду, считая ее досадной необходимостью. Все от того, что, как ему казалось, это лошади его не любят.

Досадное происшествие произошло, когда мальчику было пять. На первом уроке верховой езды он пришпорил лошадь сильнее, чем того требовала ситуация. Кобыла, по кличке Снежинка, понеслась галопом с горящими от ужаса глазами. Животное находилось в шоке от того, как такой благородный маленький граф мог поступить с ней таким бесчестным образом. А крики ребенка на ее спине только усугубляли ситуацию.

Несчастное животное скинуло пятилетнего Нейтана Гилфорда, больно ударив того головой о ветку дерева. И оставив незаживающую рану в сердце. О да, детские обиды иногда могут быть глубже океана! А уж обиды детей из знатных семей, привыкших всегда и везде получать желаемое без особых усилий, сродни Марианской впадине.

Но Араб был не таким. Этот резвый скакун серой масти был на удивление покладист со своим наездником. Со своим хозяином. Со своим другом. И столь же нетерпим к другим. Ко всем, кроме Марка. С первых минут их знакомства пять лет назад Нейтан понял, что сможет ездить верхом лишь на этом жеребце.

И конь охотно принимал из его рук угощение.

Вот и сейчас Нейтан запустил руку в карман сюртука и выудил оттуда красное блестящее яблоко. Покосившись на угощение, Араб с аппетитом заржал, взмахнув пепельно-серой гривой. Массивная лошадиная морда уткнулась в плечо хозяина, а затем зубы животного вгрызлись в спелый фрукт. Нейтан с одобрительной улыбкой похлопал коня по холке.

Он и не догадывался, что в этот момент за ним наблюдает из-за угла пара зеленых глаз.

– Твоя сестра ведь должна вернуться из “Обители смирения”? – Нейтан повернулся к другу, который как раз подготавливал свежую солому для подстилки Араба.

– Да, к ужину поспеет, со слов матушки, – Марк вытер капли пота, больно щипавшие глаза. – Или завтра утром. В пути были задержки, но, если верить ее последнему письму, всё уже разрешилось.

– Сколько вы не виделись? Шесть лет?

– Семь с половиной.

– И это были самые долгие года в разлуке, милый братец, – в конюшню уверенной походкой вошла девушка, в простом платье бледно-желтого цвета. Её русые волосы были собраны в тугую косу, а у лица в форме сердечка вились несколько непослушных прядей, выбившихся из прически. Летнее солнце играло в ее волосах свою яркую мелодию, наполняя их теплым сиянием. Девушка держала в руках поднос с кувшином воды, двумя кубками и тарелку фруктов. – Матушка послала меня к вам, уверена, в столь жаркий день вы не прочь освежиться.

Ее слова были адресованы брату, но девушка не сводила изумрудных глаз с Нейтана. Алые губки тронула легкая застенчивая полуулыбка, и она поклонилась. От этого поднос чуть накренился, грозясь выпасть из ослабевших рук, но Нейт вовремя подскочил, забирая его и помогая девушке сохранить равновесие. Та с благодарностью кивнула, слегка опустила золотистые ресницы, будто извиняясь за свою неловкость.

– Лира! – Марк выбежал из стойла, схватил сестру и заключил в крепкие объятия. Он был весь в соломе, в руках, даже в волосах, но ни его, ни девушку, это не заботило. – Я и не думал, что ты приедешь так скоро!

Он закружил ее, прижимая к себе и радуясь, что нестерпимо долгая разлука с близким человеком наконец закончилась. Лире было всего одиннадцать, когда появилась возможность устроить ее в “Обитель смирения” дабы девочка выучилась всем премудростям домоуправления и стала гувернанткой. Это был значительный шаг вперед для семьи конюха и кухарки.

Но девочка так не считала. Кем бы она себя не видела в этой жизни, но только не гувернанткой. Однако, против воли семьи она не могла пойти, хоть и изрядно пыталась.

– Мы свернули на другую дорогу. Меркуро убеждал, что этот путь короче, и оказался прав. А я и рада быстрее вернуться! Ты так возмужал, милый братец! – она хихикнула и ласково потрепала Марка по волосам, привстав на цыпочки. – И росту в тебе прибавилось. Уверена, ты теперь не в каждой двери помещаешься!

– Да и ты… – Марк запнулся, подбирая слова, чтобы выразить всю глубину перевоплощения его сестренки из угловатой тощей девчонки в стройную миловидную леди. – Ты помнишь Нейтана?

– Как я могу забыть уважаемого графа, хоть он за всё время нашего знакомства и парой слов со мной не обмолвился? Господин граф, видеть вас вновь спустя столько лет – несравненное удовольствие для скромной девушки.

Всё это время юный граф Гилфорд не сводил глаз с очаровательной незнакомки. Нет, конечно, он знал девчонку с вечно растрёпанными волосами, чумазую, покрытую стайкой рыжих веснушек. Она не любила платья, ругая их, за неудобство. Не любила книги или вышивание. Не признавала этикет и нормы приличия. Тогда, семь с половиной лет назад.

А эта девушка была не знакома ему. Она будто лучилась светом, озаряя всё вокруг. Она будто вплела свет в свои волосы, и окуталась им, как шалью.

Нейтан выступил вперед, ощущая лихорадочное биение своего сердца. И невольно опустил глаза к вырезу ее простого, но идеального платья. И вдруг понял, что руки его потеют от созерцания идеальной розовой кожи и мягких форм.

– Рад вновь приветствовать вас в имении, миледи, – он не мог придумать ничего лучше, чем формальное приветствие. Но девушку это удовлетворило. Она протянула ему свою тонкую ручку, облаченную в перчатку, и Нейтан с замиранием сердца поднес ее к губам. Изумрудные глаза смотрели на него без страха, без стеснения. Так открыто и чисто.

Даже сквозь перчатку он ощутил тепло ее кожи.

Потом коротко кивнул, и вылетел из конюшни.

Араб призывно заржал ему вслед, но был успешно проигнорирован.

– С графом всё в порядке? – Лиримея обратилась к Марку, который в замешательстве почесал голову, и попутно выудил из волос несколько соломинок.

– Вполне… Думаю, он решил прогуляться, – конь в стойле фыркнул в знак согласия и пнул копытом пустое корыто. – Да, дружище, сейчас налью тебе воды.

Лира с задумчивой улыбкой смотрела вслед Нейтану, а в голове у девушки уже вовсю кипела работа.

Позже, придя в конюшню под покровом ночи, фигура, укутанная в плащ, подошла к самому просторному стойлу. Жеребец серой масти напрягся, почуяв, чужака. Вскинул голову, взмахнув гривой и протяжно заржал.

– Тише, мальчик. Ты же не хочешь привлечь ненужное внимание? – шепот наполнил ночной воздух. – Ты у нас любимец графа, верно? Уверена, он очень дорожит тобой… И будет ужасно опечален, узнав о твоей безвременной кончине, – тонкая ручка просунулась меж прутьями, и на долю секунды зависла над корытом. В воду умали несколько прозрачных капель, сверкнувших в неясном свете. – Кто-то должен будет утешить нашего милого графа… Подставить ему плечо. И не только плечо…