10_3_Стракен

Она отпустила его:

-- Есть, но он предполагает помощь из моего собственного мира. Кто-то идет, чтобы отыскать меня, и этот кто-то сможет пройти в Запрет без помощи Тэла Риверайна. Мы должны дождаться, когда он появится. Я не знаю, когда это случится. Но если этого не произойдет до того времени, когда мы доберемся до Драконьего Предела, то на какое-то время нам придется спрятаться. Ты понимаешь?

Он угрюмо кивнул:

-- Понимаю.

-- Тогда подумай о том, где мы можем укрыться, и прекрати быть таким подозрительным!

Она подтолкнула его и он снова двинулся в путь по траве. Не было никакого смысла рассказывать ему обо всем. И конечно не о том, что она ждала некоего таинственного мальчика, что она сама едва понимала, надеясь на чудо. Ей не хотелось говорить ему, что она постарается забрать его из Запрета. Она бы не стала этого делать, если бы был другой способ добиться его помощи. Она не представляла, был ли вообще способ освободить его отсюда. И являлась ли такая свобода хорошей идеей. Скорее всего, нет. Но ей нужно было сказать или сделать что угодно, чтобы убежать от Тэла Риверайна и сорвать его планы сделать ее носителем его отродья. От этой мысли ее пробрала дрожь, она решила, что скорее умрет, чем позволит ему снова ее схватить.

Они с упорством двигались вперед до наступления сумерек, когда ночь, медленно наползая на равнины, начала накрывать их. Они вышли из болот и оказались на твердой земле, безжизненной равнение, на которой трава напоминала старый кости, с треском ломаясь под их ногами. Далеко впереди простиралась мрачная и пустая земля, изрезанная глубокими оврагами и усеянная небольшими холмиками.

Через какое-то время к ней вернулся Века Дарт и пошел рядом.

-- Я не имел в виду то, что сказал раньше.- Он посмотрел на нее своими острыми, беспокойными глазами, а потом быстро отвел взгляд в сторону.- Я знаю, что ты держишь свои обещания. Я знаю, что ты не лгала мне. Если кто и лгал...- ОН покачал головой.- Ты знаешь, я не могу ничего поделать. Я лгал обо всем всю свою жизнь, потому что таковы болотные улки. Таков их образ жизни. Именно так мы выживаем. Мы лжем, чтобы остальные не смогли получить над нами преимущество.

-- Не думаю, что ложь, как ты считаешь, значит для вас так много,- ответила она.- Знаешь, что говорят о лжи? Говорят, что ложь имеет способность возвращаться.

Он пожал плечами:

-- Я просто хочу, чтобы ты знала, что я изменюсь, когда ты заберешь меня в свою страну. Я больше не буду лгать. Или, по крайней мере, изо всех сил постараюсь не лгать. Я буду хорошим компаньоном тебе, Грайанна с добрыми глазами. Я помогу тебе во всем, что бы ты ни задумала. Ты увидишь, что я всегда буду делать все, что ты прикажешь. Я бы велел себе сделать так, чтобы стракен остался в живых. Я сделал бы это, потому что другого выбора нет. Однако с твоими приказами все будет не так. Я буду выполнять твои повеления, потому что хочу так делать. Потому что я уважаю тебя.

Она устало вздохнула:

-- Ты не настолько хорошо меня знаешь, чтобы такое обещать, Века Дарт. Я не такая, как ты думаешь. В моей жизни есть темные тайны. В истории моей жизни есть время, когда она была такой же ужасающей, как у Тэла Риверайна. Сейчас я не похожа на этого демона, но когда-то, не так давно, я им была.- Он немного помолчала.- В некотором смысле я все еще могу на него походить.

Однако болотный улк упрямо замотал головой:

-- Нет, ты на него не похожа. Ты никогда не сможешь походить на него.

Но я им была , подумала она, это признание такой тяжестью навалилось на нее, что она едва устояла на ногах. И снова могла бы им стать .

Равнина впереди стала каменистой, изрезанной оврагами и червоточинами, трава и кустарники полностью исчезли, вся местность резко изменилась, причем подобное Грайанна раньше никогда не видела. Века Дарт, который шел рядом с ней, но обращал мало внимания на землю, по которой они двигались, вдруг заметил, куда они направлялись, и резко остановился, стремительно подняв руку.

-- Стой, не двигайся!- выкрикнул он.

Он внимательно осмотрел каменистую землю, что-то выискивая, потом резко зашипел:

-- Раньше этого здесь не было!- воскликнул он.- Это что-то новенькое! Они мигрировали сюда откуда-то еще и устроили тут свою колонию! Интересно, давно ли? Совсем недавно. Да.

Она взглянула на него:

-- О чем ты говоришь?

Он улыбнулся ей своим устрашающим оскалом, показав все свои острые как иглы зубы:

-- Асфинксы! Эта земля вся кишит ими.

-- Змеи?

Он вздернул голову:

-- Тебе известно о них?

Да, ей было о них известно. Асфинксы были изгнаны в Запрет вместе с остальными темными тварями Волшебного мира. Кроме одного, который был запечатан Каменным королем, Уль Бэком, в расщелину пещер Чертога Королей, чтобы охранять черный эльфийский камень. Уолкер Бо, еще до того, как стать друидом, был ужален тем асфинксом, когда искал этот талисман, и его рука превратилась в камень. Это история была частью хроник Бека о Короле Шаннары, причем, насколько она помнила, важной частью того, что случилось с Уолкер потом, когда он преобразился в преемника Алланона.

Она огляделась:

-- Сколько их там?

Он пожал плечами:

-- Тысячи. Хочешь взглянуть?

-- Нет, не хочу. Мы можем их обойти?

Он указал налево:

-- Сюда. Избегай камней и тебе не придется с ними сталкиваться. Но все равно смотри под ноги. Если тебя укусят, то ты станешь прекрасной статуей и местом отдыха для птиц.

Они осторожно пошли вокруг колонии, оставаясь на травяном ковре и держась подальше от тех мест, где начинались камни. Им потребовалось довольно много времени, чтобы оказаться на другой стороне, и к тому моменту стало так темно, что трудно было что-либо различить на расстоянии более дюжины футов.

Века Дарт сделал беглый осмотр окружавшей их местности и кивнул:

-- Там, в той сосновой роще, мы разобьем лагерь.- Он махнул рукой в сторону небольшой рощицы хвойных деревьев, похожих на сосны, которые постигла какая-то болезнь.- Эти сосны предоставят нам защиту. Змеи не любят их запах, а летающие твари не смогут пробиться через крону их ветвей, потому что для этого им сначала придется приземлиться, а этого они ночью не делают. Это прекрасное место, где мы сможем немного отдохнуть.

Грайанна оглянулась туда, откуда они пришли, в сторону Предела Крааля:

-- Как ты думаешь, они уже начали погоню за нами?

-- О, да,- с безразличным видом ответил Века Дарт.- Стракен-Владыка уже обнаружил своих стражников и твой сброшенный ошейник. Он определил, каким путем ты ушла. И послал Хобсталла с его помощниками привести тебя обратно.- Его темные глаза сверкнули в наступивших сумерках.- Его магия очень сильна, Грайанна Омсфорд. Очень. Но не настолько, как твоя.

Она присела на колени перед болотным улком: