Александр Шихорин - Каменный дождь

К чести капитана, команда была вымуштрована идеально и вольностей в наш адрес не допускала. Нивес держала корабль в железном кулаке, ломая негласное правило о том, что женщина не может командовать кораблём. Интересно, как она заработала себе подобный авторитет? Уж точно не катая пассажиров с берега на берег. Один факт того, что она согласилась высадить нас на берегу Святой Земли, наглухо закрывшей границу с неделю назад, говорил о деловом складе особого рода. Да и название у шлюпа было весьма красноречивым. Ну какой капитан с торгового или пассажирского корыта назовёт своё судно таким образом?

Словом, кораблик примечательный, как ни посмотри. Но лишних вопросов на его борту нам не задавали, на что мы, в свою очередь, отвечали взаимностью.

Я подняла глаза к горизонту, наблюдая как медленно клубятся дождевые тучи, скрыв заходящее солнце, и задумалась. За те шесть сотен лет, что я отсутствовала, в мире завелись неизвестные силы. Кто-то начал дёргать за хвост зверя, крепко заснувшего после катастрофы. Дело было даже не в спутнике, хотя он и являлся угрозой весомой и серьёзной. Уровень поля, окружающего Землю, серьёзно возрос за время моего заточения. К своему сожалению я плохо понимала природу этого явления, но я могла точно назвать как минимум две причины этому эффекту. Первая - результат неуправляемой цепной реакции, в результате которой выделяемое источником количество энергии бесконтрольно растёт. Вторая возможная причина… Реакция очень даже управляемая. По ту сторону океана что-то происходило и отсутствие информации удручало меня.

Результаты этого уже начали подавать свои первые признаки. Эволюция принялась корректировать окружающий мир, согласно новым условиям существования. Лошадь Ларта лишь один из первых звоночков. Это было сложно назвать телепатией в том смысле, которым пользовался прежний мир. Зачатки. Зародыш. Спонтанные проблески мозговой активности, которые никогда не разовьются во что-то большее. Но всё же…

Сам же Ларт, пусть даже он этого и не понимал, интересовал меня больше всего. Пройдёт время, прежде чем тренировки дадут первые настоящие результаты, но я подозревала, что парень однажды сможет выйти за пределы того, что принято называть человеческими возможностями. Всё указывало на то, что наёмник сорвал куш в генетической лотерее, но до нашей встречи у него не было возможности отточить свои природные таланты. Направить его развитие в нужном ключе и лет через двадцать, когда моё тело немного подрастёт… Охохо! Прости, Мира, но если будет нужно, я опущусь до изнасилования. А потом…

Я невольно вздрогнула и поёжилась от мысли, которая изредка посещала мой разум. Один из моих главных страхов и опасений. Способна ли я породить настоящую жизнь? Генетический дефект прошлого тела я ликвидировала и преград больше не было. Но способно ли тело с искусственной душой дать жизнь душе настоящей? А если да, значит ли это, что я всё таки человек? Тьфу ты! Могла бы придумать тему для мыслей и повеселее. Например, как отомстить наёмнику. Парень так и ходил безнаказанным после того, как заставил меня нацепить дурацкое платье. Хм…

Я дружелюбно кивнула старпому, неспешно топавшему мне навстречу, и решила спуститься в кубрик. Вопреки ожиданиям, нижняя палуба шлюпа неизменно встречала запахом смолы и сырых досок, но не типичной ударной смесью из ароматов пота и гниения. То, как Нивес добивалась этого, являлось ещё одной тайной корабля.

Кубрик был практически пуст, если не считать моих спутников, расположившихся с капитаном вокруг прибитого к полу стола, да корабельного кота, мерцавшего в углу зелёными глазищами. Чёрный прохиндей меня отчего-то невзлюбил. Вероятно, от того, что я раскусила его хитрую натуру. Хвостатый жулик гонял крыс лишь тогда, когда находился на виду у команды, а в остальное время относился к грызунам с глубоким наплевательством.

— Сейчас мы находимся примерно вот тут, — Нивес ткнула пальцем в разложенную карту. — С текущей скоростью, если не изменится ветер, мы достигнем точки назначения завтра, глубокой ночью. К берегу вас доставят на лодке, но вот лошадям придётся плыть своим ходом. Матросы спустят их в воду на талях, а дальше ваши проблемы.

— Далеко придётся плыть? — уточнил наёмник.

— Метров сорок-пятьдесят. У судна маленькая осадка, но подойти к берегу ближе я не рискну. Ночь способна обмануть даже самых опытных лоцманов.

— Вы давно в море, капитан? — неожиданно поинтересовалась Мира.

Нивес слегка призадумалась.

— Девятнадцать лет в качестве капитана.

— А как вы стали капитаном? — невинно спросила я, подходя к столу и усаживаясь на ближайший ящик. Привычных стульев в кубрике не имелось.

Женщина взглянула в мою сторону и я не упустила момента невинно похлопать ресницами, строя из себя любопытного ребёнка.

— Прости, девочка, но эта история не годится для таких маленьких ушей, — ответ оказался исчерпывающим и красноречивым. Хотя я и не рассчитывала на иной итог, вздох мой был полон искреннего разочарования.

Нивес усмехнулась и добавила:

— В ней всё равно нет ничего интересного. Что ж, — женщина встала с ящика и выпрямилась, — мне пора возвращаться к своим обязанностям. Шторма не будет, но лучше не выходите на верхнюю палубу, пока идёт дождь.

Проводив взглядом удаляющуюся в сторону трапа фигуру, я повернулась к парочке и ухмыльнулась:

— Выведали что-нибудь?

Наёмник развёл руками.

— Это точно не пираты. Но и с законом у корабля мало общего. Хотя мы не особенно пытались что-то узнать. Нивес не лезет в наше прошлое, было бы несправедливо лезть в её.

— Думаю, наши новые знакомые промышляют контрабандой, — кивнула я. — Но для контрабандистской лоханки судно слишком хорошо оснащено, а пушечная палуба содержится в идеальном порядке.

— Каперы? — предположила Мира.

— Или арматоры, — парень дополнил догадку и уточнил. — Но в прошлом. До меня не доходили новости о морских конфликтах в последние годы.

— А как давно в мире появились пушки? В ходу ли пороховое оружие? Я тут поняла, что до сих пор не видела ни одного ружья, — внезапное осознание посетило меня только сейчас.

— Пушки… — задумался Ларт. — Да лет двадцать как. А вот что-то меньших размеров, если я правильно понял слово ружьё, пока редкость. Мы зовём их пищали, это такие маленькие ручные бомбарды, стреляющие шариками размером с орех. Но она достаточно тяжела для того, чтобы постоянно таскать её с собой. Так что луки и арбалеты пока ещё в почёте.

— Хм, вот значит как… Кстати говоря, где Арзак? — спросила я.

— Судовой врач отправил его спать в лазарет, — Ларт кивнул в сторону кормы. — Говорит, это лучшее лекарство. К утру должен оклематься.