Екатерина Булей - Туман и дракон. Книга первая

А Влад тем временем мирно спал, притулившись в углу кэба.

– Аббатство Карфакс, сэр, – наконец, вырвал его из сна гнусавый голос кэбмена.

Князь выглянул в окно. Перед ним высилась темная громадина, окруженная старой, кое-где полуобвалившейся каменной оградой.

Цепеш вышел из кэба, бросил вознице остатки мелочи и направился к воротам. Кэбмен, явно ощущая себя неуютно возле мрачного здания (и возле грозного пассажира), побыстрее ретировался вместе с экипажем, даже не пересчитав полученную плату.

Внушительное старинное здание с четырьмя фасадами было наглядным примером того, что раньше строили на совесть – замшелые, кое-где крошащиеся стены выглядели, тем не менее, крепкими и неприступными. Расположенные довольно высоко окна были забраны решетками. Обширный особняк примыкал к зданию поменьше, походившему на часовню. Все эти остатки былого великолепия окружал запущенный сад. Запустение зияло, сквозило и завывало из каждого уголка аббатства Карфакс.

«Вроде и вправду похоже на вампирское жилище, – подумал Цепеш. – Хотя… не знаю; может, и брехня это все…Ну ничего, сейчас выясним».

Приблизившись к тяжелой дубовой двери, Влад с силой потянул ее на себя. Дверь оказалась незапертой. В нос сразу же ударил запах сырости, плесени и… то ли разрытой могилы, то ли чего-то еще – неживого, нечистого.

Скудный отблеск зарождающегося рассвета сочился из окон. Цепеш пожалел, что у него нет с собой огня, но вскоре глаза князя привыкли к полумраку, и он смог разглядеть просторную комнату, заваленную хламом и обломками мебели. С потолка свисали хлопья паутины. Влад направился далее – везде та же картина. И никаких следов вампира. Влад начал склоняться к тому, что его и в этом надули. Но вот в следующей комнате князь обнаружил заколоченные ящики. Неприятный запах все усиливался. «А вот это уже кое-что, – воспрянул Влад духом. – Может, и впрямь вампир обретается в этих ящиках!» Он несильно пнул один, попытался содрать крышку. Получилось. Однако вместо искомого вампира в ящике оказалась земля. Цепеш сплюнул.

– Где же он прячется, нечисть? – начал злиться князь. Наличие ящиков почти убедило его в том, что в аббатстве расположился самый настоящий носферату – ведь, согласно легендам, которые он слышал раньше, вампиры должны спать только в родной земле. Страха во владовом сердце не было вовсе – только любопытство. И – чем дальше, тем сильнее – охотничий азарт. И вот, наконец, в одной из комнат Влад набрёл на гроб без крышки.

Гроб был весьма длинен – и он, в отличие от остальных, не был пуст. В нём покоилось тело, которое слабое освещение не позволяло разглядеть подробно. На фоне щедро присыпанной сырой землёй обивки, сливавшейся с чёрной одеждой, белели только крупные, с длинными пальцами, руки и продолговатое лицо. Неподвижность тела, его поза и отсутствие звуков дыхания свидетельствовали, что в гробу лежит труп. Но что бы, спрашивается, делать трупу в таком месте, явно не подходящем для погребения? Ясное дело: вот он – вампир!

Забреди в аббатство Карфакс образованный лондонец, от такой мысли он мог бы не только убежать со всех ног, но и сойти с ума. Однако средневековый князь понятия не имел об эпохе Просвещения, распространившей в широкие массы идею, что нечистой силы не бывает, и встреча с фольклорным персонажем отнюдь не означала для него крушения основ миропорядка. Для него всё было просто: ну, значит, не врали сказки, есть на свете вампиры. Но из-за чего тут волноваться-то? Вампиров полагается убивать. Каковое намерение он и осуществит. Сейчас же.

И Влад занёс кол.

В тот же миг с бледного лица полыхнул алый огонь пронзительных глаз.

Граф Дракула готовился ко сну. Рассвет уже вплотную подступал к Лондону и окрестностям, не делая исключения и для Пэрфлита. Солнце настойчиво пыталось пробиться сквозь туман. Ему это явно удавалось; небо на востоке понемногу начинало сереть.

Граф удовлетворенно оглядел зал. Обстановка навевала покой и умиротворение: густая пыль на полу ржавчина на обитой железом двери, кружева паутины, почти такие же, как в его трансильванском замке. Даже пауки выглядели столь же толстыми. Дух запустения и тлена, такой родной и упоительный, дарил чувство защищенности. Какой же он все-таки умница, что выбрал для своей резиденции именно Карфакс!

Дракула со вкусом зевнул, скинул черный плащ на облезлый пыльный стул, задул свечу и, похрустев суставами, вытянулся в гробу. Сразу же мелькнула мысль, что надо будет почистить сюртук перед следующим визитом к Люси. Губы вампира тронула мечтательная улыбка. «Лю-си… Люси», – мысленно произнес он, чувствуя, как от звуков этого имени приятное тепло разливается во всем теле. Кровь красотки Люси Вестенра была поистине изысканным блюдом; кажется, даже имела небольшой опьяняющий эффект. Дракула еще раз похвалил себя за блестящую идею переезда в Британию – где бы еще он нашел такой деликатес? Наверняка большинство английских девушек так же великолепны на вкус… причем во всех смыслах. Они так невинны, так сладки…

Вампир улыбнулся еще шире – мисс Вестенра радовала его не только с гастрономической точки зрения. Прошлым вечером, когда граф в очередной раз наведался к ней в будуар, девица увлеченно листала какую-то восточную книжицу с весьма пикантными картинками… «Тысячу и одну ночь», кажется. Графу практически не понадобилось вводить англичанку в транс – то ли благодаря просмотру вышеупомянутых картинок, то ли тому, что он, граф, вызвал в мисс романтические чувства как мужчина (а такие вещи граф чуял издалека), но Люси прямо-таки расцвела от счастья при виде него. Когда он, окруженный мерцающим туманом, как всегда, статный и элегантный в черном плаще, величественно вплыл через окно в комнату Люси, мисс чуть не выпрыгнула из платья, поедая графа обожающим взглядом. Щеки Люси Вестенра разрумянились, грудь вздымалась, роскошные рыжие кудри растрепались. Девушка протянула к нему руки, призывно улыбаясь….

«Нет, я так до полудня не засну», – одернул себя граф. Он вновь вздохнул и сладко облизнулся. В голову лезли всякие приятные, но не способствующие сну воспоминания; граф завздыхал и заворочался. Следовало подумать о чем-нибудь успокаивающем… мысленно посчитать черных овец или гробы, к примеру. Можно также прикинуть расходы на месяц – правда, от этого наверняка испортится настроение. Лучше, пожалуй, овцы.

Граф зажмурился и старательно принялся считать: «Одна черная овца, две черных овцы, три черных овцы», – пытаясь представить кудрявых блеющих животинок на лугу. Довольно долго ничего не получалось: сначала вместо черных овец перед глазами возникала белоснежная шея мисс Люси вкупе с не менее белоснежными плечами и с… в общем, со всем остальным, расположенным ниже; потом картинки из арабской книжицы, заставившие, признаться, покраснеть даже его, графа Дракулу… Однако, в конце концов, все-таки появились долгожданные овцы, а с ними за компанию пауки, потом физиономия лондонского нотариуса, зачем-то стригущего овец… Короче говоря, граф уже начал проваливаться в сон, как вдруг что-то словно подбросило его изнутри: всем своим существом вампир ощутил опасность, причем прямо рядом, перед собственным носом. Он распахнул глаза. Это было очень своевременно, потому что над ним навис усатый человек с колом в руке – и с весьма недвусмысленными намерениями.