Вторжение кочевников

– А я к тебе не с пустыми руками! – Василий достал из своей дорожной сумки через плечо две бутылки с тёмно-красной жидкостью. – Вот! Мой фирменный ежевичный ликёр! Сам делал, по особому рецепту!

– О-о! – Мстислав широко улыбался.

Он взял в руки одну из бутылок без опознавательных знаков, откупорил её и поднёс к носу. На его лице отобразилось блаженство.

– Ну, что за чудесный запах, острый, как мой меч!

– И голову сшибает на раз! – поддержал воеводу мой земляк, с внушением посмотрев на меня. – Осторожнее с этим ликёром, Мстислав! Не злоупотребляй!

– Ха!

Воевода хитро посмотрел на Ваську, попутно расставил мутно зелёные шкалики, что было настоящим богатством в этом мире. Затем он налил ликёр по половине шкалика каждому из нас и поднял свой со словами:

– За вас, мастера! За то, чтобы ваше дело процветало!

Мы выпили, я чуть не поперхнулся. Похоже, особенность Васькиного ежевичного ликёра заключалась в двойной перегонке с повышением градуса до сорока пяти, а то и больше!

– Я сейчас! – воевода бросился за двери.

– Это то, о чём я подумал?! – моё удивление насмешило моего товарища.

– Да! – Васька подмигнул мне. – Только это большой секрет! До перегонки тут пока никто не додумался! Я его по серебряной монете за штуку продаю, а для производства всего два десятка медяков трачу! Спрос на него бешеный!

– Молодец.

– Воеводе о расписке на Игву не напоминай, только поссоришься, а толку будет ноль! Денег или Игву ты от него всё равно не получишь. – прошептал Василий. – Зато, когда будем за баронство торговаться, напомнишь о том, что мы его заказ не за даром выполняли!

Вернулся воевода:

– Сейчас нам покушать принесут. Такой благородный напиток… как ты его кличешь?!

– Ликёр!

– Да, ликёр закуски требует немало! – он весело посмотрел на нас и предложил. – Но давайте прежде о делах поговорим!? Что у вас на этот раз?

– Хочу у тебя Мстислав грамоту на рудники получить! – сказал Василий. – Они вот, тут на карте находятся. Этот для железной руды, этот для добычи угля чёрного!

– Понятно! – усмехнулся он в свои усы. – А тебе, мастер Игорь чего требуется?

– Я слышал, что король награду за голову Зверя предлагал?

– Да, и герцог тоже! – согласился воевода. – Король предложил 130 золотых за голову этого и некоторых других злодеев. Герцог предложил бы больше, но побоялся, что это короля обидит! Поэтому наш государь и благодетель всего Междуречья назначил за голову Зверя награду в 120 золотых и обещает свою благосклонность тому, кто доставит голову или другое подтверждение смерти злодея! Что Зверь сгинул со всей своей бандой у вас под Новосёлками, а ты мастер Игорь в том бою ранен был, я из письма Светозара узнал! Как это случилось?

– Да, верно! Всё так и было! – вмешался мой товарищ. Он подбавил пафоса в голос и продолжил. – Мастер Игорь сам лично Зверя и прикончил. Чуть голову не сложил в том бою! Наш богатырь не сдался даже тогда, когда Зверь в него три стрелы в упор всадил. Мастер Игорь сразил злодея его же ножом. Всадил клинок Зверю прямо в глаз! Сам видел!

– Три стрелы!? – засомневался воевода, глядя на меня. Затем хлопнул меня по плечу и сказал. – Ну, да ты парень сильный, я в тебе никогда не сомневался! Ну, выпьем, что ли?

Мы выпили ещё по половине шкалика. В голове зашумело. Давно я ничего крепче пива не пил, а сейчас после того, как выкарабкался, ещё не успел окрепнуть.

– Покажешь, куда он тебя ранил? – Мстислав любопытничал, словно мальчишка.

Пришлось опускаться до его уровня, стягивать с себя одежду и демонстрировать ужасные шрамы, которые остались после того, как Марфа и Василий поработали над моими ранами.

– Повезло нашему Игорю! – комментировал Василий мой осмотр. – Ещё бы два-три пальца тут, или на пару пальцев там, отправился бы он уже в лучшую жизнь!

– М-да! – Мстислав проникся уважением ко мне. – А я вот, полгода за Зверем гонялся, но этот гад, всегда был на шаг впереди. Этот хитрый командир кочевников был очень осторожен и без разведки никуда не лез! Сколько он нашему брату крови попил! Герцог обещал меня в сержанты разжаловать, бульдога своего на меня грозился спустить!

– Кого?

– Барона, которые при его замке гвардией и стражниками командует! – пояснил воевода. – Хорошо, что ты его прикончил, мастер Игорь! Но для подтверждения его смерти нужна голова злодея.

– Помилуй, дружище! Какая голова! – Василий развёл руки. – Мы же цивилизованные люди! Разве моего слова, сотни свидетелей из поселенцев, что и раньше Зверя видели, не достаточно!?

– Для меня достаточно того, что он перестал беду сеять, но для герцога и короля требуется что-то более существенное, – с сожалением возразил воевода.

– Есть у нас знаменитый «кровавый глаз» злодея! Игорь покажи! – попросил Вася, и я неторопливо вытянул и положил на стол перед Мстиславом нож с вделанным в рукоять крупным рубином.

– Ишь ты! Вот это вещь! – не удержался воевода.

Он повертел нож в руках, попробовал, как он вытягивается из ножен.

– Это сильный довод в твою пользу, Игорь. Я бы даже выдал тебе твою награду от имени герцога и короля, да только нет у меня в казне таких денег!

– А это что? – Васька стал извлекать из своей сумки на стол увесистые мешочки с монетами, падая на стол, кругляши звонко звенели, намекая на своё ценное содержимое. – Это тебе за четыре моих шахты, за каменоломню у Игвы и за землю, где Новосёлки были. Та земля теперь безлюдна, а все жители ушли в Игву! А вот тебе ещё за участки, что вот тут и тут расположены. Там буду добычу клинкера вести, и вот тут ещё участки нужны, но добычу на них я начну позже. Пока незачем.

– Однако! Каков размах! – удивился воевода обилию Васькиных запросов и ещё больше тому количеству денежных мешков, которые он вывалил на стол.

– Это ещё что! – отмахнулся мой товарищ от такой реакции Мстислава. – Помяни моё слово, скоро мы придём к тебе в качестве купцов, а потом Игорь бароном станет!

Я подобрал челюсть и, стараясь не сильно удивляться, стал следить за ходом событий. Неспроста наш Кулибин о клинкере вспомнил. Пока воевода считал деньги и торговался с Васькой, я попросил сделать нам скидку на земли и участки с шахтами с учётом того большого заказа, что мы делали в прошлом году. Воевода и ухом не повёл, но скидку всё же пообещал.

Принесли рагу из овощей, копчёные окорочка и свежий хлеб. Я сытно поел, пока Васька и воевода с азартом торговались за тот или иной участок земли. А делали они это долго и упорно, но воевода таки сдался, правда, вначале всё-таки отвоевал у моего земляка своё право на пять бутылок ликёра. Из полученных денег воевода выделил мою награду, взял с меня две расписки за полученные вознаграждения и реквизировал нож с рубином.