Елена Кулик - Судьба или выбор

В этом районе все дома стояли на таком большом расстоянии друг от друга и за такими высокими заборами, что даже при желании любопытные прохожие ничего не смогли бы рассмотреть. Беспрепятственно выйдя из особняка, Игорь пошел по каменной дорожке к воротам, где на стоянке для гостей он оставил свой автомобиль. Его сердце забилось чаще, когда он увидел, что навстречу, сияя своей лучезарной улыбкой, шел его друг Лешка. Тот, как всегда, был счастлив и радовался жизни. Наверное, чтобы понять, что жизнь на самом деле прекрасна, несмотря на все передряги и проблемы, надо просто умереть.

Спустя годы своего вампирьего существования Игорь похоронил всех своих родных и близких, всех, кто знал его по той, прежней жизни, и ему стало тошно и скучно жить. И только война могла внести в его жизнь смысл и разнообразие, дать хоть какую-то цель. И он уехал в Афганистан. Он находил там друзей и терял их, выполнял приказы и не подчинялся им, слушал старших и дрался с ними, он делал многое, чтобы заставить себя опять почувствовать вкус жизни. И только с появлением в его отряде Алексея Смирнова смог понять, что даже в такой жизни, как его, есть смысл. С Лехой он подружился сразу, с первых минут, как только его увидел. Это был рыжий конопатый парень с оттопыренными ушами и обаятельной улыбкой, которая не сходила с его губ, даже когда он получал наряд вне очереди. Он любил жизнь и спешил жить, будто знал, что ему осталось совсем мало, боялся не успеть, опоздать, пропустить самое интересное. А через месяц он подорвался на мине. Когда Игорь нашел его, тот был еще жив, но его минуты были сочтены. Помочь ему была не в силах никакая медицина. Леха и сам это понимал, но все равно улыбался. Он так хотел жить, любить и смеяться. Игорь смотрел на своего друга и видел, что его глаза скоро погаснут навек. Если бы он мог, то сделал бы его вампиром, не задумываясь, даже если потом Алексей возненавидел бы его. Но процесс обращения мог провести только магистр.

Игорь встрепенулся, и огонек надежды загорелся в его глазах. Как же он забыл: два дня назад он почувствовал присутствие вампира в этих краях, и очень сильного вампира, значит, это мог быть только магистр. Он должен его найти и попросить обратить Лешку, пусть это маленький, но все-таки шанс на спасение.

Когда Лешка потерял сознание, Игорь осторожно поднял его на руки и побежал что было сил. Запах силы вампира был для него как путеводная нить, она вела его и направляла. Игорь бежал так быстро, что ветер свистел в его ушах, а окружающий пейзаж сливался в сплошную линию. Он не боялся, что его кто-то может заметить, он даже не задумывался об этом. Друг был еще жив, и он постарается сделать все, чтоб его улыбка не угасла. Когда он добежал до места сосредоточения силы, то увидел только небольшую военную палатку, которая одиноко стояла на пригорке. Возле входа в палатку он был остановлен весьма странным и неприятным образом – холодной сталью, приставленной к его шее. А тут знают, как можно быстро убить вампира.

– Кто ты и что тебе надо? – Голос говорившего был грубым, но в нем не ощущалось агрессии, только удивление и настороженность.

– Мне нужен магистр.

– Магистр? А как ты узнал, что здесь есть магистр?

– Только он может мне помочь.

– Мальчик, а ты хорошо подумал, прежде чем просить помощи у магистра Алексиса? – Охранник продолжал держать клинок возле шеи Игоря, и в его голосе была насмешка.

– Черт, что ж мне так не везет-то сегодня.

– Неужели моим именем начали пугать птенцов? – раздался хриплый каркающий голос из палатки. – Впусти его, Ренат.

Игоря вместе с его ношей аккуратно втолкнули в палатку.

– Ты мне обед принес? – Алексис подошел к замершему у входа Игорю и стал пристально разглядывать то, что незваный гость все еще держал на руках. – Но я не питаюсь падалью.

– Это мой друг. Прошу вас, обратите его, пока он еще жив. – Игорь смотрел в холодные глаза магистра, и его надежда таяла.

– Обратить? А зачем мне это надо? – Магистр отвернулся от Игоря и пошел в глубь палатки. – Зачем мне его обращать и тратить на это свои силы? Что, кроме своей крови, ты сможешь мне предложить?

Игорь смотрел на Алексиса и понимал, что только одна вещь может заинтересовать магистра, чьи жестокость и эгоизм были известны каждому вампиру, – это его способность. Еще магистр Хитан, который обратил его, предупреждал, что дар Игоря уникален и многие захотят его использовать. Может, потому Хитан и отпустил его, чтобы самому не поддаться искушению. Игорь понимал, что если сейчас признается, то Алексис уже никогда не позволит ему уйти и ему придется служить магистру против своего желания. Стоит ли жизнь друга таких проблем и сил?

Игорь обвел взглядом всех вампиров, присутствующих в палатке, и обреченно вздохнул:

– Магистр, ваша способность состоит в том, что вы можете видеть, слышать и чувствовать ложь во всех ее проявлениях. Тот парень с телефоном имитирует любые голоса и звуки так, что даже может вскрывать голосовые замки. Этот, что сидит в кресле, слышит голоса на большом расстоянии, метров за триста – четыреста, а может, и больше. А этот, с клинком…

Ренат все еще стоял рядом и держал нож у горла Игоря. Свободной рукой он закрыл ему рот и зашипел прямо в ухо:

– Еще одно слово – и я убью тебя, понятно?

Игорь нервно сглотнул. Так близко дыхание смерти он еще не чувствовал, но понимал, что этот вампир слов на ветер не бросает и, стоит ему только открыть рот, его голова навсегда покинет такую родную шею, поэтому Игорь только осторожно кивнул и замолчал.

– Хм, любопытно. Получается, ты чувствуешь способности других вампиров? – Алексис подошел ближе и уже с явным интересом стал разглядывать Игоря. – А может, у тебя есть еще какие-нибудь скрытые таланты? – вдруг спросил он.

– Я также могу определить силу вампира. – Игорь понимал, что врать в данном случае просто бесполезно.

– А это уже совсем интересно. Так как тебя зовут и кто твой хозяин? – У Алексиса был такой слащавый голос, что Игоря передернуло.

– Меня зовут Игорь, и хозяина у меня нет, – еле сдерживая раздражение, ответил он.

– И какой же идиот отпустил такое сокровище? Не удивлюсь, если это Хитан или Тревис, свободолюбивые глупцы. – Смех магистра звучал зловеще, предвкушая какую-то свою, ведомую только ему, радость.

– Да, это был магистр Хитан. – Игорь обреченно вздохнул, но отступать не собирался.

– Оставьте нас, – бросил вампирам Алексис.

Было видно, что магистр принял решение. В его глазах был нездоровый и какой-то зловещий блеск, а на губах играла довольная улыбка. Он получал больше, чем отдавал. Этот глупец Хитан даже не понял, чего он лишился, отпуская вампира с такими способностями.

– Ну что ж, я выполню твою просьбу, но за это и ты, и твой новообращенный друг будете служить мне, выполнять мои приказы. За неподчинение я вас просто убью. – Алексис улыбнулся, но в его глазах был приговор. – Да, и еще мне нужно больше силы для обращения, и свою я тратить не намерен, так что…