Г.Ярцев - Цой жив ещё...

Директор ждал, пока искатель спросит об истинной причине, но затянувшееся молчание вынудило продолжить самому. Начал издалека, с рассказа о численности Земли, которая за сто тысяч лет достигла миллиарда, а двух миллиардов — всего за сто лет после, а за следующие пятьдесят, уже четырех, это в тысяча девятьсот семидесятом году, а к две тысячи сотому ООН спрогнозировали рост численности до шестнадцати миллиардов.

— Понимаешь?

Искатель понимал не все сказанное директором, особенно не мог представить людей, исчислявшихся миллиардами, когда численность каторжан едва приближалась к десяти тысячам. Во многом из-за не понимая искателя Валерию было так просто выговориться. Их диалог больше напоминал исповедь, нежели беседу.

— Земля могла вместить двадцать пять миллиардов людей, а мы, боясь потерять контроль, навязывали боязнь перенаселения. Все будет иначе, — осекся он. — Никакого общества, искусственно раздробленного системой, идеологией, религией, социальными классами. Никакого больше «человек человеку волк». Сделать мир лучше, — мечтательно заканчивал он, возвращаясь к столу, — дело не одной жизни, а моя почти на исходе, — с принятием неизбежного, произнес директор. — Но… Каторга?.. — прищурился, словно не знал, не ошибся ли в названии. — Каторга уже сделала за нас главное…

Лицо искателя приняло еще более озадаченную гримасу.

— Стерла границы.

— Какие еще границы?

— Вот об этом я и говорю, — блаженно улыбнулся, придав голосу дополнительную глубину.

Молчали, пока не пропищал ролл директора, преданно лежавший у правой руки. Он слегка перекатил цилиндрическое устройство; появились полосы, дергающиеся в такт звучавшему голосу, сообщившему о арахе; инженерам удалось транспортировать инородный механизм внутрь Резервации в оперблок.

— Пойду прямо за тобой, — прослушав сообщение, директор вежливо указал рукой в сторону открывшегося выхода, прося искателя отправиться первым.

«П-п-пр-р-ривет, п-п-пап…», уходя, услышал искатель. Неуверенный обрывистый голос принадлежал кому-то другому. Хотел узнать, кому, но обернувшись, не увидел за собой директора, лишь закрывшиеся створки прохода.

***

Цой без труда нашел место, куда Старые люди поместили араха, — по нитям проводов, которые один из встреченных им инженеров тащил на плече. Они небрежно извивались по полу тоннеля, уходили в помещение за массивными дверями, где арах безжизненной марионеткой висел под потолком; лапы паука угрожающе расправились почти по всему помещению, а снизу к сфере из множества колец тянулись шлейфы проводов.

Искатель остался у входа. Наблюдал за человечками в комбинезонах, чьи суетливые хождения вокруг шара напоминали неизвестный обряд; занятые делом не сразу заметили его появление.

— Сой! — воскликнул Пинг, увидев искателя и неуклюже переступая пряди проводов, попытался приблизиться, но, бросив задуманное на полпути, выкрикнул с места: — Он остановился, когда кольца засало?

Искатель поморщился, не разобрав сказанного.

— Кольца сдавило и все?

Цой кивнул, и инженер с довольной ухмылкой поспешил скрыться за толщей проводов.

В дверях появилась Анна, напряженно огляделась. Подвешенный арах казался еще более ужасающим.

— Тесой, ти Щупу не видел?

— Нет.

С появлением директора, который отпрянул, увидев подвешенное существо, обряд остановился, а помещение утонуло в тишине. Директор жестом велел вернуться к работе, и ритуал вновь ускорился, став суматошнее.

Альберт, опережая Пинга, поспешил доложить, но прежде, покосился на искателя. Валерий, не отрывая взгляда от араха, велел говорить так, чтобы понял и он. Ничего нового инженер не сказал; не встречали подобных существ в первый год после Инцидента и о том, как устроен его механизм, не имеют ни малейшего понятия.

— Это, если принимать его, как механизьм, — голос Пинга, доносившийся из-за кабелей не утратил насмешки. — А если это организьм? — выйдя, предположил он и указал на лапы, призывая заострить на них внимание. — Никаких сварных швов, щелей, это как наши рука или нога, во, смотрите. Происхоздение материала мы не выяснили тогда, не выясним и сейцас, так сто, даже как подобраца к изучению, не знаю.

Валерий с досадой и разочарованием поджал губы. Склонил голову в раздумьях, растирая пальцами подборок.

— Нападение повторится?

Озвучить ответ не решился никто, но и без слов стало ясно: исключать возможность нельзя.

— Почему сейчас?

— Мы все время считали Смерть мертвой, — Альберт развел руками, безмолвно извиняясь за каламбур. — Очевидно, мы знаем о корабле даже меньше, чем думали. Я считаю, дело в выработке энергии. Он его учуял и выслал разведчика.

— А Резервация Второго Эшелона? Ее активировали первой и — ничего.

— Она пшик в сравнении с этой, — объяснил Пинг. — Там всего один генератор, а работу этой поддерзивают пять, ну, сейцас узе четыре.

В напряженную тишину вмешался вездесущий женский голос, сообщивший о вышедшей на связь группе Резервации Второго Эшелона. Работавшие в комнате нервно переглянулись, и тишина заполнилась их невнятными перешептываниями.

Поблагодарив невидимого оратора, директор велел вывести передачу, и разговоры вмиг стихли; кто-то ткнул кого-то в бок, и тот прервался на полуслове. Больше не решались проронить ни слова.

— … слышно? — голос вырвался из хрипа.

— Доктор Декстер, рад слышать в добром здравии, — помехи искажали слова, но директор без труда узнал говорившего.

— Директор? Мы обнаружили сигнал. Значит, Анна смогла. Добралась.

— Добралась.

— Рад, что все получилось. С возвращением!

— Оставим любезности, доктор. Где вы находитесь?

— Ну… Сложно сказать. Когда-то место называли спорткомплексом Спарта, помните? Его построили в начале семидесятых. Теперь это Догма, поселение выживших.

— И много их, выживших?

— Точно не скажу. Здесь, может, несколько тысяч.

— Как они вас приняли?

— Не так, как мы.

— Будьте точнее, — холодно настоял Валерий.

— Они дружелюбны. Только Лис не отстает от Сьюзи. Пытается показать ей какую-то коллекцию бомб.

Анна сдавленно хрюкнула.

— Директор, на пути сюда, мы заметили нечто странное, сферу. Она стремительно двигалась в сторону Резервации. Не знаю, может, я напрасно переживаю…

— Не напрасно, она передо мной.

— Что?! — резкий шум; похоже, Декстер выронил коммутатор. — Вы целы? Как?.. — его голос дрожал.

— Опасности нет, — быстро ответил директор, пресекая панику и поток вопросов. — Спасибо за бдительность, доктор. Что планируете делать?

— Э-эм, все пошло, — треск помех проглотил несколько фраз, — оставлю людей здесь, в безопасности, а сам, вместе с группой выживших вернусь в Резервацию за оставшимся оборудованием, затем обратно. Здесь превосходные условия, а мы сделаем их еще, — помехи смазали речь.