Елена Белова - Вампир… ботаник?

– Да будет ваш путь к Нейгэллаху легок и…

– Да не тороплюсь я туда! – не выдержал вампир.

– О, позор моим сединам!.. Я огорчил своего благодетеля!

Пора было вмешиваться. Я высунулась из кухни:

– Слышь, хозяин, а он последний посетитель на сегодня! Ты вроде говорил, тебе новый яд испытать на ком-то надо было? Давай на этом, чтоб других не ловить?

Вампир закусил губу, сдерживая смех, и малость припоздал с ответом.

А когда собрался, отвечать было уже незачем: расшитые шлепанцы и яркий халат мелькали за калиткой.

– И всего-то, – подытожила я. – Можешь не благодарить.

– Дарья!

– Мм?

Вампир прислонился к стенке своего дома и уставился на меня. Как же эта их краска сбивает с толку – смотрит такое вот, и никак не поймешь, смешно ему или он втихомолку мечтает в тебя запустить сковородкой.

– Не смей пугать моих клиентов.

Пугать? Да я еще и не начинала! Или он таки засек тех слабонервных? Придется оправдываться.

– Да кто их пугает-то? – Я старательно заулыбалась. – Просто…

– Их? – тут же уцепился за оговорку вампир. – Так их два было?

Кхм. Два? Ну почти…

– Подумаешь, всего-то и сказала, что у тех, кто тебе не платит, хвост отрастает. Ну а то бы он улизнул, и ищи потом, как таракана в пылесосе!

– Где? Подожди-подожди… Хвост?

Ну да. Я свой показала для примера. Что ему, зря пропадать, что ли? Пока есть, надо пользоваться… как бы, кстати, половчей вампиру о нем рассказать, а?

– И он поверил? – Не подозревающий о моих планах вампир даже вроде как улыбнулся.

А куда он денется? Как раз в тот момент ребята выволокли из дома иноземный овощ бекана (по виду – тыква тыквой), причем с «глазами», «носом» и «ртом», тюрбаном из старого полотенца и даже раскраской вида «добропорядочный горожанин»! И бедный посетитель услышал беспримерный диалог:

– Осторожно! Не показывай хозяину!

– А ему что, жалко будет?

– Жалко – не жалко, а эту голову он трогать не разрешал.

– Что, на свои снадобья пустит?

– Ты что?! Такая голова! Конечно, пустит! Хозяин обычно их в темной комнате вешает, а когда подсохнут, внутренности выковыривает и развешивает на таких специальных прутиках.

– Фу!

– Что? Они вкусные, кстати. Особенно с лимонным соком. Я давно не пробовал!

Бедному клиенту стало плохо еще на стадии «выковыривания внутренностей», а когда дошло до «вкусные», у него вытянулось лицо и он попятился от юных обжор – причем прямо в стаю сторожков. Я дернула этого впечатлительного обратно и попыталась втолковать, что речь вовсе не о том, что господин подумал. Просто предыдущий пострадавший денег при себе не имел, вот и расплатился «тыквами». Но клиент слушал не меня, а свой страх и передвижной интернат, который он в полном составе записал в людоеды. А тут еще Алишер радостно выдал:

– Хорошо, что хозяину сегодня попался неплатежеспособный клиент. Полакомимся.

Пациент сделал попытку дернуться – не вышло. Возможно, если бы он выбрал, чего больше хочет – удрать или упасть в обморок, все бы получилось. А так посетитель обвис тряпочкой. Мужчина, тоже мне. Висел и молчал. Только руки дергались – кошелек искали.

Я рыкнула в сторону мальчишек, чтобы перестали нервировать клиента, но лучше уже не стало и стать, наверное, не могло. Поздно.

– О, все, ребята. Нас Дарья увидела, – огорчился Алишер. – Сейчас все отберет.

– Ну, может, хоть кусочек оставит?

И оба захихикали, паршивцы!

– Оставить? Вот еще! Слопаю вместе с вами!

Тут моя рука судорожно дернулась, и что-то треснуло. В следующий момент клиент, уронив мне под ноги пару монет, во все лопатки мчался по улице, оставив позади вампира, семейку людоедов и пока недоеденную голову…

Но про него-то Джано точно не знает? Значит, и сообщать не стоит.

– Дарья, – вдруг как-то очень мягко, почти бархатно проговорил вампир. – Знаешь, чем отличается человек от паука?

– Ног поменьше? – наугад бросила я. С глазами вампира что-то происходило.

Они блеснули серебром, как ночью… замерцали…

– Паук движется по нити, которую он соткал для себя сам, – отстраненно заговорил молодой вампир. – Люди идут по нитям, которые сотканы не только по их воле, но и по чужой. Не стоит так легко обрывать чужие судьбы…

– Ч-чего?

Но он словно не услышал. Смотрел куда-то мимо меня, мимо дома, мимо сторожков.

Серебряные глаза завораживали… На несколько секунд мне показалось, что Джано подменили, что мой уже знакомый и привычный – почти родной! – ботаник куда-то ушел, оставив вместо себя незнакомца. У него даже лицо изменилось – краска словно отделилась и «поплыла» над кожей… На миг.

– Джано? – тихо позвала я.

Вампир вздрогнул. Серебро в глазах растаяло, и темные брови сошлись в удивленном вопросе: «Это что сейчас было?»

– Я говорю, что тебе надо пока быть поосторожней, – наконец проговорил он. – После вчерашнего аргентумы будут в ярости. И аур тоже. Поиск виноватых не затянется, понимаешь?

– Будут проблемы?

– А что, думаешь, после сегодняшнего все обойдется? Будут… – кивнул он. – Но их станет меньше, если ты перестанешь пугать клиентов. Город и так бурлит. А мы теперь… пока мальчики тут, не стоит привлекать дополнительного внимания и порочить мое имя.

– Да я не…

– Дарья!

– Ладно, не буду.

– Обещаешь?

– Конечно! Не буду я никого пугать.

Пока. Кто ж пугает просто так? Пугать надо со смыслом и по плану… Как говорил ояката, не стоит торопиться решить все проблемы сразу. Шаг за шагом продвигайся вперед, и будет тебе наградой достижение цели.

Ботаник немного посверлил во мне дырку взглядом, но потом махнул рукой:

– Показывай свой хвост.

Блин! Да где же эта коробка с красками? Канчо по маваси, он что, специально ее спрятал?! Мне ж без раскраски на улицу никак!

Сцапают, и ни до какой башни я не дойду. Или дойду, но про скрытность и все такое придется забыть. Мать их так, за эти чертовы обычаи…

Чтоб этого вампира…

И чтоб меня, за мою вспыльчивость!

Эпохальное «явление хвоста вампиру» прошло… напряженно. Ну на самом деле я треснула Джано по руке, когда он чисто автоматически (это я потом поняла) полез прощупывать начало новой конечности.

У Джано с реакцией тоже было все в порядке (то есть не в порядке – на нервах он), так что меня пихнуло в стенку и крепко приложило об нее спиной и бедром. Я зарычала, он ответил. Короче, поругались мы…

Что?

Ну что Дарья? Дарья, между прочим, совсем не настроена была ругаться! Дарья только восемь часов назад смотрела на полутруп некоего вампира и старалась не реветь и не крушить все подряд. А вообще-то мог бы и «спасибо» сказать! Ему же помочь хочешь, а он?

Массимо его с того света тащит, Левчик рядом старается, я тоже… а он, зараза, проснулся – и ни тебе «спасибо», ни тебе «доброе утро». Правда, его с постели буквально сдернули. Едва после милой ночки со спятившими аргентумами замаячил рассвет, пациенты пошли косяком, как модницы в салон красоты. И хоть мы с Шером встали стеной (в смысле, стеной была я, а мальчишка неплохо заменял зенитку), вампир проснулся и сразу ударился в оказание помощи пострадавшим.