Не-веста

- Это сердце Дома. Дом - живое существо, и ему нужно, что бы в нем жили люди, бегали дети и звучал смех. Чтобы в нем любили и занимались любовью.

Я молча внимала.

- Нашему Дому уже более трех тысяч лет. Он стар. Ему нужна свежая кровь.

- Моя? - проблеяла я. Марк рассмеялся.

- Наших детей.

- Милорд?!

- Сам факт их существования, Каэта, ну за кого вы меня принимаете? Я последний потомок древнего рода. И абы от кого детей иметь мне нельзя. Вы подходите идеально.

- Как приятно, - пробормотала я. Оскорбленное самолюбие верещало, что меня выбрали просто как племенную кобылу. Усилием воли я подавила это чувство, напомнив себе, что прочие аристократы мало отличаются, а надеяться на то, что лорд от них отличается - глупо. Древний род, древний дом, три тысячи лет....

- Как называется наш род?

- Зу Нагим, - после короткой паузы ответил лорд. Я кивнула, молча принимая эту информацию к сведению. - Осталось последнее. - Мы плавно сдвинулись с места, подходя к алтарю.

- Надеюсь, вы не боитесь крови, леди.

- Не особо, - согласилась я, переставляя ватные ноги.

- И не надо. Это просто жидкость тела. - Продолжая что-то негромко говорить, лорд скинул рубашку, и, странно поблескивая глазами, прочертил угольком три линии над левым соском. Я напомнила себе, что смотреть на полуголого мужчину нельзя, пусть даже это и твой муж. Потом все мысли у меня из головы вылетели - из отметин щедрыми каплями потекла кровь.

- Вашу руку, леди, - я торопливо сунула ему ладонь, догадываясь, что последует дальше. Легкое касание шуршащего уголька, легкое покалывание, и ладонь заполняется кровью. Марк переворачивает мою руку, и кровь капает на шершавый камень. Потом неожиданно тянет меня на себя, я спотыкаюсь, и почти падаю ему на грудь. Он так же молча приложил мою ладонь с царапинами к своей груди, и медленно стал наклонять свое лицо к моему. Каюсь, я малодушно закрыла глаза, когда он накрыл мои губы своими. Ощущения были приятными. Я осторожно переступила ногами ближе к Марку, нерешительно обнимая его за шею второй рукой. Его язык щекотно скользнул по моим губам, и я невольно хихикнула.

- Что такое? - непривычно низким голосом спросил он.

- Щекотно, - созналась я, чувствуя себя дурой. Он хмыкнул, и снова приложился к моим губам, на этот раз втягивая нижнюю губу, покусывая ее. Я охнула от необычных ощущений и невольно подалась еще ближе, бессознательно поглаживая гладкую кожу под пальцами.

Все прервал чей-то ехидный голос:

- Дети, дети, не увлекайтесь!

Я пискнула и чуть не взлетела Марку на шею.

- Явился, как всегда в самый неподходящий момент, - в голосе мужа было и досада, и радость.

- А как же. Значит, это и есть моя надежда. Да отпусти ты девочку, что ты как дурак-то?

Я на всякий случай уцепилась за мужа покрепче.

- Не бойся, деточка, я тебя не обижу.

- Хом, перестань ее пугать.

- Да ты ее сам запугал! Тайна, подземелье, темень! Не мог в кабинете алтарь позвать?

- Не мог, - буркнул Марк, разворачивая меня к себе спиной. Я, наконец, увидела его собеседника, и охнула. Пожилой мужчина, с благородной сединой в волосах и черными омутами глаз. Я невольно сглотнула.

- Благословляю, - прошептал он, сдувая серебристую пыль с ладони нам в лицо, - Нас накрыла вспышка, и я потеряла сознание.

Пришла в себя от мерзкого запаха.

- Уберите, - попросила я. Или не я? Голос какой-то не такой.

- Каэта, как вы себя чувствуете?

- Как с похмелья, - созналась я.

- Это пройдет. Выпейте, - перед носом очутилась чашка с питьем. - И спите.

Я послушно закрыла глаза и заснула.

Проснулась вечером. Открыла глаза, потянулась, вспомнила, что было, и села, с четким намерением вытрясти из супруга всю правду. Идти далеко не пришлось - Марк сидел в кресле возле кровати. Под глазами залегли тени, общий вид - вымотанный.

- Марк, - тихо позвала я. Он резко открыл глаза. - Ложитесь на кровать.

- Это чревато последствиями, - хмыкнул он, рассматривая меня.

- Какими?

- Приятными.

- Мне кажется, или вы решили говорить загадками?

- Это я спросонья.

- Ложитесь, Марк. Вы выглядите уставшим.

- Ну, хорошо, - он скинул халат и вытянулся на кровати. Я подумала, и легла рядом, решив отложить выяснение отношений. Прошел, наверное, час. Неожиданно, Марк заговорил. Я вздрогнула.

- У меня для вас две новости.

- Я вас слушаю.

- Первая новость - вы отправляетесь учиться в Академию. Вы же об этом просили отца?

- Марк, - охнула я, и кинулась ему на шею.

- Милая, еще немного, и вы никуда не поедете, - серьезно сказал Марк. Я смутилась, и отсела на приличное расстояние.

- А вторая новость?

- Вторая новость.... Я еду с вами.

- Здорово, - искренне сказала я. - А когда отправляемся?

- Это все, что вас интересует? - в голосе отчетливо слышится легкое ехидство и смех.

- А что еще меня должно интересовать? - я слетела с кровати и принялась заматываться в тряпки. - Вы едете со мной, значит, все заботы на вас.

- О, то есть, вы не стремитесь к хваленому равенству полов, дабы делить с мужчинами тяготы и радости жизни? - Марк тоже встал с кровати и принялся разматывать лишние тряпки с меня.

- Милорд, боюсь, тягот куда больше, чем радостей, - хмыкнула я, старательно расправляя лишние складки.

- Вы даже не представляете, насколько вы правы, Каэта, - засмеялся муж. - Но я знаю множество женщин, которые хотели бы сами принимать все решения.

- И не хотели бы за них отвечать, - подхватила я, улыбаясь. Лорд смотрел на меня с удивлением, потом снова засмеялся.

- Леди, вы не перестаете меня приятно поражать. Так, значит, вы не желаете принимать самостоятельные решения только потому, что боитесь ответственности?

- Пожалуй, так, - с заминкой ответила я. - Иногда приходится нести ответственность, и я не могу сказать, что мне это в радость. Наверное, я эгоистка. Ленивая. И честная.

- Так, а почему ленивая? - лорд немного не успел за моей мыслью.

- Просто, ленивая, - я виновато развела руками. - Но не стыжусь вам в этом признаться.

- Вы еще и отважная, - лорд взял мои ладони в свои и переплел наши пальцы.

- Я просто сокровище, - засмеялась я.

- Вы даже не представляете себе, насколько вы правы. Могу я узнать, куда вы собрались?

- Я бы не отказалась от ужина, - призналась я.

- Буду рад составить вам компанию. - Лорд дернул за шнурок, и открыл передо мной дверь.

- Милорд?

- Да, леди?

- Так, когда мы отправляемся?

- На следующей неделе. Успеете собраться?

- Пожалуй, я просто не буду распаковывать вещи, - я принялась за еду, и беседа прервалась.

****

- Дипломом с отличием награждается леди Каэта Зу Нагим, - торжественно выкрикнул герольд, и я грациозно (так мне хотелось думать) выпорхнула на середину зала. Под рукоплескания и ядовитые шепотки получила диплом, пытаясь отыскать в толпе лицо мужа. Нашла. Он стоял, улыбаясь, зажав трость под мышкой, размеренно хлопал в ладоши. Я послала ему счастливую улыбку, присела в реверансе перед королевским посланником, и только собралась упорхнуть, как мне преподнесли сюрприз.