10_3_Стракен

Но время поджимало Морика. Несмотря на то, что ему повезло и его не обнаружили воздушные корабли эльфов, атмосфера на борту этого судна была отравлена. Два дня назад армия Свободнорожденных прорвала защитные порядки Федерации на Преккендорране и отбросила казалось непобедимые военные силы южан глубоко в Южную землю, практически повторив то, что несколькими днями ранее Федерация сделала с эльфами. Все перевернулось с точностью до наоборот, и уже ничего нельзя было изменить. Все попытки сплотить остатки потрепанной армии южан провалились, и война, спустя десятилетия нерешительности, решительно повернулась в сторону Свободнорожденных. Коалиционный Совет был в бешенстве и призвал Сена Дансидана предстать перед ним, однако Морик был не глуп. Он знал, как знал бы и сам Сен Дансидан, что означал этот вызов.

Поэтому он просто проигнорировал Совет, поднялся на борт "Золомаха" и направился в Арборлон. У него были свои собственные планы и на них никоим образом не могло повлиять случившееся на Преккендорране. Находившиеся на борту знали о поражении своих войск, но были уверены, что они собираются перенести военные действия на территорию эльфов и все перевернуть. Они приняли это, потому что являлись солдатами и другого выбора у них не было. Никто не хотел расспрашивать Сена Дансидана, даже когда он оказался в немилости у Коалиционного Совета. Сен Дансидан и раньше восстанавливал свое положение, поэтому не было никаких причин считать, что он снова этого не сделает.

Они были вынуждены лететь с большой осторожностью, выбирая такой маршрут, чтобы их не заметили воздушные корабли Свободнорожденных, и стараясь оказаться как можно ближе к Арборлону и Эллкрис, чтобы Морик смог осуществить свой план. К тому же поражение армии Федерации на Преккендорране облегчило его задачу. Когда, в конце концов, их перехватят эльфы. демон скажет, находясь в обличье Сена Дансидана, что прибыл обсудить мирный план, согласовать все условия, которые будут гарантировать, что война не возобновится. Он попросит разрешения полететь в Арборлон, чтобы предстать перед эльфийским Высшим Советом. Это станет убедительным доказательством, что здесь нет предательства, а предоставление заложников станет проявлением доброй воли. Он потребует, чтобы им позволили остаться на "Золомахе", потому что, перед лицом такого количества врагов, ни один здравомыслящий командующий не откажется от единственной доступной защиты. Эльфы примут его условия. Корабль Федерации продемонстрирует, что на борту нет никакого оружия и он не представляет угрозы. Они почувствуют уверенность, что смогут справиться со всем, что бы ни попытался предпринять Премьер-Министр.

Если переговоры будут неудачными, то демон воспользуется огнеметом, который был спрятан внутри кладовой в носовой части корабля. В случае нападения, передняя секция этой каюты может быть отброшена, а оружие будет заряжено и сможет стрелять за несколько секунд. Эльфийские воздушные корабли будут сожжены в небе прежде, чем поймут, что происходит, и "Золомах" продолжит свой полет. Как только они окажутся в радиусе поражения Эллкрис, ему понадобится всего лишь одно точное попадание. Все будет кончено до того, как эльфы смогут что-то предпринять, чтобы его остановить. Несмотря на огнемет, "Золомах" будет уничтожен вместе с экипажем, но демону удастся сбежать, потому что он скинет кожу Сена Дансидана и примет какую-нибудь новую форму. В таком хаосе он легко ускользнет с корабля. А когда он окажется на земле, его уже никогда не найдут.

Но сейчас к ним приближался незнакомый воздушный корабль, а они были все еще далеко от Арборлона, чтобы это судно оказалось эльфийским. Оно летело тоже в одиночестве, что предполагало о другой цели полета. Демон наблюдал, как по мере приближения корабль увеличивался в размерах, однако явно без спешки и без намерений причинить какой-либо ущерб.

-- Капитан?- обратился демон к высокому мужчине справа от него.- Что это за корабль?

Капитан "Золомаха", который наблюдал за судном через подзорную трубу, покачал головой:

-- Мне неизвестен этот корабль. Он не из эскадры. Это не военный корабль.- Он снова посмотрел в трубу.- Постойте. На нем символ - горящий факел на черном поле.- Он помолчал.- Это корабль друидов.

Морик напрягся. Шейди а'Ру? Ищет его здесь? Эта идея показалась абсурдной.

-- Кто там на борту? Скажи мне, когда узнаешь.

Капитан снова поднял подзорную трубу и стал изучать корабль.

-- На носу стоят два друида. Пилот. Кто-то еще. Мальчик, похоже.

-- Дай мне посмотреть.

Демон взял у капитана подзорную трубу и осмотрел палубу приближающегося воздушного корабля. Все было так, как сказал капитан - на палубе были видны четыре фигуры и больше никого. Никаких рельсовых пушек или какого-либо другого оружия заметно не было. Демон опустил трубу и быстро осмотрел палубы "Золомаха", убедившись, что на них на каждом шагу стоят солдаты Федерации. Причин для беспокойства не было.

Однако, что-то его тревожило. Что делал тут воздушный корабль друидов? Вряд ли он оказался здесь случайно. Эта встреча не была совпадением.

-- Они сигналят нам,- доложил капитан.

Демон в замешательстве посмотрел на него:

-- Сигналят?

Капитан указал на линию из вымпелов, которая поднялась на фок-мачте другого корабля.

-- Они хотят подняться на борт и поговорить с вами. Видите тот черно-серебристый вымпел? Это же ваш вымпел, Премьер-Министр. Они должны знать, что вы на борту.

Первым порывом демона было развернуться к приближающемуся кораблю и сразу же его атаковать. Однако демон был заключен в кожу Сена Дансидана, и такая неспровоцированная агрессия против союзников вряд ли хорошо будет воспринята офицерами и членами экипажа корабля. К тому же, это может привести к бою, который они могут и не выиграть. Хотя воздушный корабль друидов и не был вооружен, сами друиды представляли грозную силу. Если они повредят "Золомах", что приведет к очередной задержке, то это может оказаться фатальным для планов демона добраться до Эллкрис.

Сгорая от досады, Морик все же сохранил внешнее спокойствие. Ему придется разобраться с этой ситуацией дипломатическим путем.

-- Сравняйтесь с ними и спросите, о чем они хотят со мной поговорить,- приказал он.

Капитан поднял свою линию вымпелов, затем провел несколько маневров "Золомахом", чтобы оба корабля оказались рядом. Облаченные в черные одежды и с накинутыми на головы капюшонами у ограждения стояли друиды. Морик бросил взгляд на вырезанное на носу корабля название. "СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ".

-- Сен Дансидан!- прокричал один из друидов, более высокий, по звуку голоса оказавшаяся женщиной. Она не откинула капюшон.- Шейди а'Ру шлет вам наилучшие пожелания.