Александр Ломм - Муравьиный Царь [Компиляция]

Арса вздрогнула.

Материон посмотрел на Шорднэма долгим взглядом.

– Вы и так ее любите, только сами об этом не подозреваете, – произнес он спокойно.

Рэстис неожиданно почувствовал стеснение в груди. Он в полной растерянности посмотрел на Арсу и пробормотал:

– Возможно… возможно… Как все это, однако, странно…

– Да, да, вы любите ее! – повторил Материон настойчиво. – И поэтому должны сейчас же, не теряя ни минуты, увести ее из этого дома!

– Я никуда не пойду! – сдавленным голосом крикнула Арса и вдруг, вскочив, убежала из гостиной, ни с кем не простившись.

– Странная девушка… Но почему я должен увести ее из этого дома, ведеор Материон? Ей что-нибудь здесь угрожает? – спросил Шорднэм.

– Погодите! – остановил его Материон. – Идет хозяин.

Рэстис прислушался. Он ожидал услышать шаги за окном, но вместо этого в кабинете профессора вновь раздался тот странный мягкий удар, который Арса приняла за хлопнувшую дверцу авто, и тотчас же послышались мужские голоса.

«Ну и дом! Они все тут ходят через рабочий кабинет!» – удивлением подумал Рэстис.

В это время двери кабинета раскрылись, и в гостиную вошел гросс сардунский в сопровождении профессора Вар-Доспига.

Брискаль Неповторимый как вошел, так и уставился на Шорднэма, сидевшего ближе к двери. Бородатый гигант явно чем-то не понравился его святости.

– Профессор! Вы же говорили, что он будет совсем другим, а сами подсунули мне прежнего бородатого болвана! Неужели это единственная возможная внешность для Материона? – обратился гросс к Вар-Доспигу.

– Это не Материон, ваша святость, – холодно возразил профессор, с неприязнью глядя на бородача. – Материон вот этот.

Гросс глянул на Материона, который равнодушно наблюдал за этой сценой, и снова перевел глаза на Шорднэма.

– А это кто? Старый Материон? – спросил он недоверчиво.

– Мы с вами знакомы, ваша святость, – сказал Рэстис, поднявшись с кресла. – Помните, вы приезжали ко мне в Ланк?

– Вы?!.

– Да, я тот самый Рэстис Шорднэм, у которого вы просили бессмертие и который вам в нем отказал!

– Профессор Вар-Доспиг! – взвизгнул гросс, покраснев от ярости. – Избавьте меня от присутствия этого человека!!

Вар-Доспиг сделал шаг вперед и со злобой уставился на непрошеного гостя.

– Я не знаю, что вас побудило, ведеор Шорднэм, оказать мне честь, но, как видите, я занят! Будьте любезны немедленно покинуть мой дом!

Шорднэм посмотрел на профессора с высоты своего богатырского роста и насмешливо прогудел:

– Извините за вторжение, ведеор профессор. У меня было личное дело к вашей дочери, но я уже успел поговорить с ней. Честь имею кланяться! До свиданья, ведеор Материон!

– Прощайте, ведеор Шорднэм! Передайте привет Дуванису Фроску! Да не забудьте сегодня же увести отсюда Арциссу! – сказал Материон.

Рэстис молча поклонился ему, потом Вар-Доспигу и, совершенно не заметив сына божьего, быстро вышел из дому.

После его ухода профессор сердито накинулся на Материона:

– Почему он должен увести отсюда мою дочь?

– Потому, что он ее любит.

– А тебе это откуда известно?!

– Я знаю все, ведеор профессор.

– К делу, дорогой Вар-Доспиг, к делу! – крикнул гросс. – Мы пришли сюда не для того, чтобы разбирать сердечные дела вашей дочери! Скажите лучше, где мы проведем первый сеанс? Здесь, в гостиной?

– Как будет угодно вашей святости. Можно здесь, а можно и у меня в кабинете.

– И не здесь и не в кабинете! – заявил вдруг Материон. – Я, кажется, вам ясно сказал, ведеоры, что я знаю все! Ведите себя поэтому подобающим образом и спросите сначала у меня, где я намерен принять вас, чтобы изложить вам принципы бессмертия!

– Ого! Он далеко не так кроток, как вы обещали, профессор, – промямлил гросс, с опаской глядя на Материона.

– Ничего, ваша святость. Не в этом дело. Он ведь не отказывается от главного своего назначения… – смущенно пробормотал Вар-Доспиг и обратился затем к Материону: – Где же ты хочешь принять нас, Материон?

– В конференц-зале святейшего собрания!

– Но ведь ночь уже и… и…

– Никаких возражений, ведеоры! Если хотите стать бессмертными, извольте следовать за мной!

Материон поднялся и пошел к выходу. Брискаль Неповторимый и профессор Вар-Доспиг поспешно двинулись за ним.

Рэстис Шорднэм покидал Гроссерию в небывалом расположении духа. Он был крайне взбудоражен и расстроен. Минутами на душе у него было радостно, но потом его охватывала какая-то мрачная тревога, и тогда ему казалось, что он стоит на краю пропасти, в которой нет ничего, кроме тоски и отчаяния. Он не мог разобраться в этих противоречивых ощущениях, но одно ему было понятно: их вызывали неотступные мысли об Арсе.

Не замечая дороги, он совершенно машинально добрался до гостиницы «Кристалл», в которой днем остановился со своим другом Рульфом. В номер ему идти не хотелось, Он долго стоял на тротуаре и нервно теребил бороду.

Над входом гостиничного ресторана горела яркая неоновая реклама. В больших освещенных окнах мелькали тени, из распахнутых дверей неслась веселая музыка. Рэстис решительно вошел в ресторан.

От жаркого воздуха, насыщенного винными парами и табачным дымом, от сумбурной пьяной разноголосицы и всепокоряющих пронзительных звуков музыки у Рэстиса слегка закружилась голова. Пробираясь между столиками в поисках свободного места, он услышал знакомый голос, окликнувший его по имени:

– Сюда, Рэ, сюда!

Рэстис обернулся на голос и увидел Рульфа Эмбегера.

– Где ты пропадал так долго?

– Ты сразу все поймешь… Я нашел его! И нашел именно там, где предполагал найти!

– Вот это да! Ну и что же?

– Да ничего. Он стал другим…

– Как это – другим? Побрился, что ли?

– Нет, совсем другим. Можно подумать, что он и не был старцем!..

Рэстис сделал передышку и с жадностью потянулся за вином. Но, не допив, он вдруг оторвал бокал от губ и устремил в пустоту дикий, неистовый взгляд.

– Он приказал увести ее, а она осталась там! Арса, понимаешь, Арса осталась там, и я не знаю, что мне делать… – простонал он с невыразимой тоской.

– Ты, Рэ, послушай! Это был точно тот самый старик, который называл себя богом?

– Тот самый, Рульф. Он переменился и зовется теперь Материоном. Но это не меняет сути дела. Он сам сказал, что был марабранским богом.

– Тогда, Рэ, я, может быть, знаю, почему он велел тебе увести из Гроссерии Арсу!

– Почему? Говори!

– Ты помнишь все, что рассказывал про него Дуванис?

– Не тяни! Говори сам! Ничего я сейчас не помню!..

– Дуванис говорил, что марабранский бог доверил ему секрет. Дуванис спросил, можно ли его уничтожить, и бог сказал, что можно, если нарушить какое-то там равновесие в его теле каким-то облучением. Он сказал, что взорвется тогда, как водородная бомба. Что, если этот самый Материон…